又名《子夜歌》《重叠金》等。原为唐代教坊曲名，后用作词牌名。唐时俗称美女为菩萨，唐代苏鹗《杜阳杂编》载：“大中（唐宣宗年号）初，女蛮国贡双龙犀，明霞锦。其国人危髻金冠，璎珞被体，故谓之菩萨蛮队。当时倡优遂歌《菩萨蛮》曲，文士亦往往声效其词。”唐五代词人中，温庭筠填本词牌最多。
本词牌有不同诸格体，均为双调。本处所列为较常见的一体：前片、后片各四句，共四十四字。前片、后片第一、第二句押仄声韵，第三、第四句押平声韵。
