栾彧带领北境军，一路疾行，不过十日回到北境，便得知西昌八万大军，已陈兵兴庆、西凉城外，按兵不动。栾彧亦部署兵力，准备迎战。
坐在兴庆军营房中，栾彧回想起与姜琰王府密谈之时的情景……
“夫君，为妻有一事相求。”
“何事，夫人只管吩咐，可是要为夫进宫求皇上赦免岳丈大人及内兄，为夫现在便入宫……”
姜婉淡淡一笑，“多谢夫君体恤，不必了，父亲为谋逆首犯，必被处死，哥哥只是知情而已，应不致死，皇上必是早有决断，夫君去与不去所差无几。父亲之事，我早就想好对策，只待赐死之时，便可救他生天，只是，此事要劳烦夫君。”
“你我之间不必如此，为岳丈大人之事，不敢称劳烦，夫人请讲。”
姜琰拿出一黑色小巧瓷瓶，递与栾彧，道：“这是长生丹，海上来的秘药，取一丸服下，登时便会口鼻流血，鼻息心脉全无，似中毒而亡一般，约莫两个时辰之后，便会醒来，赐死皇亲，必是用毒酒……”
“夫人不必多言，为夫定会将岳丈大人救出，夫人请放心。”
“嗯，如若我哥哥也被处死……”
“放心，我便再取一丸，救下内兄。”
“嗯，如此我便安心了，虽说我深恨父亲竟然杀了我母亲，但他毕竟是我父亲，我不能眼见他赴死而不救。”
栾彧轻拍姜琰的手，“夫人放心。”
“嗯，有你在，我定放心。还有一事，就要废些周章了。”
“返回北境一事？”
“正是，为此事，你我夫妻要演一场情绝之戏。我若猜的没错，皇上先处置党羽，便是敲山震虎，让我逼你去为父兄求情，你去与不去，结果都不会改变，我必会因此怪责你，如此，你我便生嫌隙，再加已挑拨，你我反目，他们就可各个击破。哼，既然他们盼我们决裂，我们便遂了他们的心愿。今日，你我便以你不肯去为我父兄求情一事，假装反目，明日一早，你便住到军中，随时准备开拔回北境。后日一早，我便住到崇光寺去，皇上和太后，必会觉得我为了救父兄，会有所行动，我单独住在崇光寺，他们必会紧紧盯着我，你便可以安排救人了。救了我父亲，夫君你便安排北境军，假扮西昌骑兵，袭扰北境，杀人抢劫，声势造的越大越好，北境不安，才需要夫君这北境王回去镇守。另外，北境遭袭扰的消息传到京城，请夫君派呼延将军，换回女装，帮为妻去京城西市典当街宋氏丝绸成衣铺取一件东西，只说是武宁王府订下的即可。然后夫君将取回来的东西，交与高谦，他自会来助我。而后夫君即在军中静待，皇上旨意一到，你便带北境军开拔，速回北境。你们离京，我便安心了。”
“你们？夫人不与我同归吗？”
“夫君，我不想骗你，我不能与你同归，我若不留下来，你和北境军如何能安然离开京城，没有我为质，皇上怎肯放你走。”
“万万不可，夫人，为夫绝不能留下你一人在京城。”
“夫君，你听我说，你是北境军的天，你一定要把将士们平安带回北境。我知你对我心意，你纵使带领北境军战至一兵一卒，也要保我平安。但为妻是大盛含元公主，受大盛百姓供养，就应当视大盛百姓如子，北境军将士是我大盛子民，京畿营将士又何尝不是，我绝不能让他们因为我而动干戈，甚至丢性命。夫君，你信我，我在京城长大，在京城，我有自保之力，总胜过北境军将士。”
“阿婧，我知你心意，可若是用假扮西昌骑兵滋扰北境之计，你我便不必做戏。我上书皇上，国丧已满，北境不安，请求皇上降旨，令我带北境军返回，谅皇上即使心中不愿，也无其他计策可施。为夫再联络朝中重臣附和，皇上多半会允准，你又何苦要做这苦肉之计。”
“可若不做此计，你上书返回北境，皇上不准你所奏，你该当如何，那时便无计可施了。为求稳妥，必得如此，你不知我的这位皇兄，若当真执拗起来，任是谁也劝不动，他若执意要留你在京城，再寻机会杀你，夫君，你可有想过，万一有什么闪失，会有五万北境军将士无辜枉死。这次竹里馆之事，你我二人能逃过一劫，实属侥幸，若不是元勋透露消息，若不是我的私卫，恐怕奈何桥上要多五万冤死鬼了。还有，夫君你忘了么，为妻早就说过，我要杀了元勋，不光为你，现在还要算上我们孩儿的这笔账，我这次不仅要你带北境军回北境，我也要平安回北境，我还要让皇上和太后，心甘情愿的把元勋交到我手里。总之，我此次必要赚了元勋回来，依我的意思处置。”
栾彧看着姜琰目中之寒光，竟有一丝害怕，“阿婧……”
“还有，你带兵回到北境，千万莫与西昌军队开战，切记切记。”姜琰此刻竟比栾彧更似一指挥若定的元帅。
“阿婧，你听我说，你可知若依此计，万一有失，今日一别，恐是你我永诀。”栾彧话未完，姜琰已经抬手按住他的唇，“夫君，你信我，你我定不会永诀，只要你平安返回北境，我定会平安归来，还你一个毫发无伤的武宁王妃。”说着，姜琰吻上栾彧的唇，一手慢慢下落，扶在桌案上，进而突然发力，掀翻了桌案……
思及此，栾彧心中默念：“阿婧，为夫照你吩咐，带了大军和岳父大人平安回到北境，放了高谦去助你，你所说的，我具做了，你到底何时能平安归来。”
含元公主府是姜琰大婚前，宣裕太后亲命人建造，光合帝赐与姜琰，府中亭台楼阁，小桥流水，多有奇珍异兽，不乏名花贵草，具是按照姜琰的喜好所造，可惜的是姜琰只住了几日，便去了北境。今次回京，也一直居于武宁王府，如今回到府中，姜琰格外欣喜。府中各处自有人打理，知姜琰回来，更是安排的十分周全，姜琰说不出的惬意。太后、皇上、皇后又派人送来各式赏赐，不计其数。
翌日一早，姜琰便吩咐春晓：“到西市典当街宋氏绸缎铺，叫伙计将本公主定制的衣裙送来。还有许记绸缎铺，每年春天，他们铺子都会有时兴绸缎和衣裙样式，还有典当街上几家大的商号，这一向住在宫中，往来不便，今日一并叫他们取最上乘的都送来。然后再到典当街上的漱玉斋，找一位姓安的老师傅，让他将这一斛珍珠，嵌成一副寿字图，你便在那里盯着，必得这位安师傅亲自动手。这珍珠颗颗是珍品，交与旁的人本公主不放心，必要吩咐你去。你可要仔细，这寿字图，本公主要献给太后，贺太后的千秋节。记下来么？”
“奴婢记下了，公主请放心，奴婢必小心谨慎。”
“去吧。”
春晓捧了珍珠走了，半刻功夫，小顺子便来了。不一时，衣裙挂满外堂，姜琰与小顺子穿梭其中，姜琰低语道：
“将此信交予你主子，送给西昌元昊。”
“是。”
小顺子走了，姜琰着人收了衣裙，又选了其他各式衣裙首饰无数，便独自转去花园。正值春夏之交，花园景致美不胜收，姜琰信步缓行，一家丁走过，突然低语道：
“公主。”竟是高谦。
“高谦，东西到手了吗？”
“到手了。”
“过些时日皇上便会下旨令我北行，你带人与我同行，这几日你便在府中。”
“是。”
姜琰回府居住，不过三日，田祯便出宫来了府中探望。姜琰着一条浅桃红色大练裙，裙身上金线镂空绣了‘凤穿牡丹’，一件素色重缎外袍，各色丝线实绣了‘百花争艳图’，衬上姜琰娇艳妆容，更显雍容华贵。田祯眼前一亮，明了在宫中之时，姜琰守着规矩，不敢打扮的太出挑，只捡些素简衣裙。叩拜礼毕，兄妹二人入座。
“皇兄国事繁忙，今日怎么来了府中，有何事，可宣阿婧入宫吩咐。”
“阿婧，你那日出宫太匆忙，也未辞别皇兄，皇兄今日是特来看你。”
“皇兄事忙，阿婧这只是小事，怎敢打扰皇兄，况且阿婧也会时常进宫给太后请安，到时必会去向皇兄请安。”
“嗳，宫中多有不便，朕觉得与你叙话拘谨的很，不如你这公主府舒心呐。朕听说你一回府，便大肆采购，可见是这一阵在宫中居住，憋闷的很。”
“祯哥哥取笑妹妹，祯哥哥知我向来没什么大志，只喜衣裙首饰，此次回京一直没能尽兴，如今出宫，这府中这么大，我不多买一些，怕填不满这些屋子。祯哥哥道宫中拘谨，所言极是，妹妹也觉宫中拘束得很，因而请旨离宫，祯哥哥若是不嫌弃妹妹的府邸粗陋，便时常来散散心。妹妹知道，祯哥哥定有许多话，不知说与何人，妹妹愚钝，不能为祯哥哥解忧，但可一听。”姜琰软语微笑。田祯甚觉欣慰。
“如此，多谢妹妹。”
“祯哥哥今日是下朝而来吗？”
“正是。”
“朝上可有棘手之事？”
“朝上所有大小事宜，皆由丞相代为处理得当，此事算不算棘手之事。”
“一朝半日如此，并不棘手，倘若长久如此，便是最棘手之事了。妹妹有一法，祯哥哥可愿一听。”姜琰略带俏皮，引得田祯也童心大起，不觉大笑起来。
“好，妹妹但说无妨。”
“祯哥哥最喜对弈，妹妹知道，皇嫂也擅此道，祯哥哥可常与皇嫂对弈，棘手之事便可解了。”
田祯听完，一时沉默不语，原来姜琰也是听了母后之言，来做说客，心下有些不喜：“妹妹也擅对弈，为何不愿相陪啊。”
“哥哥怎得忘了，只有与皇嫂对弈，才可解棘手之事啊。况且妹妹在京中，来日方长，哥哥若是与皇嫂融洽，爱屋及乌，皇嫂也必会照拂于我，哥哥就权当体恤妹妹了。”
田祯听完姜琰所言，心内恼火，姜琰未及向自己面辞，便突然离宫，他早就怀疑是为了安皇后之心，如今已证。
见田祯似有微愠，姜琰又说道：“祯哥哥若是还想时常到妹妹府中叙话，就更要如此了。否则这含元公主府，妹妹恐怕也住不长久，不日又要住到崇光寺了。”
田祯听后，已明其意，便对姜琰道：“朕知道了，这就回宫，找皇后对弈。”
“如此，妹妹谢过皇兄。”
大盛朝堂之上。
“皇上，今日西昌王修来国书，称含元公主在京城故意散播谣言，污蔑西昌二王子勾结贼人，图谋不轨，使二王子困于京城，导致两国陈兵于北境，含元公主有挑拨两国邦交之嫌。西昌王要含元公主出使西昌，亲自送二王子回去，以解释误会，表明两国修好之诚意。”丞相王凤道。
“你说什么，西昌王竟敢要求我大盛公主出使，荒谬，我大盛从无女子出使，断断不可。”田祯愤怒已极，他本以为，放走了栾彧，姜琰即可长留京城了，不想西昌又起事端。
“武宁王何在，他不是已经带兵回北境了么？为何西昌还是如此语气嚣张。”
“回禀皇上，武宁王带北境军疾行，未及十日，便返回北境，与西昌大军对峙。但武宁王行军致箭伤复发，无法上阵，只得在府中休养。所幸西昌大军也未开战，是而北境军暂时死守。依老臣之见，西昌也不会贸然开战。”太尉卫章回到。
“启禀皇上，西昌王国书还称，若十五日内不派含元公主出使，便要开战。”王凤又道。
“什么，十五日？”田祯惊道。“丞相有何高见。”
“依老臣之见，两国之间不宜妄动干戈，皇上初登大宝，还是稳妥为上。不如派出使团，但并非解释，而是与西昌商议如何处置其无故派出骑兵，滋扰我北境一事。”
“派出使团容易，送元勋回西昌也可，只是出使的人选，丞相以为谁可胜任。”
“老臣以为，含元公主可以胜任。”
“荒天下之大缪，丞相，含元公主一女子，如何可做使臣。”
“回禀皇上，含元公主为我大盛皇室公主，并非一般女子，可代我大盛出使他国。况公主食国之禄，理当公心为国，纵为国赴死亦分数应当，况出使呼。”王凤一番慷慨陈词，又引来满朝附议。
田祯竟丝毫无法反驳。