一出沙漠，就远离了炎热的寂静，荒漠中灼人的阳光，在此地变得温和起来，将艾尔索维亚的白石城墙染上一层柔润的金芒，又流淌到脚下，被来往马车磨得锃亮的青石路面上。远处低矮的平顶房屋，逐渐过渡到彩色的……绸缎！到处都是绸缎搭起的棚子，红的，绿的，粉的，灰的。马车的车轮在石板路上碾过，发出碌碌的声音，有条不紊地穿过低矮的遮阳篷布，车夫耐心地将篷布掀起，像掀开面纱的舞蹈演员。圣城繁华的浪潮在瞬间扑面而来，席卷了两位远涉而来的旅人。
“哇啊——！！”夏大口呼吸着空气，睁圆了一双眼睛，每走一步都贪婪地左顾右盼，试图将每一处细节记住。一个红发的库鲁斯蛮族大摇大摆地走过，她指着他满是牙齿的项链。“你猜这是狼牙还是野猪牙？”
“是什么跟我们有什么关系，这有什么好哇啊的。”黎汐夏小声嘟囔，捂住了耳朵。她们之前一直处于只有沙沙声和碌碌声的环境，现在不同口音的叫卖声，铁匠铺叮叮当当的响声充斥她的周围，让听力敏感的半精灵烦躁不堪，但又不得不耐心听下去——嘹亮的是库鲁斯语，温和的是亚伦语，尖细的是精灵语，其中夹杂着几句灰色势力“黑话”。
“你这批铁锭不够亮啊，哪家炉子打的？”一个大胡子矮人商人指着一片灰布罩着的马车，对另一个吆喝刀具的大胡子矮人说。
“南边铁匠铺，老师傅闭着眼打的。”吆喝刀具的大胡子矮人说，他将一只银光闪闪的铁制匕首向前一推。
这对话听上去寻常，但在黎汐夏听来可不是这样。
铁制武器走私，走南境路线，表面上安全——南方公会放行。黎汐夏翕动嘴唇，翻译他们的黑话。
南边看来有段时间会出乱子，得躲着点走。
“喂，夏……”黎汐夏刚想出声提醒，就看见夏像小猫一样轻盈地钻入人潮。“喂，你等……”她没说完，夏背上鼓鼓囊囊的大背包直接撞上一个裹着彩色头巾的蜥蜴人商人，对方踉跄两步，气愤地骂了句听不懂的俚语，甩着尾巴挤进人群中。
“你没事吧？”黎汐夏将夏扶了起来。夏站稳，摸了一把背包上黄色的粉末。
“好香！”夏兴奋地说，“闻起来像姜黄，咖喱还有……”她的声音低下去。“很奇怪的，我不知道的东西。”
“这里是圣城，冒险者的天堂，情报的海洋，同时也是灰色势力的培养基。”黎汐夏抓过她的手，扇了扇，表情变得凝重。“不完全是香料。”
“夏，我跟你说，南方……”一辆装着各种香料的货车，一阵辛辣苦涩的香风扑鼻而来。黎汐夏感觉身边一空，她有不好的预感。
“别去！你怎么又不听我说话！夏！”黎汐夏根本追不上夏，眼看着这道金色的影子利落地扒上马车，抬起匕首直接刺破篷顶，将头伸进洞里。
“你这个疯子！”黎汐夏怒骂，“给我下来！他们会杀了你的！”
“我听见了，去南方！”一个裹着辣椒粉的小猫头从马车里拔了出来，呛得涕泪横流，蹲在车顶上捂着口鼻猛咳。“南方……咳咳咳……有勇者……”
圣城——大陆上唯一公认的中立之地，种族、出身的界限在此都被公平正义的规则模糊。
一个蜥蜴人正在矮人的铁匠铺前试图划价，人类游商的摊位上摆着发光的饰品，就连长着毛茸茸尖耳与蓬松尾巴的兽人，也能在街边的面包铺前安稳排队——来自世界各地的人们都可以在偌大的城市里找到一角立足之地。
“我不知道为什么我要当你的临时家长，但你对我真的很不孝知道吗？老巴萨最好不是把你——直接——兑——给我！”黎汐夏站在喷泉的水池前，拿着毛巾一下一下使劲揉着小女孩的脸。
“让你不要命，让你不要命！你要是出什么事，老巴萨会杀了我的！”
“我有这个。”夏从口袋里掏出一块湿手帕，“这个可以当临时防毒面具。而且那些香料很可疑，里面肯定藏了坏东西！集市众目睽睽的，他们不敢在这里贸然对我动手。”
“哈，你还有理了。”黎汐夏气笑了，“老巴萨之前怎么跟你说的？”
“活着。”夏老气横秋地学道，“巴萨大姐把一袋金币啪地砸在我手里，然后让我活着。还有维斯娜大姐，”她尖起嗓音做出昂扬的语调。“维斯娜大姐揉了揉我的脑袋，‘等你跟那个家伙成为了未来的勇者，可别忘了谁给你第一份活计！到时候一定要给我和你巴萨大姐签名，就签我的斧面上，说好了啊，小猫崽！’然后我就这样蹭着她的手说，‘好的，维斯娜大姐，我一定会成为远近闻名的勇者！’我不是在践行我的承诺吗？”
“你明明是在找死！”黎汐夏无话可说，“他们不会在这里贸然和你动手，等你落单下来，他们就给你套个麻袋把你扔进河里。我不会救你的。”
“我有勇者来救。”夏笑眯眯地，仿佛笃定的样子。不知何处飘来鲁特琴的弹唱声，黎汐夏的表情慢慢收敛。
“你最好不是在异想天开。”她抬起头看了一眼喷泉上的铜像。那是伟大的建城者——猎魔人歌莉娅的塑像。
50年前，大陆还沉浸在黄昏之战带来的创伤中，一位伟大的勇者“歌莉娅”凭一己之力斩杀了两位魔王——白兰地和血腥玛丽，并在这片被战争摧残的荒野上，建立了无魔敢于靠近的“圣城艾尔索维亚”。
黄昏之战结束后，圣城也成为了全大陆的交通与贸易心脏，吸引着来自大陆各地的梦想与野心，让这座城从日出到日落都散发着生命力，始终沸腾不息。
一栋黑曜石刻的建筑耸立在两个少年面前，在这个陌生的庞大城市里，它像一座黑暗神像，进出的人流如同在海里遨游的鱼群。有的脸上带着笑，有的满是失落。“欢迎光临，这里是冒险者公会！我是血腥玛丽，不知道两位怎么称呼？”一个魔偶“嘻哈嘻哈”地飘过来，它长得很简陋，像一个小棍和小球组成的火柴人，穿着红色的蕾丝花边侍者裙，手持一个托盘。“血腥玛丽！这是血腥玛丽！”夏指着火柴人高兴地喊道。“我见到活的了！”她手里握着翻得卷边的《冒险者月刊（青春版）》，一个一个比对，眼神亮晶晶地碎碎念。“现在公会大门有了，玛丽有了，白兰地也有了……”
“我叫黎汐夏，她叫夏。我们是白兰地邀请来的。”
黎汐夏倒显得冷静一些，想起今天发生的事，还是感到汗颜。
“总之就是……我招惹上了一个疯女人，而这个疯女人的命又很好吧。”
半个小时前。
那时马车的顶篷漏了一大块，车夫骂骂咧咧地勒马，正打算下车狠狠教训这个不知天高地厚的小鬼一顿，转头看到警卫队在附近巡视——他飞也似的逃跑了。然而没跑多远，就被警卫队长用长矛勾起了衣角。
几个警卫掩着口鼻，跑上前检查车上载着的香料，立刻从里面拎出了两个大袋子：“确认了，这些香料下面藏着违禁品。”
“跟我们走一趟。”
“不……不……”贩卖违禁品的商人被带走了。警卫队巡逻的队伍走后，一个穿着白色蕾丝花边侍者裙的火柴人“嘿哈嘿哈”地走过来。
“哦，多么英勇的风姿！”火柴人双手合十枕在脸侧，微微歪头。
“疯子。”黎汐夏在喷泉边狠狠地搓着夏的脑袋，“我怎么就跟你搭了档。”
“多么闪耀的发色！”火柴人又对着夏恭维道，“简直就像光明女神！”
黎汐夏停下动作，像看突然出现的魔物一样看着火柴人。“你说她？”她不可置信地看了夏一眼，“好吧，我承认她确实很可爱……”
“没错，我就是光明女神在世间的使者！”夏猛地从黎汐夏胳膊里钻出来。“请尽情恭维我吧！哦，白兰地！没想到我会在这见到你！”
“哦，亲爱的勇者大人！能与您交谈真是我人生一大幸事！你神武的飞身一跃就像黄金鸟……”
这两个家伙在说什么呢，她们完全就是第一次认识的样子吧！不要这么一见如故啊！黎汐夏在心中吐槽。
“要不要加入冒险者公会，完成委托？新人加入有新手保育级指导哦。”白兰地突然说。
然后，黎汐夏第一次知道，有人高兴的时候是真的会浑身冒火的。
回想起来，黎汐夏还是有些汗颜。“我是说，和疯女人一起组队也不坏。怎么说，越疯狂，越幸运？”
冒险者公会位于圣城的中心区域，很多出名的冒险者都是在这里开始他们的伟大旅途——现在要加上“她们”了！夏跃跃欲试，情绪激动；黎汐夏显得冷静一些，观察公会大厅。
公会大厅里的嘈杂声比街上更甚，布告栏前挤着各色人等，一个戴着头盔的矮人踮起脚接下委托单，几个黑袍子的人凑在一起低声商议，空气中飘荡着汗水和羊皮纸的气味。
白兰地领她们进了新手通道，直接插队站到接待柜台面前。柜台坐着的接待员是一个人族女性，看起来像疲惫的中年人，戴着单边眼镜，褐色的及肩发随着头颅摆动一扫一扫，扫在她手下的牛皮纸上。她头也不抬，羽毛笔在册子上划得飞快，“这边填个表。”填完表丢过去两个金属身份牌，声音毫无感情。“可以走了。下一位。”
“我们是新来的，想注册成为冒险团！”夏见前面的人走了，急忙凑过去扒着柜台边缘说。
“哦，新来的。名字，人数？见证人？”接待员拿出另一张表。“嗯嗯……叫勇者冒险团好了，暂时……就两个人！”夏想了一下，挺起胸膛，大声宣布。“见证人是我，黎汐夏，还有白兰地！”
“……白兰地？”羽毛笔停下了。接待员终于抬眼，审视地扫过眼前稚气未脱的两个新面孔。一个亚伦人类，金发蓝眼满脸雀跃；一个精灵，蓝发紫眸神色淡然。
“两个未成年……”她嘟囔，表情更加不耐烦。“白兰地，你没提前告诉她们规定吗？”
“实在不好意思。”白兰地充满歉意地看着她们，“我忘了跟你们说，成立正式冒险团需要三人以上。这是我们公会的规定，也是为了你们的安全考虑。未成年成团还有一个规定，就是团员必须存在最少一个成年人，或是由一个成年人作见证。”
“啊？为、为什么……”夏像是被兜头泼了一盆冷水。“这么麻烦……”但她马上想起来，月刊里记载的冒险团，哪有少于三个人的？那些荡平地下城、斩杀高阶魔物的壮举，好像也都是团队并肩完成的啊。
“规定。”接待员指了指旁边公告板上贴的告示，那张泛黄的羊皮纸上用烫金字体写着冒险者公会规章。“在那边，你们可以去看，下一个。”
“那我们登记成为临时搭档，以个人或搭档名义出任务呢？”黎汐夏突然问。那个接待员脸上露出了“这里居然还有靠谱的人”的表情，随后熟练地抽出一张表格。“那就在这登记。”
“想成立正式冒险团，需要三人以上向公会申请，并完成至少一次团队级委托，公会才能批准。天啊。”夏感觉自己就像一个冷掉的泡芙，酥皮一点一点坍塌。要知道那些高阶委托被称为团队级，完全就是字面意思——团队限定，单个人进去非死即重伤。
冒险者公会鼓励团队作战，但那些独来独往，以一个人的力量完成高级委托的孤身传奇呢？他们就算凤毛麟角，也被记载在月刊上，我为什么不能成为他们呢？夏充满了决心。一想到这里，夏马上就恢复了干劲，拉着黎汐夏扑向布告栏。
布告栏是黑铁架撑着的一块石板，贴满了各色委托单。夏的目光直勾勾地盯着布告栏最高处，那些委托单的纸张因氧化泛黄，看起来很久没人接了。
“探索古代遗迹……”“讨伐精英魔物……”夏两眼放光，扯着黎汐夏的袖子：“探索地下城，寻找失落的研究所遗址，这才是真正的冒险！汐夏，我们接这些委托吧！”
“不好。”黎汐夏脱口而出。一句话浇灭了夏的激情。“你再看一遍行会规章。”她指着布告栏边上贴着的行会规章，夏看向写着规则的羊皮纸，一行行读下去，声音越来越低：“我看看，第一条……为保证安全，C级以上委托，必须由团队接取……我看中的任务是A级……”
她往下念，“冒险者等级分为泥巴，粗陶、细瓷，黑铁、青铜、白银和黄金。委托视难度分为F到S七个等级，泥巴级冒险者只能接取F级委托。我们现在是……”
黎汐夏把自己的身份牌递到她眼前，牌面上刻着一个小小的灰色的印记：“如你所见，泥巴，最底层。”
“呜呜……”夏的脸彻底垮了下去，“好吧，那、那看看我们能接的吧……”
F级的委托五花八门。“帮助城东的玛丽太太找回走丢的小猫”、“清理地下水道里繁殖过快的魔化灰鼠”、“教训城西老安娜院子里偷卷心菜的地精”此类，夏越看脸越皱，几乎要哭出来。“这、这和我想的冒险不太一样……”
“别这么丧气，这只是开始。这些制度也是怕有些笨蛋一头冲进魔物堆里送死。”黎汐夏无奈地拍拍夏的肩膀，“我们就先从最低级的委托做起，以‘未来的勇者’的实力，升级还不是手拿把掐的事？”
“好吧。”夏虽然沮丧，但还是点点头。临走前，她不死心地抓住白兰地，表情哀求：“白兰地，我们先回去招人了，等我们招到人，完成团队级任务，你们一定要快点审核通过。”
“咳，你们怎么不早问我？”白兰地后撤一大步，“你们是泥巴级新手，我们这边不光有保育级教程，面对想三人成团的冒险者，还会给你们安排临时搭档，分成你们自己商议。”
它看了一眼夏和黎汐夏：“你们是两个未成年吧？我们这边安排搭档的宗旨是老人带新人。我看看还有谁没接任务……玛丽，去请唐吉男士。”
“唐吉万岁！”夏欢呼起来。