清晨的阳光透过雕花窗棂洒进屋内，神爱缓缓睁开眼，身旁的虞仹早已起身，只留下一丝淡淡的檀香。
她坐起身，望着空荡荡的床榻，嘴角勾起一抹冷笑。昨夜的一切仿佛还在眼前，虞仹的温柔与疏离让她心中既满足又隐隐不安。
但很快，她的思绪被另一种情绪占据——对虞皎的恨意。
“来人。”神爱扬声唤道，声音里带着几分慵懒与威严。
侍女们鱼贯而入，为她梳洗更衣。神爱坐在铜镜前，任由侍女为她梳理长发，镜中的她眉眼如画，却透着一股凌厉之气。
她轻轻抚了抚鬓角，淡淡道：“今日，我要去见玄懿教宗。”
侍女们面面相觑，却不敢多言，只是低头应声。
就在这时，门外传来一阵低沉的吠声，紧接着，一只体型修长的黑黄色大狗缓步走了进来。它的毛发乌黑发亮，四肢修长有力，眼神锐利如刀，仿佛能看穿人心。这是神爱养的细犬，名为“玄黄”，平日里与她形影不离。
玄黄走到神爱脚边，轻轻蹭了蹭她的腿，喉咙里发出一声低沉的呜咽。
神爱低头看了它一眼，伸手摸了摸它的头，嘴角勾起一抹冷笑：“你也觉得该去见见她了，是吗？”
玄黄抬起头，眼神中闪过一丝凶狠，仿佛听懂了神爱的话。
神爱站起身，玄黄立刻跟在她身后，如同一道黑黄色的影子。
她带着玄黄和一众侍女，浩浩荡荡地前往虞皎的院落。
神爱步伐稳健，玄黄紧随其后，步伐轻盈而有力。它的四肢修长，肌肉线条分明，每一步都透露出猎犬的敏捷与力量。神爱伸手轻抚玄黄的背脊，感受到它皮毛下紧绷的肌肉，心中不禁涌起一股自豪。这是她亲手训练的猎犬，陪伴她无数次狩猎，无论是山林还是草原，玄黄从未让她失望。
“玄黄，今日可要好好表现。”神爱低声说道，眼中闪过一丝冷意。
玄黄抬起头，眼神锐利，喉咙里发出一声低沉的回应，仿佛在宣誓忠诚。
神爱嘴角微扬，眼中闪过一丝满意。她自幼擅长骑射，狩猎是她最爱的消遣。玄黄是她最得力的伙伴，无论是追逐猎物还是守护她。
一行人穿过长廊，来到虞皎的院落。神爱停下脚步，玄黄立刻警觉地竖起耳朵，眼神如刀般扫视四周。
虞皎的院落名为“虚怀院”，位于国公府最深处，四周竹林环绕，清幽静谧。院门前立着一块青石匾额，上书“虚怀若谷”四个大字，字迹苍劲有力，透着一股超然物外的气息。院内种满了青松翠竹，空气中弥漫着淡淡的檀香，仿佛与世隔绝。
神爱抬头看了一眼匾额，嘴角勾起一抹讥讽的笑：“虚怀若谷？呵，一个得道高僧，却插手朝政，这‘虚怀’二字，怕是早就被抛到九霄云外了吧？”
她看了一眼紧闭的院门，抬手示意侍女上前敲门。
“咚咚咚——”敲门声在清晨的寂静中显得格外刺耳。
片刻后，院门缓缓打开一条缝，弦歌探出头来，见到神爱，微微一怔，随即恭敬行礼：“见过七公主。”
神爱挑眉，语气中带着几分讥讽：“怎么，教宗连见我的胆量都没有吗？”
弦歌神色平静，淡淡道：“贵主闭关，不见外客。还请七公主见谅。”
神爱冷笑一声，声音陡然提高：“闭关？她倒是会找借口！我是国公府的主母，她凭什么不见我？”
弦歌依旧不卑不亢：“贵主有令，闭关期间任何人不得打扰。七公主若有要事，可等贵主出关后再议。”
神爱脸色一沉，正要发作，忽然听到身后传来一阵清脆的童声：“嫂子！”
她回头一看，只见一个粉雕玉琢的小女孩正朝她跑来，脸上带着天真无邪的笑容。小女孩穿着一身淡粉色襦裙，头上扎着两个小髻，看起来不过五六岁的年纪。
神爱一愣，随即认出这是虞仹的堂妹栖筠。她曾在婚宴上见过这小女孩一面，当时便觉得她乖巧可爱，如今再见，心中不由得生出几分喜爱。
“栖筠？”神爱蹲下身，伸手摸了摸栖筠的头，语气柔和了几分，“你怎么来了？”
栖筠眨了眨大眼睛，乖巧地行礼：“栖筠来拜见嫂子。”她说着，从袖中掏出一只小巧的香囊，双手捧到神爱面前，“这是栖筠亲手做的，送给嫂子。”
神爱接过香囊，仔细端详，只见香囊上绣着一对鸳鸯，针脚虽略显稚嫩，却十分用心。她心中一暖，笑道：“栖筠真厉害，这香囊绣得真好看。”
栖筠甜甜一笑，眼中闪过一丝狡黠：“嫂子喜欢就好。”
神爱看着栖筠天真无邪的模样，心中的怒火不知不觉消散了大半。她站起身，牵起栖筠的小手，柔声道：“走，嫂子带你回去吃点心。”
栖筠乖巧地点头，跟着神爱离开了虞皎的院落。临走前，她回头看了一眼紧闭的院门，眼中闪过一丝与年龄不符的深思。
回到自己的院落，神爱命人端来各式点心，亲自为栖筠倒了一杯热奶茶。
栖筠坐在椅子上，小口小口地吃着点心，时不时抬头看神爱一眼，眼中满是好奇。
“栖筠，你平时都做些什么？”神爱笑着问道。
栖筠放下手中的点心，认真答道：“栖筠平时跟着嬷嬷学女红，还喜欢看书。”
神爱挑眉：“哦？你都看些什么书？”
栖筠眨了眨眼，道：“《女诫》《列女传》都看过一些，不过栖筠最喜欢看《诗经》。”
神爱有些惊讶，没想到一个五岁的小女孩竟能读《诗经》。她不由得对栖筠多了几分欣赏，笑道：“栖筠真聪明，将来一定是个才女。”
栖筠甜甜一笑，忽然问道：“嫂子，你为什么不喜欢师父呀？”
神爱一愣，脸上的笑容瞬间凝固。她没想到栖筠会问出这样的问题，一时不知该如何回答。
栖筠见神爱不说话，又补充道：“师父对栖筠很好，栖筠很喜欢师父。”
神爱勉强笑了笑，伸手摸了摸栖筠的头，低声道：“栖筠还小，有些事情你不懂。”
栖筠眨了眨眼，似乎还想说什么，但最终只是乖巧地点了点头。
与此同时，虚怀院的禅房内。
虞皎盘膝而坐，双手结印，闭目凝神。她呼吸绵长，气息如丝，内力在经脉中缓缓流转，仿佛江河奔涌。
她的周身渐渐笼罩一层淡淡的白雾，那是内力外放的表现。随着她心法的运转，白雾愈发浓郁，最终化作一道无形的屏障，将她整个人包裹其中。
片刻后，她缓缓收功，白雾渐渐散去，她的双眸睁开，眼中精光一闪而逝，仿佛能洞穿一切。她轻轻吐出一口浊气，嘴角微扬。
弦歌将神爱来访的事情一一禀报。虞皎倚在窗边，手中把玩着一只青瓷茶杯，神色淡然。
“栖筠去了神爱那里？”虞皎轻声问道。
弦歌点头：“是，栖筠姑娘主动去见了七公主，还送了她一只香囊。”
虞皎微微一笑，眼中闪过一丝赞许：“栖筠这孩子，倒是聪明。”
弦歌有些担忧：“贵主，七公主今日吃了闭门羹，恐怕不会善罢甘休。”
虞皎淡淡道：“无妨，让她折腾。她越是得意，越容易露出破绽。”
弦歌上前一步，低声道：“贵主，新婚夜的情况已经查明……”然后便将情况一五一十地禀报。
虞皎闻言，眼中闪过一丝笑意：“哦？没想到仹这般淡泊之人，竟会遇到一簇烈火。七公主的性子，倒是与她二兄有几分相似。”
弦歌没想到虞皎会主动提起经济，只道：“晋王也是个癫狂之人。”
弦歌有些担忧：“贵主，一旦七公主掌握大权，恐怕会对您不利。万一她在食物中下毒……”
虞皎微笑：“她恨我是意料之中的，世上想杀我的人太多，不差她一个。难道从前你就不担心有人要鸩杀我吗？”
弦歌眉头不展：“可眼下不一样……”
虞皎微微一笑，那微笑让弦歌稍微安心，轻轻摇头道：“没有什么不一样。以不变应万变，从前怎么做，现在还是怎么做。”
虞皎望着窗外的竹林，眼中闪过一丝冷意。她知道，神爱的到来只是这场权力斗争的开始，真正的风暴还未到来。而她，早已做好了准备。
三日后，神爱回门。
玄黄跟在她身后，黑黄相间的毛发在阳光下泛着光泽，四肢修长，步伐轻盈，眼神锐利如刀。
神爱踏入宫中，柏贵妃早已在殿中等候。她是神爱的生母，虽年过四十，却依旧风姿绰约，眉眼间透着几分慈爱。
“爱儿，过来让娘看看。”柏贵妃招手，语气温柔。
神爱上前行礼，淡淡道：“娘，我这才离开几天，您就这么想我了？”
柏贵妃拉过她的手，细细打量，笑道：“你这孩子，嫁了人还是这么调皮。纪国公对你可好？”
神爱闻言，脑海中闪过几个片段：虞仹端坐书房，手中握着一卷经书，眉目如画，神情宁静；他走过回廊时，衣袂轻扬，气质清雅如松；还有他对下人说话时，语气温和，哪怕下人做错了事，他也只是摇头说一句“大不是”，从不打骂。整座国公府的人，无论是不是朝廷的眼线，提起虞仹，无不称赞。
她的脸颊微微泛红，低声道：“他……挺好的。”
柏贵妃见状，眼中闪过一丝了然，笑道：“那就好。纪国公性子温和，你嫁过去，娘也放心。”
神爱听到“温和”二字，忽然想起虞仹整日念经的模样，心中不由得生出一丝不满，撇嘴道：“他倒是温和，可天天就知道念经，一点上进心都没有。娘，您说他这样，以后怎么撑得起国公府的门面？”
她说这话时，语气中带着几分嫌弃，但眼神却不由自主地飘向远处，仿佛在掩饰什么。
就在这时，神爱察觉到一道目光。
她转头看去，只见柏贵妃身边站着一位女使，正静静地看着她。那女使约莫二十出头，身姿挺拔，面容清冷如霜，眉目间透着一股疏离。她的衣着简洁干练，手中捧着一卷书册，气质沉稳而冷峻。
神爱皱了皱眉，心中有些不悦，正欲开口，那女使却已低下头，神色如常地退到一旁，仿佛刚才的目光只是神爱的错觉。
柏贵妃注意到神爱的神情，轻声道：“那是尚仪局的孔女使，近日来帮我整理宫务。她性子冷了些，但办事很是稳妥。”
神爱冷哼一声，没有接话，只是伸手摸了摸玄黄的头。玄黄似乎感受到主人的情绪，低吼一声，目光凶狠地扫过殿内众人，最后停在孔女使身上，仿佛在警告她不要多事。
柏贵妃见状，轻轻拍了拍神爱的手，柔声道：“爱儿，你父皇今日政务繁忙，没空过来，但他特意叮嘱我，叫你早日为纪国公府诞下子嗣。”
神爱闻言，脸色一沉，但很快又恢复了平静。她低下头，淡淡道：“爹倒是关心得很。”
柏贵妃叹了口气，语气中带着几分无奈：“你父皇也是为了你好。纪国公府是朝中重臣，你若能生下子嗣，将来地位自然稳固。”
神爱冷笑一声，没有接话，只是手指无意识地摩挲着玄黄的耳朵。玄黄感受到主人的烦躁，轻轻蹭了蹭她的手，喉咙里发出一声低沉的呜咽。
柏贵妃见神爱神色不悦，又补充道：“还有一事，你父皇让我转告你——不要与玄懿教宗起冲突。你五兄之事，他已经不计较了，你也别再闹事了。”
神爱听到“玄懿教宗”四个字，眼中顿时闪过一丝怒火。她猛地站起身，声音陡然提高：“不计较？五兄的命就这么算了？娘，您怎么也能说出这种话？难道您就一点骨气都没有吗？”
柏贵妃被神爱的反应吓了一跳，随即苦笑道：“爱儿，你大了，该明白一些事了。娘不过是旧妾，你父皇对你五兄之死有愧疚，才让我占着贵妃的高位。可如今，你父皇身边莺莺燕燕那么多，达阇氏又正得宠，还怀了身孕。她与玄懿教宗是好友，你父皇对她更是宠爱有加。你以前是你父皇的掌上明珠，可现在……那么多后妃怀孕，你父皇还会像以前一样宠着你吗？”
神爱听到这里，心中一阵刺痛，仿佛一根细针扎进了她最柔软的地方。她攥紧了袖中的手，指甲深深嵌入掌心，却感觉不到疼痛。她的脑海中翻涌着无数念头，像狂风中的落叶，杂乱无章却又挥之不去。
怎么人人都和玄懿交好？怎么人人都护着玄懿？
从前父亲那样宠爱她，对她说一不二，怎么凭空跳出一个玄懿来？父亲屡次因为她，而跟自己起冲突？
玄懿不过是个外人，凭什么能得到父亲的青睐？凭什么连达阇氏那样的人也能与她成为好友？她们之间明明横亘着杀父之仇，却还能谈笑风生，仿佛一切都不曾发生过。
是了，她们都是小人！
神爱在心中冷笑。达阇氏的兄长弑君，她本就是个罪人之妹，如今却靠着玄懿的庇护，在宫中如鱼得水。而玄懿，表面上清高自持，实则不过是个虚伪之徒，靠着装模作样博取父亲的信任。她们都是一丘之貉，惺惺作态，令人作呕。
她咬紧下唇，眼中闪过一丝阴冷的光芒，声音却平静得可怕：“达阇氏的兄长弑君，这样的人自然不配做皇后。她拒绝，倒是有自知之明。”
柏贵妃摇头道：“你父皇可不在乎这些。达阇氏说了，不能因为自己玷污圣上一世英名。你父皇愧疚得不得了，还说自古以来圣朝莫不以贤妃开国。达阇氏不愿意做皇后，他便修改礼制，原来皇后之下是三夫人——贵妃、淑妃、德妃，如今单独设了一个‘贤妃’。达阇氏不愿意做，你爹就说这个位置空着，只留给达阇氏一人。”
神爱闻言，心中一震，喃喃道：“爹真的这么喜欢达阇氏啊……”
柏贵妃叹道：“是啊，达阇氏那样大美人，谁怎能不喜欢？”
神爱低下头，心中忽然生出一丝不安。她想起虞仹那张俊美的脸，还有他温文尔雅的气质，不由得握紧了拳头，心中暗想：“我绝不会让这种事情发生！”
次日，神爱坐在国公府的议事厅中，目光扫过厅内一众仆从。她的身后，玄黄静立，目光如炬，仿佛随时准备扑向猎物。
厅内鸦雀无声，众人低眉顺眼，不敢抬头。
“从今日起，府中一切事务，皆由我掌管。”神爱声音清冷，带着不容置疑的威严，“你们若忠心于我，自有好处。若有不从——”她顿了顿，目光如刀，“休怪我不讲情面。”
仆从们面面相觑，无人应声。
神爱眉头微皱，心中不悦。她本以为，凭自己公主的身份，这些人会立刻俯首帖耳。可如今看来，事情并不如她所想。
“怎么，你们是聋了，还是哑了？”神爱声音陡然提高，带着几分怒意。
一名年长的仆从上前一步，恭敬行礼：“公主殿下，府中事务一向由兰若姑娘打理，奴婢们只是听命行事，不敢擅专。”
神爱冷笑：“兰若？她不过是教宗身边的一个侍女罢了。从今日起，你们只听我的命令，明白吗？”
仆从们依旧低头不语，气氛凝重如铁。
神爱心中怒火渐起，正欲发作，忽然听到门外传来一阵轻缓的脚步声。
“公主殿下，何必动怒？”兰若缓步走进厅内，神色平静，语气温和，“府中事务繁杂，奴婢们一时难以适应，也是常理。”
神爱眯起眼睛，冷冷道：“兰若，你来得正好。从今日起，府中事务由我接管，你就不必再操心了。”
兰若微微一笑，恭敬行礼：“公主殿下既然有此意，兰若自当遵从。只是府中事务琐碎，恐劳烦公主费心。”
神爱冷哼一声：“不劳你费心。你只需交出账册和钥匙，其余的事，不必过问。”
兰若点头：“是，兰若这就去取。”
她转身离去，步履从容，仿佛一切尽在掌握。神爱看着她离去的背影，心中隐隐不安，却又说不出哪里不对。
虚怀院内，虞皎正在练武。她手持长剑“悲鸿”，剑光如水，在院中划出一道道柔和的弧线。她的动作干净利落，每一招每一式都带着凛冽的剑气，却无一丝杀气。
弦歌站在一旁，静静等候。直到虞皎收剑而立，她才上前一步，低声道：“贵主，兰若回来了。”
虞皎接过弦歌递来的帕子，擦了擦额角的汗，淡淡道：“让她进来。”
兰若走进院内，恭敬行礼：“贵主，七公主已接管府中事务，账册和钥匙也已交予她。”
虞皎将长剑递给弦歌，语气平静：“她可有什么动作？”
兰若答道：“七公主召见仆从，要求他们效忠于她。不过，仆从们并未表态。”
虞皎轻笑一声，目光投向远处的竹林：“她性子急，手段却不够老练。以为凭公主的身份，就能压服众人，却不知人心最难掌控。”
兰若点头：“贵主所言极是。兰若已安排妥当，府中关键事务，依旧在我们掌控之中。”
虞皎沉吟片刻，道：“借着交接的机会，你多留意她身边的人。若有合适的，不妨试着策反。”
兰若眼中闪过一丝了然，恭敬道：“是，兰若明白。之前兰若与公主身边的人闲聊，得知公主喜欢去寺庙看戏。或许可以从这方面入手，策反她身边的人，将消息带出去。”
虞皎微微颔首：“此事交给你去办。”
兰若恭敬行礼，退了下去。