桂枝，在本药对中主要取其和解表里，温中降逆作用。其中生药（生桂枝）以发表解肌为胜，炒药（炒桂枝）以温里祛寒力雄，炙药（蜜炙桂枝）以温中补虚力强。

黄芩，在本药对中主要取其清热燥湿、止利除咳作用。于此药对中多用炒药（炒黄芩、酒炒黄芩），少用生药（生黄芩），以利于清热燥湿。

桂枝与黄芩合用，临床并不显眼，但古方中运用甚多，如《伤寒论》之柴胡桂枝干姜汤治寒热错杂，柴胡加龙骨牡蛎汤治虚实夹杂烦惊，《金匮要略》之侯氏黑散治心中恶寒不定，泽漆汤治咳喘上气，《外台秘要》之柴胡桂枝汤治心腹疼痛，黄芩汤治干呕下利等，运用颇为广泛。

桂枝与黄芩配伍，一为辛甘温，一为苦与寒，一为解表兼温里，一为清热兼泻火。其味辛甘与苦有别，其性温与寒不同，辛甘为阳能祛寒邪，苦为阴味善清热邪。故桂枝配黄芩，各弃偏性，桂枝不温燥，不过汗，黄芩不寒凝，不冰滞，因而寒邪能散，热淫能清，既和表里，又调寒热。

本药对发表不妄汗，温里可降逆，清热不遏表，入里不凝滞，或寒或热，或呕或利，或腹痛或咳喘，均可所疗。具体有和中止呕，理肠止利，调中止痛，肃肺平喘，和调寒热作用。

本药对临床常用于表里俱病，寒热错杂的病证。如呕吐、下利、胃痛、咳喘、寒热交作等，类似西医的胃炎、肠炎、支气管炎、流行性感冒等而具有下述证候者。

此药对适用于外感不解，里邪已盛，脾胃受伤。症见呕逆下利，胸胁时满微热而烦。药用表证明显者生桂枝4~6g，里证明显者用炒桂枝5~8g；里热甚者用炒黄芩15~20g，里热不甚者用炒黄芩10~12g。

此药对可用于外邪入里，脾胃不和，寒热交杂。症见脘腹疼痛，口苦而腻，小便淡黄。药用炒桂枝6~10g，炒黄芩10~12g。

此药对可用于水饮内停，久郁化热，肺气失于肃降。症见咳嗽气喘，咯痰白沫，口苦而干，小溲不利。药用炒桂枝8~10g，表证显著者可用等量生桂枝；炒黄芩10~12g，热势甚者黄芩可用至20g。

此药对可用于外感寒邪入里化热，介于少阳之间，寒热交错之候。症见寒热往来，寒多热少，胸胁微满，口干不欲多饮。药用生桂枝4~6g，炒黄芩10~12g。

若干呕下利而干呕频作者，可加姜半夏增强止呕作用。如下利甚者，可加黄连增强止利作用。因桂枝得半夏降逆止呕更雄，黄芩共半夏和胃止呕尤胜；桂枝得黄连和中止利更强，黄芩匹黄连理肠止利尤雄。脘腹疼痛而气滞甚者可加广木香行气止痛。因桂枝得木香散寒行气作用加强，黄芩伍木香和中调气，平衡寒热，善于缓痛。咳喘上气而痰白稠腻，可加紫苏子肃肺祛痰，增强止咳平喘作用。因桂枝得苏子温化寒痰力胜，黄芩共苏子肃肺利气更强。寒热交作而往来寒热甚者，可加柴胡增强和解少阳。因桂枝得柴胡善于和少阳，安营卫，黄芩配柴胡为清解少阳之专药，善治寒热往来，胸胁痞闷等症。

此药对虽较平常，但若辨证正确，药证合拍，其疗效亦甚佳。余曾治姜姓男患者，胃脘疼痛8年，中药西药多方治疗全无效果，自服补中益气丸3月疼痛不轻亦不重，但他对补中益气丸信心不减，并邀余处方，即付炙桂枝12g，炒黄芩30g，炙甘草6g，服5剂后来告，此方煎服分吞补中益气丸，疗效如神，服完2剂，疼痛消失，诸症全无，食欲大增。余后思之，此案可能为胃阳被遏，胃火内伏，故服此药对胃阳得伸，胃中伏火得清，气机畅通，疼痛霍然而去。