01
夜色不争，天街茶肆，灯球罗列；歌舞百戏，乐声嘈杂；喜人时，引得万民山呼。可谓热闹非凡！
偏有一处府邸不与众人同乐，汴京城最奇，便是沈府。主君官拜大理寺卿，主母为名将后裔，奇闻异事不必多言。
至于府上姑娘，说来有趣。自然姓沈，名为昭轸，字为明卿，在家中排行老二。
正月十五，赋词一首，赢了王府郡主。一夜间冠绝京城，此时登门求亲者络绎不绝，且多是王公贵族，眼下都在外堂等候，非要府上姑娘挑一件礼物；谁的礼物被挑中了，等正月十八收灯以后，就和姑娘一起出城探春。
也不知府上姑娘同意与否，只见内院儿里，两列丫鬟一字排开，人手端着一件金碧辉煌的稀罕物什。
为首的大丫鬟在门前走来走去，焦急万分，时不时朝门内喊着：“二姐儿！”
“催什么催，这就来了！”沈昭轸听着心烦，不知道郡主葫芦里卖的什么药，先是故意挑衅，引得她接下比试的战书，然后却在比试的时候故意放水，不然诗词歌赋能让她沈昭轸赢了去，她皱眉开门问道，“又是大娘子的主意？”
大丫鬟点点头，忙不迭引着沈昭轸挑选这些稀罕物什：“二姐儿你看，有西域的玛瑙，南洋的翡翠，还有这件金丝缠绕的宫灯，正好应景上元节。大娘子说了，这是礼部尚书家的小公子亲手做的，你看……”
沈昭轸不曾听她言语，只在丫鬟们之间来回穿梭，本想随意看看，找个借口把她们全部打发走；却没想到，站在末尾一个小丫头畏手畏脚，托盘里竟然有件珍品。
是把团扇，圆月形状，白娟为地，黑漆边框，漆柄不长，刻以卷叶、松针纹，精巧细腻。
大丫鬟瞥了她一眼，神情颇为不满。那小丫头见状，双手颤颤巍巍，托盘也晃荡起来。沈昭轸不太欢喜，也向大丫鬟投去责问的一瞥。
大丫鬟赔笑，却拿起那金丝宫灯，小心翼翼凑到沈昭轸的眼前，又说：“二姐儿，才是上元节，离八月十五还远，团扇为时过早了些，二姐儿还是看看这件宫灯罢！”
沈昭轸没有理会她。
大丫鬟又说：“二姐儿，团扇一般皆是双面绣，可它……”
“做扇的是男子，怎么会刺绣？”沈昭轸不想听她啰嗦，直接打断了她的话，“我看这一株兰草画得不错，正合我意，就这位公子罢！你把扇子拿去，告诉外堂的，正月二十，我们家姑娘就与这位公子出城探春。”
大丫鬟还想再说些什么，沈昭轸坚决道：“不必再说了，我好歹选了一人，够你向大娘子交差了！”
大丫鬟走后不久，出人意料，小丫头突然发话：“二姐儿怎么不问，这是哪家公子献上的？”
沈昭轸莞尔一笑：“等正月二十不就知道到了嘛。”
“那二姐儿可有还礼？”
“还礼这事儿容我好好想想，”这小丫头一对大眼水汪汪的，看着非常机灵，与之前畏手畏脚的模样判若两人，沈昭轸觉得她似乎别有心思，于是打算把她留下，方便日后观察。
“我看你乖巧懂事，以后来我院子里做事罢。要到时辰泡汤了，你去准备下，我很快就来。”
已经丑时，沈昭轸睡得昏昏沉沉，敲门声突然响起，门外人焦急万分，说是老爷叫她去宣德门，立刻就要动身。
“二姐儿，您动作快点，老爷还在外堂等着，这事儿急啊！”
沈昭轸突然觉悟，现在去宣德门，怕不是有什么要紧的案子，赶紧回应：“我稍微梳洗下，这就来。”
沈昭轸方才只披了一件加绒的褙子，眼下着急忙慌，一时不知道如何梳妆打扮，索性随手拿了一件素色长衫添在里面。
“哎？我簪子呢？总不能蓬头散发的？”门外催得实在太急，沈昭轸随意插个别的簪子固定。
开门时，那人急得脸都红了：“二姐儿您可算出来了，五皇子不见了！”
沈昭轸闻言，眼睛都瞪出来了，惊讶道：“五皇子不见了！”
她昨晚刚见过五皇子，七八岁了，矮墩墩胖乎乎的，印象还挺深刻的。
“嘘！二姐儿轻点，官家说了，此事不可声张。沈府正好就在附近，这事儿才落到老爷头上。”那人一边解释一边火急火燎地领她走。
屋内一道黑影一路目送二人，二人很快消失在视线中。
“五皇子不见了？有意思！”男人手里拿着一支做工精致的簪子反复把玩，忽地收进怀里，提笔开始写字，没一会儿功夫就停下来，看看笔又摸摸纸，最后决定换只手写到，“簪子我先留着，看你还敢戏弄于我。”
写罢，男人咧嘴一笑，露出一口整齐的白牙，刚要说话，却禁不住一阵咳嗽，知道自己伤势过重，随即乘着月色夺窗而去，再也没有回头。
02
沈宏和沈昭轸赶到时，官家正在宣德门后的小巷里，身边一群护卫和几个抬小辇的，地上还跪着两个妇人。看二人的穿着打扮，其中一位应是宫里的妃嫔。
沈昭轸笃定，那便是五皇子的生母，胡修仪。
经沈宏一番询问，原来另一位妇人也丢了孩子。
今夜本是上元节传统——天子与民同乐，以示亲民。历代官家都要乘小辇，驾登宣德楼。
楼下早已摆好露台，诸色艺人在楼台上表演相扑、蹴鞠、百戏等节目，宫妃与万民同赏；此外，光禄寺还在皇城端门摆出金杯装的御酒，俗称“金瓯酒”，看灯的百姓，不问富贵贫贱老少尊卑都能饮一杯。
这天，叫卖市井吃食的小贩早早守在门外，等着赏灯的嫔妃宣唤；因为皇室中人叫卖小吃零嘴，出手非常大方，运气好的小贩，一夜之间就发了大财，此后三五年不愁吃喝。
当时，胡修仪正给五皇子买吃食，这妇人的小儿子在一旁站着，十分馋嘴，修仪见他可爱，便招手让他过来，分了五皇子的吃食给他。于是，两个小孩子便耍在一起。
妇人瞧见是一位好心的宫妃给她小儿子买吃食，于是行礼谢恩；后来，孩子们去玩，也没在意他们了。
直到丑时前，已是深夜，街上人少了许多，还没见小儿子回来，妇人惴惴不安，寻了许久没有结果，以为是修仪把小儿子带去宫里了。
于是赌了一把，掐算时间，跑到端门下，当着宫中护卫的面，把装着御酒的金杯揣进怀里，故意与护卫争吵，希望遇见官家回宫，并且注意到她。
官家今日心情不错，就帮了这个忙，差人把胡修仪叫来，却没想到，五皇子也不见了。
沈昭轸闻言，只觉得这妇人运气甚好，想见官家这便见着了。
“沈宏，”官家突然开口，“听她们二人这番说辞，你可有头绪？”
沈宏听见官家叫他，马上回应：“官家，这是我家姑娘。”
官家愣住，看了沈昭轸一眼，觉得有些眼熟，但很快愠怒起来：“我让你来给我找儿子，你把你女儿带来做甚？”
沈昭轸也觉得沈宏这话太突然，有些欠妥。
“官家，今天本是个喜庆日子，我知道您虽然心系五皇子，但却不想把事情闹大，所以找我过来。可我，”官家一直盯着他，沈宏却不紧不慢地回答，“实为大理寺卿，坐堂审案，不在话下；但要说到这追踪查案，我的本事远不及小女千分之一。”
沈昭轸眉毛一颤，心中却是欢喜得很，爹爹这是要把我夸到天上去啊！但不知官家会作何打算。
果不其然，官家上下打量沈昭轸，眉头越皱越深：“我只知道，你能说会道，可这追踪查案的本事……”官家没有说完，言下之意，就是不太信任沈昭轸。
沈昭轸盈盈一笑，反问官家：“官家若是不给机会，那如何得知我查案的本事是高是低？”
官家又皱眉，背过身去思考了一会儿，才答：“那我就给你一个机会，日出前，若是寻不回两个孩子……沈宏，你替她受过！”
沈昭轸只觉得官家有些小心眼儿，她给了沈宏一个安心的眼神，向官家说道：“奴家必定不负皇恩。”
虽然距离日出只剩两个时辰，但此事沈昭轸心中已有把握。随后，她提问修仪和妇人：“给孩子买吃食过后，你们二人去了何处，做了何事？”
修仪先答：“彼时天将黑，我听女官们说，光禄寺众人还在摆酒，人手不够；而我兄长便是光禄寺少卿，此事由他负责，于是我就带着宫女们赶去帮他。
妇人说：“我在布行帮事，上元夜来看布的人太多，见孩子去玩儿了，我也就继续干活儿了。”
沈昭轸又问：“汴京城内各处小影观棚子可都寻过没有？”
修仪满面愁容：“一早就去寻了，都没有。”
“一个不落？”
“一个不落！”
“派谁去寻的？”
胡修仪答：“自是贴身的宫女们。”
话问完了，沈昭轸站在原地冥想了一会儿，心中似乎更有把握了。随后，让她们二人带她去买吃食的地方。
官家和沈宏也跟去了，虽然已是午夜，但毕竟过节，街上行人不少，官家身边只带了一个护卫。
他们二人刚在附近的茶馆坐下，见沈昭轸只同修仪和妇人言语了几句，便叫二人回来了。官家心中不解，看了沈宏一眼，沈宏只恭敬地回了一句：“官家再看看。”
说完，沈宏却有些后悔，因为他没想到沈昭轸居然从怀里掏了个扇子出来，蹲下身对着月亮左右比划，过往的人无一不多看她一眼。身为大户人家的姑娘，此举甚是不雅！
官家倒是好脾气，只说：“沈家姑娘与众不同！我倒是觉得她的确有些本事。”
沈宏笑道：“说来惭愧，我这女儿，除了能说会道，还有一大雅趣，便是喜欢翻墙，府中每次修缮都会把围墙升高一尺。到如今，小女年有十七，后院围墙高有二十余尺。不过此事只有我沈府上下知道。而她翻墙不过是为了偷偷跟着我升堂断案，我也是拿她没有办法。”
官家闻言，开怀大笑：“哈哈哈，依我看，你说她擅长追踪，就是这样练出来的罢！”
言语间沈昭轸已经回来，自信满满地说：“官家，我已知晓五皇子身在何处。不过，五皇子年纪小，怕见生人，还请官家亲自随我去一趟。”
闻言沈宏没有发话，倒是胡修仪不太欢喜：“怎能麻烦官家呢，还是我随你去吧！”
沈昭轸向她微微摇头，没有说话，她只等着官家决策。
“你寻了一晚上，可寻回来了吗？我看他就是贪玩，故意躲着你宫里那些个婢子，不肯回来。”官家不满地看了修仪一眼，随即又问沈昭轸，“说说罢，他现在何处，你又是如何推断的？”
见官家这么一问，沈昭轸也就不客气了，直接坐下，摆弄起桌上的茶杯：“就在城东北的小影观棚子里。官家您看，这两杯茶是修仪和那位娘子，二人一个在西北，一个在东南，彼时两个孩子站在中间。”
“依照孩子们的心理，要玩在一块儿，定会避开大人，所以西北和东南方位他们是一定不会去的，因此只剩下西南和东北两处。”
“方才修仪告知我，孩子们吃的是花生酥、焦碱水锥（炸元宵）和冰糖葫芦，这三样又腻又干，孩子们必要找东西解渴。汴京城里哪有酒铺茶肆，哪有小影观棚子，五皇子不知，但民间孩子清楚地很。”
“西南角的酒铺茶肆众多，但是太远，孩子们刚吃饱，也跑不动，”此时，几人不约而同看了一眼桌上的摆件，也不知有意无意，偏偏五皇子用的是茶壶，其他人都是茶杯，“但是东北角的小影观棚子供水，于是二人便去了。”
官家点头，颇为认同，但又问她：“你怎知道孩子们一定会去小影观棚子？上元节供水的好去处多得很。”
沈昭轸知道，这是故意在考她：“上元夜人潮拥挤，小孩子懵懂无知，极易走失，所以朝廷特意在没有乐棚的地方多设几处小影观棚子，里面放皮影戏，吸引孩子们进去观看，防止他们被恶人拐带。倘若这皮影戏对孩子们不够吸引，那街上就不会有小影观棚子了。”
“那你又如何得知，东北角的小影观棚子供水？”
“因为东北角的皮影戏最是精彩，多被官家的哥姐儿占去，所以演皮影戏的才特意备了茶水服侍他们。官家哥姐儿出手大方，时常打赏，艺人们只赚不赔。”
“哈哈，你沈家姑娘确实聪明！”官家笑了，看着沈宏夸了一句，又转头看看沈昭轸，眼神颇为嫌弃，“不过，你今日出门确实草率了些，姑娘家把扇子揣进怀里，揣便揣了，怎么还在大庭广众之下……你就这么喜爱？”
官家还挺挑剔，沈昭轸心里想的自然不能说出来，只好尬笑：“呃……确实喜爱这把扇子。”
“罢了罢了。你今日寻找小五有功，我赏你绫罗千匹。但还是要提点你，虽然沈卿为官廉洁，可他毕竟是大理寺卿，出门在外，衣着打扮也要给你父亲留点脸面！”
果然挑剔！沈昭轸惭愧低头：“是是是。”
此时修仪坐不住了，急切地问：“官家，何时去喊小五回来？”
官家听她言语就有些不耐烦，说：“都是你惯的！还要我亲自请他回来！从明日起，禁足！”
官家说罢便要起身，看见桌上茶壶，又添了一句：“节食！”
沈昭轸心里发笑：活该，这可怪不得我！
随后，也跟着沈宏回家了。
03
这几日，大理寺案子太多，忙着忙着，正月二十很快就到了。
这一天，说什么，沈家大娘子也不肯放她自己出去，专门找了十几个丫鬟小厮看着——除非她和哪家公子出城探春。
丫鬟们看不住，大娘子竟然亲自来盯。
沈昭轸不慌不忙掰了一瓣橘子，心想：我只说正月二十，也没定下地方，对方怎知我出城去哪里，从东南西北哪个门出城？况且，现在府外一堆人都说扇子是自己的，有谁知道真假？想把我嫁出去，还早着呢！官家才刚刚认识我，现在成亲，那就不就是自断青云路吗！
想到这里，沈昭轸突然对上大娘子的眼睛，大娘子仿佛能把她看破一样，不慌不忙地问丫鬟：“府外来了多少人？”
“约二十多个。”大丫鬟神色有些紧张。
娘子道：“你紧张什么？让你给二姐儿选个良人，你倒好！看看你选的是什么？当天晚上也没弄清楚人家的家世背景，今天二十多个冒认的。你这般草率，让外人看尽了我们沈府的笑话！”
沈昭轸心里清楚，这出戏叫指桑骂槐，从小到大她可听多了。
“母亲，您就别生气了。既然那人没来，我就不去探春了。我在家里绣绣花、弹弹琴，不是挺好吗？”
“要不是我亲自在这儿守着，你早就跑了罢！”大娘子终于正眼看向沈昭轸，“说起刺绣弹琴，要不是从小我逼着你学，你恐怕连个小家碧玉都算不上！”
“是是是。”沈昭轸频频点头，接下去半个时辰，她这位母亲又谈起了生儿育女、相夫教子等等，沈昭轸听了许多年，简直倒背如流。她一直好奇，明明是武将之后，大娘子嘴上怎么老是叨叨这些琐碎事儿。
大娘子语毕，盯着沈昭轸看了许久，沈昭轸心里暗道不好，总觉得要出大事。
果然，大娘子突然发问：“你之前绣好的荷包呢？赶紧找出来。”
“做什么？”沈昭轸心中忐忑。
“不要问，赶紧找出来！”大娘子一声令下，多少还是有些武门之风的。
沈昭轸自认没有胆量同大娘子叫板，只好照做。
没想到就这一会儿工夫，等她把荷包拿出来，丫鬟小厮直接押她去了八仙正店。
丫鬟们说：“大娘子要在八仙正店摆席，让公子们当场作画，谁画的兰草和团扇最像，谁今日就可同二姐儿出城探春；如果没有一幅相像的，那就选画得最好的。”
听完，沈昭轸只觉得天昏地暗。