第二章
一切都生锈发霉了

现在，我还不知道你是否了解波特一家，但他们可不是一般的家庭——换句话说，他们并不是平凡的一家人。即便是敏西，她也是一个爱冒险的妈妈，否则她肯定不会嫁给像卡拉克塔克斯·波特指挥官（已退休）这样的冒险家和发明家。因为就像大家说的一样，这位冒险家兼发明家没有什么像样的经济来源，这意味着他没有任何能带来稳定收入的工作，而是靠幸运的冒险或发明而获得的意外之财生活。

所以，当波特一家决定买一辆汽车的时候，他们全都认为绝不能随便买一辆车，而一定要买一辆与众不同的——绝对不是那种前面后面长得差不多的黑色甲壳虫沙龙汽车，这种车远远驶来，你根本不知道它究竟是朝你开来还是向远方驶去。他们需要一辆特别的、惊险刺激的车。

所以，他们花了整整一个下午和第二天来寻找称心如意的车。他们看了全新的汽车，还去了二手车展馆。在二手车展馆里，精明的售货员忙不迭地给指挥官和波特太太点香烟，还给杰里米和杰麦玛糖吃，目的就是引诱他们买下一辆车。但波特指挥官对车可是非常在行的。作为一名皇家海军的工程军官和发明家，就算他没发现仪表盘上那个已经损坏的速度计，或者是变形底盘上被售货员精心掩饰过的因事故而产生的刮擦和凹痕。波特指挥官只消往引擎罩内看一眼，试一下车，听一听引擎的轰鸣声，就能判断这辆车究竟好不好。（所以，小朋友们，当你们买二手商品的时候一定要非常小心，因为你永远不知道这个商品的上一个主人是怎么对待它的。况且，无论怎样，如果一件东西用得好好的，为什么有人会把它当作二手商品卖掉呢？）

第二天结束时，波特一家来到一间破破烂烂的小修车店，小店老板是曾经红极一时的赛车手。这间小店有个锡制大屋顶，还有几根荡在外面的油腻腻的汽油泵；店内，水泥地板上到处流着滑溜溜的机油，随处散落着店主用来修补老爷车的零部件。明眼人一看都知道，店主开这家修理店只是图个乐子。

然而，他正是波特指挥官非常乐于结交的梦想家。这两人热烈地交谈了很久，困得不行的敏西、杰里米和杰麦玛都渐渐失去了耐心。

突然，他们惊讶地发现波特指挥官跟着店主去了小屋的背面，那儿有一块柏油帆布，帆布下面藏着一个又矮又长的东西。店主仔仔细细地上下打量波特家的每一个人，然后便走到帆布旁边，把它卷起来。

嗯……我没法告诉你，敏西和孩子们究竟有多失望。从店主的行为来看，他们觉得帆布下一定藏着绝世宝藏。结果你猜有什么？一堆废铁，就这么多了。这堆废铁就是一辆又长又矮的四座敞篷汽车，而且这辆敞篷车的折叠式车篷不见了，车的绿漆还成条状从车身上剥落。

“那么，就是她了，”店主伤感地说，“她曾驰骋过欧洲的每一条赛道。那时候，英国没有哪一个知名赛车手没有开过她。她依然有着代表英格兰赛车的标志性绿色，正如你所知道的——那可是二十世纪三十年代早期呀。她是一头拥有十二个气缸，能喝八升汽油、具有超强动力的帕拉贡美洲豹。制造她的公司仅仅生产了一辆就破产了。这是世界上独一无二的汽车。看起来一点儿都不像，对吧？以后恐怕只能在废物堆里面找到她喽，我没法给她提供生存空间。实际上，他们下周就会把她带走，带到垃圾场去。她将在那里被巨大的机械臂举起来，并扔进巨型液压压力装置里。压力装置一下就能把她压成一个饼干形的金属块。然后她就被送进熔炉工厂里熔解成生产其他东西的原材料。这简直是赤裸裸的耻辱，不是吗？你几乎能从她的眼睛——那两个大马查尔竞速灯看出来，她明白这店里没什么能给她。看看她现在这残破的状态，让她重新上路需要上百英镑，而且还得有人愿意支付这笔钱。

波特指挥官既好奇又兴奋，说：“我能看看她吗？”

“自便吧，”店主伤心地摇了摇头，“一个像您这样明白她过去辉煌的人来为她送别会令她非常高兴的。”

于是，波特一家人从布满机油的斑驳地面走过去。波特指挥官朝车罩里面看，敏西、杰里米和杰麦玛则戳了戳曾经美丽的内饰皮具（蛾子从里面飞了出来），然后看了看前后的脚垫（甲壳虫匆忙地从里面逃了出来），并检查了仪表盘上的按钮、开关和刻度盘（仪表盘上有许多这种部件，全都生锈发霉了），接着按了按连着一个橡皮球的巨蟒般的喇叭。这一按，喇叭没响，倒把正弯腰鼓捣引擎的波特指挥官喷了一脸灰。孩子们看了看敏西，敏西看了看他们。你猜怎么着？他们居然没有愁眉苦脸地摇头表示不满，反而露出了同样的神情，好像在说“这辆车一定曾经是世界上最漂亮的，如果她的引擎没有什么大毛病，如果我们齐心协力把她擦干净，涂上漆，修理好，打磨亮，你觉得我们能让她焕发以前的容光吗？跟那些从工厂里成千上万批量生产出来的长得一模一样的黑色甲壳虫决然不同，我们将拥有一辆真正的宝贝车，她值得我们关爱和珍惜，并像家人一样照顾！”

波特指挥官从引擎罩下抽出头，看了看家人，然后转向店主，说：“我要买下她。我们都喜欢她，而且我们会让她焕然一新。你出价多少钱呢？”

“五十英镑，”店主说，“这和卖废铁的价格没什么两样了。”

波特指挥官二话不说就把钱掏了出来，然后说：“谢谢你，请你尽快把她拉到我的工作室。”

你知道吗？店主握着波特一家的手致谢时，激动的泪水几乎充满了他的眼眶。当波特一家坐上的士准备回家时，店主严肃地说：“波特指挥官、波特太太、波特少爷和波特小姐，你们永远不会后悔买下她。你从废品回收厂里救下了她。如果她不值这个价钱，我一定当场把我的帽子吃下去的，如果我有一顶帽子的话。”当波特一家已经开出店主的视野之外时，他还在激动地挥手致意。

他们在出租车里时，杰麦玛向坐在前排副驾驶座的杰里米轻声说：“杰里米，你有没有发现我们那辆车后面的旧车牌号很不可思议？”

“没有啊，”杰里米轻蔑地说，“不就是GEN II嘛。”

“没错，”杰麦玛兴奋地说，“GEN II。难道你没发现它是怎么拼写的吗？GENii，就像一部小说里的魔幻人物一样，某种精灵，就好像敏西给我们读的罗伯特·路易斯·斯蒂芬森写的《瓶中怪》故事一样。”

“嗯！”杰里米若有所思地说，“嗯！嗯！嗯！”然后他就一直静静地坐着，翻来覆去地琢磨这古怪的巧合，直到回家。