桑叶，在本药对中主要取疏散风热，清肺润燥作用。临床多用生药（生桑叶），以利于清泄热邪，亦有用蜜炙药（蜜炙桑叶），以利于增强清燥润养之功。

玉竹，《吴普本草》称葳蕤，在本药对中主要取其养阴润燥，生津止渴作用。临床有用生药（生玉竹），以生津止渴力强，有用蒸制药（制玉竹），以养阴益气力胜。

桑叶苦甘而寒，玉竹纯甘微寒，药味药性相近，但功用主治则大不相同，一者清疏达外，以主表为重点，一者养阴生津以主里为重点。两药相合，桑叶之疏散缓和，玉竹之清养增强，不需之偏性能去，有益之功用倍增。

本药对辛凉发表不过疏散，养阴生津不过滋腻，在表之风热可去，在里之津伤可复，清轻导邪，热去液来。具体有清热润肺、生津养胃、进退止汗作用。

本药对适用于外有风邪，内有伏热的病证。如肺热咳嗽、胃热口渴、自汗盗汗等，类似西医的上呼吸道感染、急慢性支气管炎、糖尿病等而具有下述证候者。

此药对适用于外感风热，肺有伏热，津液受伤，气失清肃。症见咳嗽痰少，咽喉干燥，兼或身热微恶风寒。药用生桑叶8~12g，生玉竹10~15g。

此药对适用于胃热久伏，津液受伤，虚火内扰。症见口渴欲饮水或口干时作，不欲多饮，舌红苔光，脉细数。药用生桑叶12~20g，生玉竹15~30g。

此药对可用于气阴不足，虚火内动，腠理失密。症见或自汗或盗汗，经久不愈，兼或精神疲乏。药用蜜炙桑叶15~20g，若内火甚者，可用生桑叶，用量同前；制玉竹12~15g，若津伤甚者，可用生玉竹，用量同前。

若肺热咳嗽而痰黄者，可加鱼腥草增强清肺止咳作用。桑叶得鱼腥草泄热清火力强，玉竹伍鱼腥草养胃清肺兼顾。胃热口渴而火热之邪甚者，可加石膏增强清热泻火作用。桑叶得石膏善清火热，兼护津液，玉竹伍石膏养阴清热力雄。自汗盗汗而反复不止者，可加糯稻根须增强固表止汗作用。桑叶得糯稻根须清虚热止汗出力专，玉竹匹糯稻根须滋阴固表力著。

桑叶反佐玉竹药对，凡属阴虚夹感，或虚火伤津，或温病初起，均可应用。所以本药对除治疗上述病证外，还可用于阴虚外感、消渴烦饮、头目眩晕、温病津伤诸病证。