这一番下来午时已过，在加上秀女们为了不出现尴尬的事情，早上吃的都是少之又少，现在都感到腹中饥饿但都各自忍耐着。我因为在家时额娘为我准备了浓浓的参汤，现在还不是特别难受。思绪又飘了起来。
自我大周朝建国以来，历年选秀都是以家世、容貌为重的。今年以才为准真是奇怪了。据我所知两宫太后都是“女子无才便是德”的宣扬者，现在宫中的主位中也只有贵妃娘娘出身书香门第，其她的嫔妃们都是武官家庭出身。这大反常态不禁让人生疑。我正暗自生疑的时候，一名内侍官手捧一卷绸旨尖声说道：“奉天承运两宫太后意旨，秀女应试共设有诗词歌舞、琴棋书画、女红厨艺十项题目。10项题目中只有排名前三十位的秀女有资格参加“复看”。所有人都必须参加考试，你们考试的成绩将公布给天下。希望你们不要让你们的族人和你们自己失望，软此。
复看是指留牌子的秀女再定期选。经复选再度被选中的秀女，还有两种命运：一是赐予皇室王公或宗室之家；一是留于皇宫之中，随侍皇帝左右，成为后妃的候选人。如果成为后妃的候选人，手续会更为复杂，屡屡“复看”，有“记名”的，这是被选中留牌子的；有“上记名”的，这是皇帝亲自选中留牌子的。最后，还要经过“留宫住宿”进行考察，在留宫住宿的秀女中选定数人，其余的都撂牌子。复选而未留者，也称为撂牌子落选。
意旨一下，我心里不禁暗暗佩服起这两宫太后起来。我们这些参选秀女中有人是不想入宫的，因为这深宫中不要说得到帝王的宠爱是难上难，就是想有平常夫妻的画眉之乐也是不容易的。不得宠的，任芳华在岁月中消逝直至孤老，得宠的心机费尽婉转承欢。这红灯禁城中又埋葬了多少如水的女儿心，多少红颜未老恩先断。帝王从来最无情，宠你时无论天星还是海月都可以给你，可以把金刚石扭成绕指柔，翻过脸来是冷面铁心，全忘了往日恩情。
我因为自己是费莫紫萱，入不入宫根本没有选择的余地。所以是带着漠然的心里来的，可以一旦要参加考试就不容我懈怠。家族的荣誉，我的名声都不允许我放弃，我必须脱颖而出。
内侍宣读的第一个题目是，以“花、月”为题每人各赋诗词一首，半柱香的时间请各位准备吧！稍一思索，去年生日时做的几首诗词正和题目，提笔写到
花月呤
花间一壶酒，独酌无相亲。
举杯邀明月，对影成三人。
月既不解饮，影徒随我身。
暂伴月将影，行乐须及春。
我歌月徘徊，我舞影零乱。
醒时同交欢，醉后各分散。
永结无情游，相期邈云汉。
鹧鸪天
彩袖殷勤捧玉钟，当年拚却醉颜红。
舞低杨柳楼心月，歌尽桃花扇底风。
从别后，忆相逢，几回魂梦与君同。
今宵剩把银灯照，犹恐相逢是梦中。