田祯那边虚心受教，栾彧这边亦备受煎熬。
看着榻上的爱妻，栾彧夜不能寐，栾彧不敢想，姜琰若知失子，会怎样的伤心。坐在榻边，握着爱妻的柔荑，由黄昏至天明。
天明后，保定帝下诏褒奖武宁王栾彧先知先觉，防患于未然，为国之砥柱，北境军各将领也加以褒奖，又赏赐金珠宝玉、各类补品不计其数，命栾彧于府中安心养病。
是日午后，姜琰才悠悠转醒，周身乏力，转动头颈，便见栾彧伏在自己身侧浅睡。
“彧，你可安好？”用力喊出嘶哑的声音，惊醒了栾彧。
“阿婧，你终于醒了。”栾彧半扶起姜琰，递水与她，半盏茶下肚，姜琰觉清醒过来。
“彧，你怎样，可受伤了？”栾彧看上去一脸病容，虚弱无比。
“只些皮外伤，无妨，你放心。”
“我们逃出竹林之时，我似乎听到你中了弩箭，你当真无事么？莫要哄我。”
“当真无事，是你让我穿上的软甲，那两支弩箭射在软甲上，并未伤到我分毫，只是府中人多眼杂，为掩人耳目，装作伤重。”
“啊，”姜琰长舒一口气，“如此甚好。那高谦如何？”听到姜琰问起高谦，栾彧心中还是有些异样，但还是据实回道：“他也安好，分毫未伤，放心。”
“如此我便可安心了。”
“阿婧，这是何甲，如此轻软，可贴身穿着，确又如此强韧，可以挡住强弩之势。”
“这甲是外祖母之物，你我大婚时，外祖母赐予我。西昌再往西，曾有一个大月部族，最擅冶铁，他们有种秘药，加入铁中，便可将铁打至轻薄坚韧，这甲就出自大月部族。多年前西昌灭了大月，西昌的大将军便得了这甲。后来郭易带兵大胜西昌，斩了西昌大将军，得了这甲。那时大月部族已被灭族，族人四散无踪，这甲可谓价值连城，千金难求。恰逢那时外祖母生下我母亲，郭易就将这甲当做贺礼，献给了外祖母。外祖母觉这甲随历任主人征战无数，戾气太盛，恐将不利于后来者，于是自得了，便将这甲供奉于佛祖前，日夜诵经，消解其戾气。不知道是不是外祖母有未卜先知之能，我赴兴庆临行前，外祖母竟将此甲赐予了我，结果救了你。”
“嗯，将甲供奉于佛前，宣裕太后当真智慧超群，旁的人得了，必是立时三刻就要穿在身上的。”
“对了，我也并未受伤，怎会昏睡了一日，还有我记得我的衣裙尽是血红，你即未受伤，那是何人之血。”
栾彧不知该如何回答，只好推说：“是我身上沾了刺客之血，染在你身上。”
“哦？仅是如此？彧，你莫要哄我，沾身之血，断不能染红我的衣裙，不是你，便是我，是么？我求你莫要骗我。”姜琰已急，声声逼问。
栾彧无法隐瞒，他知姜琰个性，若不探查清楚，断不肯罢休，只好据实相告：“阿婧，我告诉你，你莫伤感。你是因为小产，才失血过多昏厥的。”说到后来，栾彧已哽咽。
“小产，你是说我已有身孕？呵，我的孩儿已在我腹中，我竟不知？他在我腹中，我竟保护不了他，我算是什么母亲？”姜琰得知失子，情绪崩溃，竟抬手连连打在自己的脸上，身上。栾彧心疼万分，急忙伸手抱住姜琰，任姜琰双手打在自己身上。
“阿婧，你莫要如此，放宽心，好好调养身子，孩儿我们以后还会有的，你莫要怪责自己，若怪，你当怪我。”姜琰已停止捶打，听到栾彧安慰自己，却并不受用：
“以后还会有，栾彧，这是我们第一个孩儿，我们甚至还不知道他来了，他就这样走了，你竟说的如此云淡风轻，你还算什么父亲，你出去，我不想看见你，你给我出去。”姜琰一边说，一边使尽浑身力气推开栾彧。栾彧无奈，不敢再刺激姜琰，只能先退出房去，却不敢离开，站在门外听着屋内动静。
约莫两个时辰过去，日已偏西，屋内该掌灯了，明月备好晚膳送来，见栾彧还站在屋外，不知屋内什么情形，便问到：
“王爷，您的身子也不好，还是先歇息吧，奴婢服侍王妃。”
“不必。”
明月见劝不了，只好作罢，又道：“晚膳备好了，要不要送进去。”
“送进去，看看王妃如何？放心，王妃不会与你为难。”
“是。”明月轻敲房门，静待一刻，便推门进去。榻上竟空无一人，明月刚想呼喊，却见姜琰坐在铜镜前，梳妆已毕。见有人来，转头来看，只见姜琰两弯微蹙秋波眉，一双丹凤杏核眼，两靥带愁生媚态，朱唇半启似含珠，目光灼灼，神采奕奕，哪有半点病中之态，把明月看得呆住，竟忘了言语，还是姜琰先开了腔：
“明月，王爷何在？”
“我在。”栾彧一直在门外候着，此刻听到姜琰呼叫，立时走了进来，见到娇妻，也自惊叹。
“明月，东西放下出去。”
“啊，是。”明月回神，放下晚膳，掩了房门出去。
姜琰站起身，走到栾彧身边：
“夫人，你没事吧……”未及问完，姜琰玉指轻按住栾彧的唇。
“夫君，对不起，为妻不该冷言相向，失了孩儿，你定是与我一样痛心，我身为妻子，无一言好语宽慰，还要迁怒于你……”姜琰言未必，亦被栾彧掩住。
“夫人不必致歉，原是为夫之过，夫人怪责的是，只求夫人莫再为难自己才是。”
“夫君放心，我不会再自责了。”但失子之仇我姜琰必要十倍百倍的报还，姜琰在心中恨恨自语，思虑良久，她心中已渐渐有了计划，她不想告知栾彧，不想让栾彧看到如此狠毒的姜琰。看到栾彧已渐渐放松，姜琰又道：
“夫君，我美么？”虽问的没来由，但栾彧看着如此风流婉转，温柔袅娜的姜琰，痴痴的道：
“美，夫人大盛第一美人之称，名副其实。”栾彧不自禁的抬手轻抚姜琰的脸颊。
“哼，什么大盛第一美人，不过是世人献谄于宣裕太后的美辞罢了，从今后我姜琰再不是大盛第一贵女，只一无依无靠的孤女罢了，夫君可还待我如一？”姜琰声音温柔，话却铿锵。心中暗自揣测，自己已无什么是不可失去的了，若栾彧当真觉姜琰没了姜氏家族依靠，又被太后、皇上厌弃，对自己有一丝半点意兴阑珊，那高傲如斯的自己，必决绝抽身离去，致死不会回头。
栾彧听完姜琰所言，半晌不语，夫妻二人对视。
“夫人，先用膳，再听我与你说一事。”扶着姜琰来至桌边坐下，端起汤羹欲喂，姜琰伸手接来，兀自喝下，又与栾彧一同进了些，两人便停著漱口，呼人收拾停当，姜琰正襟危坐，见此，栾彧开言：
“夫人可记得光合二十四年发生了何事？”
“自然记得，光合二十四年，郭氏、齐氏谋反，全族被诛，你平叛有功，受封武宁王。”
“嗯，光合二十四年冬至节，我奉旨入宫受封，夜间独自去游京城驱傩鬼市。我那日着一身藏青衣袍，戴青玄大帝面具，遇到一位身着天水碧色衣裙的姑娘。那姑娘心思机敏，率性活泼，与我谈古论今，甚是契合，我对她一见倾心。及至当晚分手，我暗中跟着那姑娘，既是保护，也是想探知那姑娘的身份来历，欲上门求娶，许以武宁王妃之尊，想来女家必应允。后来那姑娘进了一所大宅院的角门，我一探大惊，那竟是大盛姜丞相府。翌日我又从旁探得，丞相府并无亲眷寄住，而那姑娘谈吐不凡，大方有度，隐隐有男子英气，与我谈论时政也真知灼见，必不可能是丞相府中的婢女。年龄相符，行为举止又与那位姑娘相合的，就只有丞相与解忧长公主的嫡长女，那位人称‘大盛第一贵女’的含元郡主了。至此，我心如死灰，我出于寒门，效命疆场，满手血腥，纵然封王，在姜氏眼中也不值一提。更何况含元郡主是宣裕太后最中意的孙辈，从小养在身边，与三皇子青梅竹马，怎肯赐嫁与我，鬼市之念终是黄粱一梦。我无望返回北境，还是止不住思慕于你，只能拼死建功，期冀有朝一日可与你匹配。不想一日梦境成真，我竟真得你为妻。”说及此，栾彧看向姜琰：
“夫人，为夫不知你是大盛第一贵女之时，即爱慕你，欲娶你为妻，你当知我心匪石，不可转也。你若不信，我如今还藏着那青玄面具。”
“夫君，我信你。我今日才知，你竟思慕我良久。”姜琰心中感慨，原来痴心从未错付，原来他也自两年前便思慕自己，原来自己全部的筹谋都是值得。有一瞬间，姜琰想说自己也于鬼市上沦陷，但又怕栾彧知道自己从前之所为，终是不敢实言。
“你还记得鬼市上的青衣男子吗？”
“自然记得，但我今日方知，那男子竟是夫君，这天下间竟有如此巧合之事。”姜琰心虚不已，唯有推说不知。
“是巧合也非巧合，是偶然也是必然，这其中有一个人至关重要。”
姜琰心知栾彧所指之人必是吕护，心中狂跳不已，已不敢再细问：“夫君，我已知你心，此事以后再说。你先与我说，昨日是谁报与你，引你去竹里馆。”
“是姜巡，此人已自戕而死，他报信与我，我即将他拿下，他便服毒了。”
“他报信与你，你便拿下他，你早知他不怀好意，故意引你去竹里馆？”
“正是。”栾彧得意，姜琰气恼的无言以对。
“你何以愚蠢至此，你明知是陷阱，还要踏入。”
“我自然要踏，我若不去，万一他们转而对付你，你岂不是危险。
“他们的目标是你非我，你若不去，他们便不会动手。”
“这是夫人这等聪明人的思虑，万一幕后者蠢笨，当真动起手来，该当如何？我若失了你，留着性命还有何用。”
“住口，我不准你再说不要性命之言。你可知昨日情势凶险，远超你预料。我早提醒你，此事由皇上主谋，你竟还是如此大意？昨日若不是有高谦，带领三十私卫拼死，你我必定命丧竹里馆。”
“说到此我正疑惑，高谦为何会那么迅疾就到了竹林，夫人真有未卜先知之能，你竟能预料到他们会在竹里馆南郊竹林动手，还预先安排了帮手。”
“哼，我若能未卜先知，便早调北境军伏于竹林。说来此事，又是外祖母救了你我。”
“夫人这是何意。”
“外祖母此生对我说的最后一句话便是要我照拂田祥与田礽。新帝登基，于氏家族被打压，田祥为皇上所嫉恨，恨不除之而后快。但田祥毫无筹谋，完全无自保之力，于家为表忠心于皇帝，也对田祥不管不顾，我怕田祥遭遇不测，便安排了高谦带领三十私卫，伏于清音阁外竹林中，保护田祥。结果想不到，我要保护的人竟想置我于死地，我安排保护他的人，阴差阳错救了我。”
“嗯，原来如此。夫人，即有私卫，你就不应前来涉险。你可知我见你冲入战阵之时，我有多担心，多怕会连累你。”
姜琰听栾彧如此说，抬眼凝视栾彧，顿了一会儿答道：“不管有没有这三十私卫，我都会前去救你，你我夫妻同心，生死与共。”姜琰肃穆言道，栾彧感动不已，叹道：
“得妻若此，夫复何求。”
“我还要让你知道，今后你若涉险，我必舍命相随，你若是心疼我，便不要再逞强。夫君先前说过，不会再令我遇险，那我来问你，昨日我若只身一人前来，你欲如何保我无虞。”
“清风已回营搬兵，只消再坚持少许时候，援兵即到。夫人放心，为夫必会护你周全。”
“北境军大营在京城北郊，清音阁外竹林在京城最南郊，武宁王所说的少许时候，恐怕足以让刺客成事了。你可安排清风回去调兵，你为何不亲自带兵前来，岂不是万无一失。你总说要护我周全，你这等逞匹夫之勇，我如何敢信你能护我周全。”姜琰说到最后，不觉嗔怪起栾彧来。看着娇妻因为心疼而怪责自己，嘟起小嘴的模样，栾彧心中漾起丝丝甜意，不觉笑着说：
“是，夫人教训的是，为夫都记下了，以后为夫都听夫人指教便是，请夫人息怒。”
“好了，别油嘴了，你快说你欲如何应对。”
“我昨日已上书皇上，将祸水引致元勋，皇上今日已下诏，褒奖我与北境军。”栾彧有一丝得意之色。
“嗯，此事夫君做的倒是颇合为妻心意。”
“只是田祥和碧茵什么都不肯说，无法探查到底是谁想引你去竹林救我，清风说田祥几次问他你是否平安，他是真的担心你。”
“你不必探查，我知道是谁。此事已明朗，皇上先与元勋密谋杀你，但苦于无计可施，他们便想利用田祥引出我，进而引你入圈套。田祥被蛊惑，觉得没有你，他便可得我。你之前说派人盯着元勋，他从未与京中权贵谋面，因为他是与皇上密谋，他无需出面，皇上会派人联络田祥，制定计划。但田祥也好，元勋也罢，他们二人并不想我死，他们不知道在皇上的计划中，我也要死。必是皇上安排了人，引碧茵来告知我，你在竹林遇袭。”
“皇上要杀我，是因为忌惮我功高震主，你毕竟是他的亲表妹，他为何定要置你于死地？”
“你是堂堂大盛武宁王，举足轻重，他若想除你，必要计划周全。任谁都能想到，除去你的最大障碍，就是京郊的五万北境军，依我说，他已经准备好让五万北境军将士，与你我一同上路，而我的性命，就是北境军将士的引魂灯。”
“北境军将士是他的子民，为他田家江山守土御敌，他怎能为除我一人，下此狠手。”栾彧既惊又怒，愤愤的说。
“夫君，你是有情重义之人，爱军中将士如兄弟，自然不能明白，帝王权贵之家，为了权势帝位，一切皆可抛弃，纵是骨肉也能舍，更何况只是出身低微的军中将士。你若是不明不白的在京城遇刺身亡，北境军如何能依，倘若你我死在一处，便有个极便利的说辞——‘武宁王栾彧谋杀大盛含元公主姜琰，意图谋反，事败伏诛’。你若有了谋反的罪名，北境军谁敢出头为你说话，便是同党，到时候皇上便可名正言顺缴了北境军的械。一旦缴械，五万将士即成鱼肉，被屠于顷刻间。卧榻之侧岂容他人安睡，对他人忠心的将士，于自己就是心腹之患，不若一同除之。倘若北境军不肯缴械，那便是反贼，皇上必会调京畿营前来平叛，虽说京畿营战力不如北境军，但北境军群龙无首，又顶了反贼之名，恐怕也是凶多吉少。一旦战事焦灼，安国公王素必会带兵驰援，那样夫君觉得，北境军还有胜算么？倘若此时西昌再来浑水摸鱼，恐怕现下守边的十五万北境军也危矣。”
栾彧听后，陷入沉思。姜琰继续说到：“他知你若遇害，我必不会善罢甘休，必会为你报仇，我若全力一击，他也有所忌惮，索性一同解决了我，也得干净。多亏外祖母在天之灵庇佑你我，庇佑北境军，亦庇佑我大盛，否则北境军精锐被戮，大盛北境不稳，国将危矣。这也多亏了夫君，即时调北境军看守竹里馆，让皇上没办法再做文章，再立时上书，让皇上措手不及，只能顺你的意平息此事。”姜琰抬眼看栾彧，栾彧还是不语。
“夫君，我说的可有理？”
“夫人见事深远通透，为夫自愧不如。”栾彧此刻好像重新认识了姜琰，从前他只知姜琰时有标新立异之主张，不过是妇人之见，纵是知道一些朝堂之事，无非是在宣裕太后身边耳濡目染，懂一些皮毛罢了，从小长于宣裕太后羽翼之下，必无独当一面之能。就如田祯，失了宣裕太后之助力，瞬间稚嫩若小儿，险些葬送了大盛江山。而年纪更轻的姜琰，与田祯完全相反，先是主动邀约元勋，探知皇上之谋，让自己有了准备，后来更是用一件软甲及三十私卫救了自己，若无这两件东西，栾彧自知必死，恐还会连累爱妻和北境军将士，思及此，栾彧脊背发凉，心中不由对姜琰添了几分敬佩。
“只是，夫人既能看到此事对北境军，甚至大盛的影响，为何还要前来，倘若你我真有不测，为夫出身卑微，命如草芥，死亦不足惜，可夫人金枝玉叶……”
“彧，我不许你这样说，”听到栾彧说自己死不足惜，姜琰登时落泪，“在我心里，你是这世上最好的男子，莫要说当时情急，我并未想到良多，可纵然明知天塌地陷，我也要去救你，你也莫要再说什么出身卑微金枝玉叶，我只知道，为了你，我甘心赴死。”姜琰语未尽，已被栾彧紧紧裹入怀中。
“阿婧，为夫愚钝，竟不知你待我若泰山之重，你放心，日后我必谨慎，不会再让你为我担心。”夫妻二人相拥，姜琰渐渐平静下来。
栾彧尚有疑问，又问姜琰到：“那依夫人之见，皇上之后会如何？我们又当如何应对？”
“夫君当真愿听我一言？不以我为妇人浅见？”姜琰明知故问，她今日就是要说服栾彧，听她安排应对此事。
“夫人说笑了，为夫愿洗耳恭听，言听计从。”
姜琰浅笑，缓缓说道：“我的这位祯哥哥，从小争强好胜，心胸狭窄，纵是我一个女儿家，他也心有妒恨，你这次让他吃了如此大亏，他岂会放过你，他已起了杀心，为免夜长梦多，夫君，你必须尽速带北境军离京返回兴庆。北境军将士无所依傍，唯武宁王而，他们信任你，爱重你，愿意随你出生入死，你绝不能有负于他们，一定要把他们平安的带回家。”
“好，夫人放心，我定会将夫人及北境军都平安带回兴庆。”姜琰听后，不觉苦笑。栾彧继续说道：“只是带军离京需要皇上诏书，依夫人之见，皇上必不会放我离京，我又称病在府中养伤，他大可以此为由留下我在京城休养。”
“夫君放心，为妻自有办法让他下诏放你回去。其实田祯不足虑，需要小心提防的，是我的姑母，当今太后。我这位姑母，看似柔弱如水，实则坚韧如钢，喜怒不形于色，荣辱亦不放在心间，其实深谋远虑，总能以静制动，四两拨千斤，想要对付她，需要仔细。”
“哦，夫人似乎具已谋划周详？”
“莫问，先陪我做件事。”
王府庭院空地，点起烛火，姜琰双手合十，求上天庇佑，看着一展风灯缓缓上升，飘出府外。栾彧问道：
“为何要放风灯？”
“为我们的孩儿而放，风灯中有我手书的佛经，希望孩儿往生极乐，来世有缘，我定要好好做他的母亲。”
栾彧听后，心中惨然，亦不再言语。
那风灯飘然随风，未知落到何处……