“运，移徙也”（《说文解字》），“转也”（《广雅》）。因天时而行罚，顺阴阳而运动（《新语》）。“运”取通达、运送之义；四旁是一个相对的概念，五脏、六腑、四肢、经络相对于“中央”脾胃比较，统称为四旁。张景岳提出：“脾为土脏，灌溉四旁，是以五脏中皆有脾气，而脾胃中亦有五脏之气，此其互为相使……故善治脾者，能调五脏，即所以治脾胃也。”运四旁是指将五脏中存在的物质、能量、信息流动和交换，通过良性疏导而达到周身，营养四肢百骸。

“中央”与“四旁”之描述，在空间维度上，试图使医生的思维跳离开书本上的二维平面，转而构建一个以“脾土”为中心的三维甚至多维的形象。四旁者，左右上下也。左右应肝胆，上下言心肾。“四旁”与“中央”从地理方位而言：东西南北，加上中构成五方；从空间立体而言：上下左右，加上中构成五面；从五脏而言：心主火属南，肾主水属北，肺主金属西，肝主风属东，脾主湿属中央。在临床中，应时刻以“土”所对应的象为中心，梳理好四旁四方之关系从而达到动态的平衡，此为王道。

“中央”与“四旁”之描述，在时间维度上，试图使医生始终注重一年四季之变化，顺应四时阴阳之变化。从季节而言：春夏秋冬分属四季，加上长夏，构成四时五季；从气候而言：风热燥寒，而湿居其中。《素问·太阴阳明论》指出：“脾者土也，治中央，常以四时长四脏，各十八日寄治，不得独主于时也。”也就是说，脾属土，土生养万物，位居中央，为其他四脏之长，所以脾不单独主一时，而是寄旺于四季的立春、立夏、立秋、立冬节气前的十八天。因此说，凡是各季最后一个月（辰、戌、丑、未月），是中央土寄旺于四时的月份，这四个月各最后十八天是脾本气旺盛之期，脾实不易受到邪侵。同时，也强调了脾一年四季皆旺，脾旺万物皆旺，具有滋养生长其他脏腑的作用，即“治中央，常以四时长四脏”，只要中央脾土功能正常，其他四脏就会得到脾胃运化的精微物质滋养灌溉。

《金匮要略》云：“五脏元真通畅，人即安和。”此为人体健康的基石，也是治愈疾病的最终目的。路老认为：安和四旁以运为要。脾主一身之运化，而胃又为六腑之一，以通为用，所以脾胃总以运为要。唯运才能通达四旁。

“运”以气机为本，协调脏腑、四肢百骸。肝随脾升，胆随胃降，若四旁失运，则土气冲和，脾不能升而胃不能降，肝脾并郁而不升，胆胃同滞而不降；肝木主升，若肝木不升，生机抑遏，下焦生热；胆木化气于相火，胆木右降，则相火蛰藏，若胆木逆升，相火上炎，肺金被克，清气郁蒸，上焦生热。金木者，水火所由以升降也，木直则肾水随木而左升，金从则心火随金而右降。木曲而不直，故肾水下润，金革而不从，故心火上炎。此皆中土失运，升降失司，气机失调，五脏失和之病。可见临证中，需通晓各脏腑之特性，把握脾胃与其他脏腑的关系，知其与四时、四方六合之变，所处地域、人之禀赋、水土、生活习俗之异，达成脏腑协调和谐之目的。

再者，“运四旁”与“持中央”密不可分，相辅相成，相得益彰，只有持中央，四旁才得以运转，更助中枢之硕健。