话说黛玉口中吐了一口血出来，身子一软，眼前一黑便倒在床上，急得紫鹃、雪雁大哭，两人呼喊了半晌也没见黛玉醒来，雪雁便扑在黛玉身上哭诉道：“小姐，你怎么就丢下我去了，以后我可怎么办？”
雪雁一者年纪小些，二者也是急昏了头，见黛玉半晌没答应，便以为黛玉死了，只顾扑在黛玉身上哭得死去活来，倒是紫鹃一摸黛玉身上，浑身滚烫的，口鼻中尚喘着气，便知黛玉是一时气恼，血气攻心，暂时晕了过去，连忙止住雪雁道：“快别只顾哭了，姑娘还没死呢，倒被你搓揉坏了，快去告诉老太太要紧。”
雪雁转醒过来，见黛玉果然又咳嗽了几声，忙起来不及拭泪，便急急出潇湘馆来。
这里紫鹃见黛玉悠悠醒了，忙去倒了茶来，拿了痰盂放在床下，又扶起黛玉，让黛玉漱口毕，方又把黛玉扶在床上躺下。
一时两人只是泪眼相向，黛玉叹了口气，便又哽咽。
紫鹃哭道：“前儿春燕她们都是胡说的，姑娘可千万别当真。姑娘若有什么，叫我便死了吧。”
黛玉道：“什么当真不当真，横竖不过是命罢了。真也罢，假也罢，只可恨老天爷既然要这么着，何苦又让我遇着了他。”
紫鹃道：“都是我们浑说，姑娘可别多想，若有些好歹，倒是我们多嘴惹出来的祸了。我跟了姑娘这些年，若姑娘有什么，我也不活了。”
黛玉又一阵咳嗽，紫鹃忙来替黛玉轻轻拍着胸口。
黛玉半晌方道：“我死了，你倒是得好好活着，你原是这府里的，倒是雪雁，她从小儿跟了我，也是苦命的，将来你要把她当亲妹妹一般，我死了，便也放心了，也不负咱们姊妹一场。”
紫鹃听了这话，早又哭得泪人一般。黛玉便问道：“雪雁哪里去了？”
紫鹃便把雪雁去告诉老太太的话说了。黛玉道：“昨儿才因为他，老太太和她们很是生气，你还没听出她们话里话外的意思来吗，我这会子是这贾府里的罪人呢。况且老太太只怕还在气头上，那位尚且顾不过来，哪里还顾得了我呢。只怕她们都盼着我早死了才好呢，你又叫她去那边做什么。”
紫鹃哭道：“老太太向来最疼姑娘的，姑娘如何说这话。昨日宝玉不好，老太太她们想必也是急坏了，一时说了句言不由衷的话，姑娘千万别往心里去才好。你是她的孙女，她怎么会……”
黛玉道：“你快去把雪雁叫回来，我的病也别让她们知道了，恐怕我还多活些日子。”黛玉说完，便又悠悠闭上了眼，不再言语，只泪珠儿便滚了下来。
紫鹃没法，只得拉了被子来给黛玉盖好，便急急出来追雪雁，才来至沁芳桥，这天突然变了，只见丹云密布，朔风嗖嗖，一阵寒意袭来，天上便落下几滴雨点，须臾竟淅淅沥沥下起绵绵秋雨来。
紫鹃没带雨伞，只得冒雨急急过桥来，才转过小山，只见前面探春扶着侍书和雪雁急急来了。
探春便问紫鹃道：“姑娘怎么样了？你如何又走了来？”
紫鹃道：“姑娘醒了，只是不大好。她原是个多心的，怕老太太知道了，一连声要我追了雪雁回去。”
探春道：“雪雁碰着了我，都说了，老太太那边暂时还没说。咱们且快走，看看去要紧。”
众人便又急急回潇湘馆来。探春见了黛玉，见黛玉容颜憔悴，脸上有泪痕，安慰道：“姐姐且保重身子，别多想，小丫头子们素来口无遮拦，成日家昏天白日混说，你怎么就当真了。她们哪一日不说些玩笑话，只当是打趣人，哪里知道天高地厚。待姐姐身子好了，二哥哥也大安了，眼看这头一场雪便要下来，咱们还要约了史姑娘赏雪作诗去呢。”
黛玉只歪在床上悠悠道：“难得妹妹来看我，这便是咱们姊妹的情谊，我都记着了。只是我这病恐怕是好不了的，至于赏雪吟诗，就看还有没有那命罢了。”
探春见黛玉如此，也不禁伤感，强忍着泪道：“姐姐说的哪里话，我已经叫人去请太医了，吃一两幅药下去，再好好调养，没有什么不好的，你只别多想，安心养病要紧。老太太那边担心着宝玉，身上也不大好，且又是上了年纪的人，她心里倒是时常记挂着姐姐呢，昨儿晚上还念起姐姐来，我回说没什么大碍，老太太方放心了些。”
黛玉便只点点头，又咳嗽起来。一时外面又有王夫人处的小丫头子来说：“太太叫三姑娘快过去，说一起进宫里去呢。”
探春便起身对黛玉道：“姐姐且好好养着，太太那头，我自会回明，只说姐姐偶感了风寒。你这里若有什么，需要什么，只管来说。”说着便告辞出来。
黛玉忙叫紫鹃送了出来。众人出了潇湘馆，探春方对紫鹃道：“以后大家说话做事可得加倍小心些，我已经派人嘱咐了园子里的小丫头子和婆子们，不许再提二哥哥和宝姐姐的事。林姐姐这病，多半便是从心上来，你们也得仔细小心些才是。若需要什么，只管叫人来和我说了便是。”
紫鹃和雪雁答应了，看着探春走了，方回屋子里来。直到中午时分，张太医方随着周瑞家的进来，诊治开了方子，自去。周瑞家的派人抓了药送来，已经是傍晚。这里紫鹃和雪雁便忙着煎药，服侍黛玉吃了一剂，也不见大好，只是咳嗽不断，也只得好生服侍黛玉躺着。至晚间，黛玉却越发咳嗽得厉害，紫鹃和雪雁也没法，好不容易俟到天亮，紫鹃便欲去回禀贾母，奈何黛玉不许，也只得罢了。如此过了十多日，黛玉虽有了些精神，奈何咳血的症状竟未止住。
却说探春和贾母、王夫人、凤姐以及贾珍、贾琏等各按品大妆，一起进宫来，早有夏太监迎着，只说让众人在大殿外候旨。直到晌午，才又有一名小太监出来道：“皇上有口谕，命众女眷在宣和殿内候旨，其余男眷即刻回府，不得擅留。”
众人一时谢恩毕，便都心里恐慌，不知是何预兆。贾珍、贾琏听了此话，待要细问，那小太监早进去了，犹豫了片刻，那夏守忠又不见出来，只得和贾琏、贾蓉出宫来，又悄悄留下贾蓉和来升及几个小厮在宫外候着听信，心里七上八下的和一干人回去了。
荣府这边早有人来告知了贾赦，因他前番遭人弹劾，此次只好托病，并不敢进宫去。贾政却还在回来的路上。
贾赦心里虽然着急，却又无人可说得，现如今又闻得众人进宫是这番情景，料着必然不好，加上心里原有旧病，早惊得一头倒在床上，只唉声叹气而已。
贾琏自从前番挨了贾赦的打，能躲则躲，早推说宁府有事商议，躲得远远的去了，直恨得贾赦咬牙，颤声儿骂贾琏狼崽子，早该打死才是。
贾母等人在宣和殿内等候了半日，方有宫女出来道：“娘娘懿旨。娘娘近日偶感风寒，并无大碍，不便和众人见面，让老太太和太太及众姊妹们回去，且不必悬心，并问候老太太和太太及众姊妹们好。”
贾母和众人跪着听了懿旨，谢恩毕，起身，那宫女早转身进去了。便有内侍小太监来，只说了一个“请”字，便领着众人退出殿外。又有外宫的小太监来，引领贾母等人出得宫来，亦是一言不发，便急急转身进去了，哪里容得众人片刻停留。
王夫人刚出得宫外，眼泪便忍不住滚下来，凤姐和探春等便也暗自抽泣。
贾母心里亦是伤感，不知是何预兆，心里又急，只喝令道：“有多少眼泪等回去再流，这里岂是咱们多站得的地方，别让人看见了，更是罪上加罪。”
众人只得忍泪。贾蓉及来升以及周瑞家的和各人丫鬟等人连忙上来迎着，又命小厮抬了轿子，一行人浩浩荡荡的回贾府里来。
贾母回至府中，刚坐下，便老泪纵横的痛哭起来。王夫人、邢夫人、以及尤氏、凤姐、探春等人也各自抹泪。各人的丫鬟们也随着一起痛哭起来。顿时贾府内哭声震天，各人相对抹泪，如同天塌下来了一般。
王夫人见贾母哭得哽咽，怕她上了年纪的人，一时若有个好歹，便只得强忍泪上来劝解。凤姐、探春亦止住泪，上来安慰贾母。
众人正自伤感惶惶，贾赦却杵着拐，领着贾珍，贾琏、贾蓉、贾环等众男眷进来，齐刷刷跪下痛哭道：“都是做儿子的不是，连累了老太太，让您老跟着伤心受怕。只是不知宫里娘娘究竟怎么样了，说个准信，做儿子的就算是肝脑涂地，上刀山下火海，哪怕是下油锅，儿子自去承受，只求老太太保重身子要紧。”
一时间贾府众男眷和众女眷便都又哭声一片，如同大海涨潮一般。
贾母哭了一回，方喝令道：“都给我住了吧，你们还有脸说，有脸来问，咱们如今哭也哭够了，就算天塌下来，还有我呢。你们且把平日家瞒着我作的好勾当都说出来，也让我听听，开开眼。我这一把年纪了，福虽享了些，临死却还要受你们的罪。咱们这一大家子，难免人人心里都是干净的，今日索性都抖落出来，既是家丑，这里也无外人。如今事情不好了，该是谁去承受的，自己自去承受去吧。”
王夫人、邢夫人等听了此话，也哭着连忙一地儿跪了下去。众丫鬟等人也都跪了。贾赦等人早跪在地上扣头谢罪不已。
贾母见状，指着王夫人等生气道：“你们又都跪了做什么，难不成事情是你们娘儿们做出来的不成？”
邢夫人便哭道：“事情虽不是我们做的，但老爷有了不是，我们自然难辞其咎的。”
贾母怒道：“你既然知道难辞其咎，早做什么去了？”
邢夫人只得红着脸闭了嘴。贾母又道：“今日进宫你们也看到了，咱们这样人家，稍有风吹草动，便如同刀架在脖子上一般。这些年来，咱们赖着祖德福荫和娘娘的洪福，过了些安享荣华的日子，谁知你们竟必定要乐极生悲起来方知道错。你们有该要下油锅的，有该要上刀山的，都好，只自去罢了。我这把年纪，两眼一闭，也管不了你们了。”
贾母说着，又流下泪来。贾赦等人跪在地上早把头磕破，亦是老泪纵横的道：“老太太若是这般说，儿子便是即刻死了，也难辞其罪。”
探春见一家子人这般，也没个了结，若老太太再出什么意外，却是雪上加霜，只得禀道：“老太太虽然责罚得是，但也要保重身子要紧。如今二老爷还在回来的路上，宫里只怕等他回来才能有确信。娘娘虽然没有见咱们，可也并没有责罚的意思。圣上虽有口谕，却也只屏退了男眷，这也是惯例，且并没有责怪咱们贾府的意思。咱们且小心着便是，等二老爷回来，有了确信，咱们再……”
凤姐、王夫人等亦附和劝解。贾母怒道：“你一个年轻姑娘家不知道也就罢了，你们太太老爷们难道也不知道厉害，非得大祸临头，那刀子砍在脖子上方醒！我死了倒也罢了，只是咱们这样威赫赫几世的人家，叫我死了如何去见先人？咱们这些年，自从圣上准许进宫探视，几时遭遇这样冷遇，这便是不好，大难将至的预兆，况且先前你们做的好事，遭了弹劾，只瞒着我，现如今这样了，还想用纸包住火不成？前番娘娘还好好的，怎么就突然病了，这病真是来得蹊跷。若无大碍，便没有不让我和她娘进去探视的理。还有那来传话的宫女，怎么突然就换了，咱们从没见过的。圣上虽还未降罪，只怕咱们也离大祸不远了。”
贾赦听了贾母这话，早魂飞胆丧，眼泪鼻涕横流，只一连串的跪在地上扣头谢罪，额头上流下血来，几乎不曾昏死过去。
贾母叹了口气，只得对邢夫人道：“你快扶了他去吧，即便是他磕死在这里，也于事无补，倒让我见了有气受。”
邢夫人磕了头，忙扶着贾赦退了出去。贾母便对众人道：“你们都起来吧。”
众人方起来。王夫人便对贾琏道：“老爷到什么地方了？几时方能到家？”
贾琏忙回道：“我已经派人前去迎接打探了，来人回说原本今日到家的，路上又耽搁了些，最快明日到京，只怕也得先进宫回禀了差事，后日方能回家来。”
贾母道：“你且派人一路打听着，把家里和宫里娘娘的事和他说了，让他心里有个底。只求菩萨保佑，他见了圣上，别又有什么不是才好。”
贾琏忙答应了。贾母便含泪道：“你们都散了吧。”
众人退出。王夫人和凤姐及探春却不敢就出来，只在一旁侍立。
贾母道：“这里有鸳鸯和琥珀便可，倒比谁都强些。你们娘儿们也去吧，该干什么干什么去，我也累了。”
王夫人等只得安慰了贾母数句，刚欲退出，宝玉却扶着袭人进来，便跪在贾母跟前一声儿痛哭起来道：“都是孙子们不孝，宝玉给老太太磕头赔罪了。”
贾母见是宝玉，忙命王夫人拉了起来道：“你身子上还没好，这会子又跑了来做什么，还不快回去养着，这又关你什么事。”
宝玉道：“我听说老太太不安，都是作孙子们的不是，我哪里还能安心养病。”
贾母道：“我安不安倒也罢了，横竖只不过是一伸腿的事。只是这些儿孙里头，只你是真孝顺。都说你外头好，里头糊涂，我看倒不是什么坏事，总比那些不糊涂的安分些，做了些乐极生悲的事情，等到大祸临头了，才来谢罪，还想着拿纸包住火去。”
宝玉道：“孙子只求菩萨保佑，老太太长命百岁，福寿安康。”
贾母见宝玉这般孝顺，倒也宽慰了些，便拉着宝玉的手细细打量了一番道：“你为了那一位玉儿生了这场病，竟瘦了些，如今可大好了？你们的心病我都知道，只是我这把老骨头也没几日盼头了，更别说长命百岁的话，明儿我一伸腿去了，也管不了你们这许多。你们娘儿两相依为命，将来就看造化罢了，只可怜了哪一位，只怕我是白疼了她一场，竟是有命无福的了。”
贾母说着便又滚下泪来。王夫人听了贾母这话，忙上来安慰，赔笑道：“老太太也不必太过伤感，家里的事自有老爷回来再细细商议，虽说前次进宫，娘娘亲点了宝丫头，说只她是有福的，但我们从来拿林姑娘当自己亲生的一样。”
贾母听了这话，心内大不快，知道王夫人这会子搬出元春之命来，必是铁了心的，却也无可奈何，只得哭了一回，叹气道：“你们是他老子娘，将来的事我也不好说你们，既然你们背地里都商量好了，就由着你们闹去吧，横竖我是快闭眼的人了。”
王夫人听贾母这话不像，立时红了脸，便欲跪下。宝玉、凤姐、探春等人也早跟着跪了下去。
贾母道：“你们都起来，我也并不是责怪你们的意思，只是可怜哪一位。若没有什么事，你们便也去吧，我倒得安静些。”
王夫人只得起来，拉了宝玉，又对贾母道：“如今虽然事情有些不顺，但只要我们从此勤谨些，将来必定会好起来的。明儿我叫宝玉去庙里给老太太祈福，把那一盏二十斤的长命百岁灯点起来。老太太只安心养身子要紧。”
贾母便只点点头，不再言语。凤姐还想说什么，王夫人忙使眼色止住。众人便告辞出来。
宝玉拉着王夫人的手问道：“我也没听明白刚才老太太和太太说的话，怎么就只宝姐姐是有命有福的，林妹妹怎么就没福了？”
凤姐道：“你现在只管把身子养好，等明年大比之期金榜高中，横竖你便知道了，这回子却问不得。”
宝玉待要再问，王夫人忙呵斥道：“你身子才好了些，还嫌折磨得我们不够。”
宝玉只得闭了口，不敢再问。一时众人出了贾母庭院外，彩霞、小红、侍书、袭人等忙上来服侍。王夫人便命袭人扶着宝玉回去，小心伺候，并吩咐不准宝玉出怡红院到处乱逛。袭人会意，点头扶着宝玉去了。
王夫人又命探春准备些明日家庙里祈福的香油纸钱等物。探春领命去了。
王夫人一时心酸，叹了口气，忍不住眼里含着泪，看了一眼凤姐道：“你如今和他竟如同路人一般，那平丫头竟也铁了心不成？”
凤姐见问，一时也含泪道：“竟是我无能，害得太太为我操心。”
王夫人道：“我这操的是哪一门子心！好好的一个家交给了你，如今竟成这样，我纵有千百个心，只怕也早操碎了。”
王夫人说完，扶着彩霞去了。凤姐独自儿站在原地抹泪。小红忙上来扶着。
凤姐叹道：“太太这是怪我的意思了，如今我竟真的成了祸首了，我这些年来为的又是谁？”
小红忙道：“奶奶且看开些，横竖咱们无愧于心便罢了。”
凤姐道：“好一个无愧于心！只是这颗心早操碎了，谁又知道，如今竟落得被人埋怨。别人倒也罢了，竟连太太也责怪我了，可知是墙倒众人推，破鼓众人捶。”
小红道：“咱们这些人里头，比如刘姥姥，家里的宝玉、三姑娘，哪一个不念奶奶的好。俗语说人无完人，就连孔夫子还有人诟病，说他坏话呢，何况咱们。”
凤姐听了小红这话，心里方释怀了些，便拭泪扶着小红回去了。
次日早晨，贾琏便来回禀王夫人及贾母，说贾政已经回京，直接进宫里去了，家里和宫中娘娘的事老爷都知道了，并问贾母安和太太们好，请老太太和太太不必太过担心，一切等老爷从宫里回来再说。
贾母和王夫人听了，心内自是喜忧参半，喜的是贾政外任终于回来，家里家外大小事务也有人支撑料理，忧的是宫中元春之病蹊跷，且二位老爷竟遭人弹劾，吉凶难料。
王夫人一时心里便又有些惴惴不安，恰探春又来回说祈福之事已经准备好了，几时过去。
王夫人便道：“还是你带了宝玉和惜春去吧，我这里恐宫里有话，如何走得开。你林姐姐又病了，宝丫头是不便去的，凤丫头也是三灾两病的，也去不得，且家里也得留她在。”
探春道：“珍大哥哥那头说不说？大太太倒是昨儿便和我说了，要一同去的。”
贾母道：“这也不是什么正经大事，且家里如今事多，去那么多人干什么？还嫌咱们不够张扬？我的福也用不着她去祈，没得倒招出祸来。只要她那边不闯祸，安安静静待在自己的窝里，我便一百个阿弥陀佛了。你们也去去便回来，恐你老爷从宫里传话出来。”
探春连忙答应了，便告辞出来。恰巧贾珍之妻尤氏和贾蓉之妻胡氏在外面，听了贾母这话，吓得连忙退回去了。
探春见了尤氏，只得上去行礼。尤氏红了脸，冷笑道：“原来我们都是招祸的，看来这个家里是没我们站的地了。”
探春待要说什么，尤氏领着胡氏等人早转身走了。探春虽然生气，也只得自语道：“这天下果真是混账人横行，不见棺材不掉泪的，必要自杀自伐，把这醋坛子摔碎了才罢。”
探春扶着侍书出来，刚转过荣禧堂，便见赵姨娘和贾环赶来，自提了些香烛等物。
探春上去行了礼，便把贾母担心人多招摇的话说了。赵姨娘顿时气得白了脸，骂道：“什么一窝子黑心滥人，倒说我们是招祸的，如今弄出事来，将来墙倒众人推，只怕老太太还是个有福有运的靠山，你是我生养出来的，也不在老太太跟前替我和你亲弟弟说句好话，难不成我们便不是这府里的主子？”
探春道：“这原是老太太的意思，姨娘说的什么话，我只不过是照实说罢了。原老太太虑得极是，且又不是什么好差事。”
赵姨娘呸了一声道：“我知道这不是什么好差事，但只是也亲疏太过了些。眼看着大祸临头，谁不想往老太太屋檐下躲躲。你不替我们想想倒也罢了，却来说风凉话。”
探春冷笑道：“姨娘若是安分守己，又哪里来的祸，何必想着往老太太屋檐下躲。”
赵姨娘一听探春这话，中了心病，顿时气得把手里提着的香烛等物赌气摔了，眼泪鼻涕一起下来，便要撒泼。
探春见状，早扶着侍书走了，只把赵姨娘气得浑身乱颤，立在原地抹泪。
赵姨娘便要拿贾环出气，谁知贾环见势头不妙，也一溜烟早跑了。
探春少不得忍着气，出了荣国府，便往大观园里来，见邢夫人没来，也不去请她，只和宝玉、惜春说了，吃了早饭，各人领着身边丫鬟，便往水月庵这边来。
水月庵的智通早接到信，早早便准备了。宁国府那边虽然尤氏和胡氏赌气没来，但自从贾芹出了事后，家庙里的一应大小事务便交由贾蓉打理。
此刻贾蓉也不敢懈怠，又因尤氏和胡氏回去说了一通抱怨的话，一时来不是不来也不是，只得禀了贾珍。
贾珍道：“如今宫里时刻有事，你还想去那庙里快活不成？那里的小尼姑正等着你受用吗？你只叫来升家的拿了东西去便是了，又来聒噪我做什么？”
贾蓉连忙俯首答应了出来。那来升家的知道探春也不是轻易敷衍得了的，连忙吩咐了丫鬟婆子，早早准备了许多香油烛纸和打赏的贡品例钱等送来水月庵里等着。
一时宝玉和探春等人来至水月庵，来升家的早在庵门外候着，忙上来笑脸迎着道：“姑娘们和爷可算来了，我这里早准备好了，一应香油烛纸和贡品例钱都是珍大爷吩咐了的，说他做孙子的因事不能亲自前来给老太太祈福，但心里是想着的，只能有劳姑娘们和爷了。”
探春只点点头，只听得庙里面诵经声顿起，接着一声阿弥陀佛，水月庵的老尼姑智通早笑着迎了出来，笑道：“姑娘们和爷且请到里面喝茶，我庙里的众弟子正在给老祖宗和太太、姑娘及爷们诵《阴骘经》呢，那佛祖前二十斤的长命灯也早早给老祖宗点上了。”
众人进得庙内，果真是一片祥和，只见七八株参天古柏如伞，鼎内香烟袅袅，大殿内十几个女尼盘腿合十，坐在蒲团上闭目诵经。佛台前站着一位身材高挑，眉目含春的年轻尼姑，也一边诵经一边敲着木鱼，算是领班。
宝玉一眼便认出这领着诵经敲木鱼的尼姑正是沁香，只见她星目半睁半闭，眼睑低垂，脸若银盆，眉似春山，闻得众人进来，忍不住朝这边偷窥了一眼，却正和宝玉四目相对，那眸子如同会说话一般。
宝玉一惊，忙低了头，转身和探春等人朝偏殿里来，心里却直打鼓，心窝子砰砰直跳，脸上便有些不自在。一时惜春看见，不明就里，便笑道：“二哥哥这是怎么了，脸红得如同这秋天的柿子似的。”
宝玉忙掩饰道：“没什么，刚进来时被那炉子内的香熏迷了眼。”
袭人在宝玉身旁，却知道宝玉心思，又不好说的，一时心里便有些不自在，只红着脸，拉了拉宝玉衣裳，让宝玉坐了。
智通领着两个小尼姑进来献茶毕，说了些因果和奉承的话，探春便命来升家的把灯油和贡品及数十两银子奉上。智通忙满脸堆笑的念了声佛，揣了银子，又命小尼姑把贡品和香油等物拿去放在佛龛前供着。
一时大殿内诵经毕，一尼姑进来回禀，智通便命众女尼散去，引领探春等人进大殿来礼佛，又亲自敲钟念经，焚香忏诵一番。
探春和宝玉、惜春等人跪在佛前祷告毕，出来。智通忙又摆了些果子和庙里的素食，说是供奉过佛祖的，既然是祈福，千万赏脸用些，最是能增寿消灾的。
探春等人只得又随智通来至偏殿坐下。那沁香便也随着三四个小尼姑进来献茶，到了宝玉跟前时，那媚眼只略一挑，便似有无限风情，唬得宝玉立时便红了脸，低头不敢看她。袭人在一旁，气得脸白，只得假装咳嗽而已。
智通早把这些看在眼里，只不露声色，便命沁香独自去庙后的小山摘些柿子来。
沁香领命去了，却回头偷偷看了一眼，正和宝玉四目相对。
智通便对宝玉笑道：“这里老尼和姑娘们说些因果，还要烦三姑娘亲自写了老太太和太太及姑娘爷们的八字生辰，我好拿了去在那佛祖下压着供奉，让佛祖保佑老太太和太太及姑娘爷们长命百岁，福寿安康，二爷若觉得无趣，到外面走走也好。”
宝玉便笑道：“我正有此意，横竖家里这么多人的生辰八字，也只三妹妹闹得清。”
宝玉说着便起身出来，袭人也忙跟了来。宝玉笑道：“我且去方便方便，你又跟了来作甚，我一会子便回，你且进去吧。”
袭人红了脸道：“你可别哄我，倒叫我悬心。若再有什么，你是叫我死呢。”
宝玉笑道：“我哄你作甚，也没见入厕也要跟着的，我还能飞上天去不成，保准你们这边完了事，我便回来。”
袭人只得罢了，却站在殿外看着宝玉去了，方回里面坐下，心里却始终放心不下。
宝玉一溜烟出来，便出了庵门，直奔后山而来，只见那山坳里果真一片好柿子树，叶子都落光了，红彤彤一片，只满枝头挂着些红灯笼似的果子。
宝玉迤逦来至柿子树下，心里正自纳闷，突然身后却有人笑，忙转身一看，正是沁香，只见她提着竹篮，虽穿着僧袍，但也难掩她那风流婀娜的体态，尤其是那双媚眼，勾魂夺魄，会说话一般。宝玉一时红了脸，竟手足无措起来。
沁香上前来仔细打量了宝玉一番，眉目含春，满脸堆笑道：“素闻宝二爷是花中之王，今日一见，果不其然，堪比牡丹，真比那千娇百媚的女儿家还叫人心疼些。”说着，便伸出一只手来摸了摸宝玉的脸。
宝玉吓得连忙退步，却不小心脚下一绊，摔了个四脚朝天。沁香忍不住大笑起来，忙又上来将宝玉扶起，趁机一把搂住宝玉，高耸起胸脯子道：“没想到闻名不如见面，都说你是银样镴枪头，果不其然。既然你有这贼心没这贼胆，却为何偷偷跟了我来作甚？”
宝玉脸红得猪肝一般，额头上的汗珠子便滚落下来，忙挣脱了沁香的怀抱，拱手施礼道：“姐姐说笑了，宝玉前来，只为有一事要姐姐指点，并不敢心怀不轨。”
沁香花枝乱颤的笑道：“天下没有不偷腥的猫，也没有不好色的男人，你和我装什么正经！趁现在无人，咱们办正事要紧。”
沁香说着，便解开衣服上的两个扣子，露出里面大红的抹胸来，又上前来一把将宝玉的脖子搂住。
宝玉惊得连忙挣脱了，退出数步，拱手道：“姐姐花朵一般人，似我这般浊物，岂敢冒犯姐姐。”
沁香见宝玉如此，不像是装的，也是一时羞耻心发作，不禁红了脸，忙扣了衣服冷笑道：“想不到天下乌鸦一般黑，今儿竟撞见了你这只白乌鸦，难得几千年才出了你这么一个真真正正的正经人，索性罢了，你有什么话，便直说了来吧。”
宝玉方又施礼道：“浊玉有一事不明，常挂心头，深为恨事，奈何又无人可说得，只得想着来问问姐姐。那庵里人多，多有不便，因此才偷空跟了来，并无他意，还望姐姐如实相告，以开浊玉茅塞。”
沁香笑道：“你文绉绉说些什么，什么左一个姐姐，右一个姐姐，只怕我比你还小些。若我猜得没错，你是为了那死了的蕊官，和那去了的芳官、藕官而来，可是也不是？”
宝玉道：“蕊官死了，有冤难诉，倒也罢了，算是解脱了吧。只是那芳官和藕官，听说被人领了去了，不知流落何方，又要遭受什么样的罪，想来都是我的不是，竟是我害了她们。姐姐若知道她们的下落时，请实言相告，浊玉感激不尽。”
宝玉说着，眼里流下泪来，又深深拜了下去。
沁香道：“当日是你们府里的管家婆子带了她两去的，你怎么不去问她，却来问我？”
宝玉道：“我虽是府里的爷们，奈何一点作不了主，多一步也行不得，她们听了太太的吩咐，又哪里肯告诉我。”
沁香叹了口气道：“说起这事，根由确实在你身上。那死了的蕊官倒也罢了，只是芳官和藕官，她们两心里想的，别人不知道，你还不知道！我时常听她两叽叽咕咕，说是有朝一日，还得宝二爷接了进园子里去。她们两存着这心，人又长得好些，哪里肯安分。那贾芹管着庙里银钱等事务，又是个极好色的，哪里不垂涎她们。她两去了倒好，横竖这天底下哪里又有块干净的地？我倒是羡慕她们的，一个虽然死了，却有你这么个人不忘了她。另外两个虽然走了，也是往火坑里跳罢了，但得了你的心，也算是不枉来这世上走一遭了。几时我死了，若也得你到坟前烧一把纸，或者为我流几滴眼泪，我死了也就知足，含笑九泉了。只是我这样肮脏了的人，二爷哪里会正眼看我一眼，更别说为我流几滴眼泪了。”
沁香说得动情，禁不住流下泪来。宝玉见了，忙从怀里拿出一块手绢，便上来给沁香拭泪。
沁香忙接了道：“我自己来，免得脏了二爷的手。”
宝玉亦含泪道：“姐姐说的哪里话，我若是这么想，立时便死了。姐姐花儿一般的女儿家，我只怕唐突了姐姐还来不及呢。”
沁香拿了手绢，擦了脸上泪水，忽然又笑道：“你且去吧，等她们找了来看见，对宝二爷不好。”
宝玉道：“看见便看见了吧，又有什么打紧。只要咱们心里干净，又管得了她们爱怎么说，怎么看。”
沁香听了宝玉这话，顿时又泪流满面，如同雨打梨花，娇弱不胜。宝玉一时动情，便上来拿衣袖替她擦泪。
沁香痴痴的看着宝玉，半晌方道：“我白活了这十八年，今日方真正活过一回，也不枉来这世上一遭。”
宝玉亦怔怔的看着沁香，眼里含着泪，半晌无语。
沁香索性转身，含着泪朝柿子林中走了。宝玉一阵心酸，却又听得那挂满柿子的密林中传来沁香的声音道：“听说她们两被一个叫‘玉奴春’的戏班子带到南方去了，你若要寻她们两时，尽早到扬州去吧。”
沁香渐渐隐没了身影，连声息也没有了。
宝玉淌下泪来，怔怔站在原地，如同痴了一般。
一阵秋风瑟瑟，满山簌簌，顿时那满树熟透了的柿子如同无数红灯笼在风里摇晃，便零零落落的掉了好些下来，如同大红灯笼被风刮落了一般。
宝玉只自吞声，不防身后却有人叫道：“你还在这大风里站着做什么，你病刚好了些，看着了风，老太太和太太那边又有气生，还不快随我回去。”
宝玉回头，见是袭人，只得擦了泪，和袭人一起往水月庵里来不提。
次日，宝玉睡到天大亮方起来，袭人进来看视，只觉宝玉额头发烫，一时便慌了，连忙叫人去告诉太太请太医。
宝玉道：“不用大惊小怪，我只捂着发发汗便好。这会子你过去说了，她们又当作一件大事，没得又说你们，倒叫我心里也不安。”
袭人只得罢了，一时便也来炕上歪了，挨着宝玉睡下道：“都是昨儿那柿子林里招了风邪了，说了你也不听，这会子可见了。”
宝玉道：“只不过偶感风寒而已，原本我还没大好，吹了些风，哪里就是什么风邪了。”
两人正说着，春燕却拿了早点进来，和五儿在外间屋里叽咕道：“我听说那水月庵又死了人了，你说怪也不怪，好好的怎么就死了呢。”
五儿道：“死了便死了呗，谁又管得，横竖是命罢了。”
春燕道：“听说是位年轻又有些姿色的女尼呢，说是昨日便死了，今儿才找着，死在那水月庵后山的柿子林里了。”
宝玉在里间隐隐约约听得此话，只觉心内一酸，便吐了一口血出来，唬得袭人连忙起来扶着，颤声儿问：“刚才还好好的，这是怎么了？”
欲知后事，且看下回。