西南边陲的一个小乡村里，村民们过着日出而作，日落而息的生活。虽然平淡乏味，但也安乐祥和。
不过今日对于村东南的老宋头家确是一个大日子，宋家世代耕作，有着十几亩薄田，赋税轻些的时候，日子还算得上是富足。不过对于这种农户之家来讲，即便是县里一个不入流的小吏员，也是他们比不上的。
老宋头虽然没读过书，但也见过村里秀才趾高气扬的样子，深知对于他们这种家庭来讲，唯有科举才能鱼跃龙门，一飞冲天。自从老宋头有了孩子以后，他便极度重视对他的教育，虽说家里的日子也就只能算是刚刚温饱，但他还是卖了几亩田地，从县城里请了颇有名望的师傅来教他的孩子。在同龄小孩都去帮大人农耕之时，宋家的两个小子却是在家里同师傅读书论道，这大小子读不进圣贤书，却称得上勇武，二小子机敏过人，十二三岁的年纪，便中了秀才。不过是九年的光景，这二小子又中了举人，中了举人便就和秀才大不相同，若是地方有县官出缺，举人便可以补任该地。父母乡亲都劝他别再考，等着过几年补了某地的缺，便就能完成阶层的跨越，不过二小子却是个有志气的，不愿一辈子只能做个七八品的县官，他想在朝堂上一展抱负，做一个利国利民的忠臣，能臣。
不过中进士可并非易事，一次不中便又要等三年，三年复三年，有的人一辈子也未能中榜，最后死于赶考的途中，二小子也没那么好的运气，连续两次落榜彻底消磨了他的锐气，今年春闱若再不能得中，他便决定不再考了，安安分分当个八品县官了却终生。
宋父宋母为小子备好了行囊，盘缠，吃食，由西南进京，路途遥远且曲折，都说蜀道难，这进京科举之路比那蜀道还要难上千倍万倍，三十年的光景转瞬即逝，宋父宋母的鬓角也渐渐发白，腰也显得弯了，手上的老茧不知有多少，不过他们觉得只要他们的儿子能够一朝中第，那么他们做什么都是值得的。
宋家小子挎上包裹，跪俯于地，对着父母深深的一拜，便就又一次踏上了科考之路……