有严口和据渠的前后夹击，再加上青阳的里应外合，丢掉四尾关几乎是毫无悬念的事情，可因为非伊等人在中间心怀鬼胎闪烁其词，身处行宫的疑读竟对此毫不知情
前方消息传来的时候，疑读尚在安排下属从掳来的女子中挑选姿色上乘者充实后宫，听到斥候的奏报后，他登时就暴露了残暴弑杀的本性，愤然拔刀把身旁一个无辜的侍女给劈成了两半
丢掉门户可是非常严重的事情，各路武将很快便闻令赶了过来，只见疑读须发尽张怒目而立，拍着桌子咆哮道“好啊，两兄弟合起伙来欺负我是吧？那我且让你们看看惹毛我的代价！我准备亲自帅军前去把四尾关给夺回来，你们哪个愿意随我一起？”
关键时刻，还是只有曾经的心腹敢站出来触疑读的逆鳞，只见纸嫡第一时间起身劝谏道“大哥不可以这样！他们既然有备而来，眼下肯定已经做好了与我们再战一场的准备，四尾关本就易守难攻，到时候再给我们来个以逸待劳，对您可是非常不利！”
“靠！”疑读闻言破口大骂道，声音震得仿佛整个大殿都在抖，把大家吓得大气都不敢出，好在疑读毕竟不是只知一味鲁莽的浑人，他心底里知道纸嫡说的是对的，气氛凝滞半晌后，他又不得不自己给自己找台阶下，稍微把音量放低了些问道“青阳呢？他现在在哪儿？给我把他找来！”
“据来报的斥候说，交战开始没多久青阳就没了踪迹，他们也去青阳的住所看过，只看到地上有一大摊血，不知道是死了还是逃了...”非伊显然有些太得意忘形了，这种情报明明不该由他来讲，但他还是情不自禁脱口而出
“靠！”疑读听完这些又是一声怒吼，但大家都听得出来，这一次在愤怒中还夹着无奈
殿内的消息很快不胫而走，甚至连城中的平头老百姓，茶余饭后都不免聚在一起讨论，要是严口和据渠世子的人杀过来了该怎么办云云
自推行青阳的新政以来，疑读的领地内可谓是气象一新，各大城邑中不仅有本族的权贵富绅，还有其他两个部族的贩夫走卒，有时甚至能零星看到外邦人，前线的消息既然已经传到市井，自然也就传到了他们的耳中
在这些外邦人中，有一个人身份很是特殊的，那就是北原的平楚
从东海归来后没多久，平楚就被琳音派到犬戎内部继续打听童州的下落，因为赤狐天生善于化形，所以他得以不露丝毫破绽地穿梭于各种场合，做起这活儿来显得颇为游刃有余
更让人意想不到的是，为了给自己塑造一个便于公然在外活动的身份，平楚又自学了不少医术的知识，平日里走街串巷悬壶济世，遇到些贫苦百姓还总是无偿义诊，所以久而久之竟无心插柳地给自己攒了不少功德业力，修为也在不知不觉间突破到了逍遥境第四重
这天早上，平楚照例来到坊间行医，无意中听到好多人都在讨论四尾关的事情，于是他也好奇地凑上去问道“这位兄弟，这丢了四尾关，对我们有这么大影响吗？”
“可不是么！神医你是外地人所以你不知道，这四尾关几乎可以说是我们东边的门户，它现在丢了，另外两个世子随时都可以长驱直入杀进来，你说危险不危险？”一个长头发、身材羸弱的男子说道
“哦，那...”还不待平楚回话，他身边的同伴又激动地抢过话头说道“还有呢，我都听我朋友说了，咱们世子听到这个消息后都吓尿了，都准备丢下他的女眷们去北海避难呢，所以神医我劝你也赶紧逃吧，别把自己的命给搭进去！”
“嘘！你不要命了，怎么什么都敢往外说！”长发男听完虎躯一震，连忙把朋友给拉到了一边，边走还边不住地骂骂咧咧
望着两人远去的背影，平楚不禁陷入了沉思，如果真如他们所说，那这对整个犬戎的内部格局影响还确实蛮大的，要不抽空回去向师姐禀告一下吧！
想到这里，平楚索性连摊也不摆了，只见他三拐五拐来到一处僻静的地方，随后扔下手中物件化作一只鹑鸟消失在了天际
入夜时分，平楚降落在了琳音的住所，琳音见状赶忙命人准备好了酒水美食相迎
“许久不见，辛苦师弟了，最近还好吗？”
“一切都好，感谢师姐挂念”平楚先是不紧不慢地幻化回人性，而后一边揉着自己的肩膀一边回复道，看来即使是变成最擅飞行的鸟类，如此长途跋涉也颇为劳累呢
“今天你先随便吃些，然后在我这好好休息一下，明天我再设宴给你接风”琳音亲自沏了杯茶递给平楚，语气中满是怜爱
“那就辛苦师姐了”之后二人又聊了些饮食起居和修行心得，一夜无话
第二天中午，鹍聚、威旦、倾非、乐拜、园阙等人纷纷闻令来到了琳音的宫中，大家围坐一圈欢声笑语，气氛好不活跃
席间并无外人，所以众人都非常放松，酒过三巡后，威旦率先端着酒杯来到平楚面前说道“二哥你这一去好几个月都不见踪影，我还以为你把我们忘记了呢！”
“哈哈，你这是哪里的话，我要真把你们忘了，师姐不得扒了我的皮给你们做衣裳啊？”
“你们听听，当着我的面都要这么抹黑我，也不知道背后会怎么说我呢！”琳音闻言笑骂道
“你最近有哪些有趣的见闻，给咱也说说呗”园阙一族最是爱游历，故而每次都要缠着平楚讲出行趣事
“嗨，你也知道，这几个月天天下雪，大家冻得都不愿出门，哪有什么新鲜事”
园阙爆发出一阵嘘声，显得非常失望，平楚见状摸了摸下巴说道“不过细说起来，我在去年秋天倒是遇到了一个颇有意思的怪人”
“什么怪人？”大家赶忙问道
“你们都知道，我平日里以医者的身份在外活动，那天就看到几个中原人抬着一个病人过来找我，嘿，真是开了我的眼了！”
说完，平楚拿起一块果脯自顾自地品了起来，把众人逗得心痒痒，连琳音都忍不住问道“之后怎样了？你就别说一半吊大伙儿胃口了”
平楚嘿嘿一笑说“当时我就上前去瞧，发现病人是个温婉秀气的姑娘，她的右脸、右胳膊和右腿上满是一个个肿起来的包，看起来甚是唬人
我见状先是问她有没有哪里不舒服，她说痒，我问她疼不疼，她说嗯，然后又把手搭上去诊脉，结果却发现她是平脉，并没有啥问题
然后我就纳闷啊，好好的怎么会这样呢？所以只好再问她的两个仆人，包括从哪儿来，吃了些什么，以前有没有得过同样的病什么的
结果你们猜最后怎么着？她那些包居然是让牛虻给叮的！”
“你不会给人家误诊了吧！被那么多牛虻叮了能没反应，怎么也得起来赶一下啊，再者说了，要是被蚊虫叮咬，怎么会只叮一边呢？”鹍聚狐疑地问道
“有意思的就在这里！起初我自己也不确定，可之后连她自己也承认了”
“竟有此事？”
“她说她自己是个连翻身都嫌麻烦的人，然后昨晚她躺在床上，周围确实有很多牛虻，我问她都被叮得满身是包了为什么还不愿动一下，结果她说赶牛虻太累了，不如让它们咬吧，咬完了它们自然会走的”
“哎哟，这么懒的人能活到现在也是不容易！”乐拜啧啧称奇道
“起初我也觉得是她太懒了，但后来才发现是我误会人家了，你们听我继续说”平楚卖了个关子继续说道“既然是蚊虫叮咬，那问题就很好处理了，我从背篓中找了些地丁、薄荷还有艾叶，捣碎了取汁轻轻涂在她的患处，没过多久就消下去了不少
然后她为了感谢我，就让随从送了我两只杯子，你们也知道，我前世是中原人，所以一眼就认出她手里的东西不是凡品，结果一问，嚯，才发现人家竟是人王玄嚣之女弱真！”
“这人王我听童州提起过，按理说应该是个雄才大略之人，怎么会有这样一个女儿呢？”琳音不解地问道
“对，当时我也是这么想的，还跟她说我看不起她这样的人，她听完本来都不为所动的，走到一半才突然想起了什么，让人又给抬了回来，问我一个异邦蛮夷怎么会认出这两只杯子
我当时并没有回答她，但她似乎已经看出我的身世并不平凡，所以才吩咐仆人把她放下来，亲自走到我跟前向我解释”
“怎么说？”
“她说我只看到了她的懒惰，却没看到这种无为正是天地万物本来的生存之道，就拿这牛虻来说，把它拍死看似是人之本能，但反过来说，吸血果腹又何尝不是牛虻的本能呢？
太山也好，尘埃也好，既然存诸于世，则自有其存世的道理，赶走牛虻不是勤劳，而是以一己之力破坏天道；任其吸血也不是懒惰，而是遵从万物生灭的法则”
“哼，强词夺理！照她这么说，人应该也有人的道，那各自相安无事就完事了呗，为什么还要自相残杀呢？等哪天有人拿着长矛站在你面前，你是遵循天的道让他杀了你，还是遵循自己的道拿起武器杀了他？”鹍聚是个武人，说话做事自然也少不了刚毅和果断的一面
“你呀，总是这么霸道，人家说得也不是完全没道理，倒被你给批得一无是处了”座中只有琳音真正理解了平楚所说的道理，因此端起酒杯试图结束这个话题
几人吃完饭后又一直饮酒畅聊直到日薄西山，而后才在各自侍婢的带领下离去，个中琐碎此处不再细表
第二天一早，平楚尚有些宿醉，就听得琳音的侍从在门外恭请，因此忙不迭穿衣洗漱跟上去，连早饭都没来得及吃
琳音此时也没吃早饭，就等着平楚来了一起，两人一主一次紧邻而坐，一边吃一边闲聊了开去
“这次在犬戎那边有没有收集到什么情报？”琳音不着痕迹地问道
“那边最近都快乱成一锅粥了，关于童州的消息是一点儿都打探不到，我怀疑他们可能都把这事给忘了
除了他的消息之外，最近倒是得到了条别的重要情报，我当时想着再待下去可能也收集不到什么有用的信息，而这个情报要是及时送回来，反而会有重要价值，这才紧赶慢赶飞回来的”
“什么情报？”
“在疑读请到青阳出山进而实力大增后，严口和据渠两兄弟趁其不备合谋攻下了他在东边的门户四尾关，顺带让青阳也陷入了生死未卜的状态，现在整个疑读势力内部基本上可以说是人人自危，我感觉更大的内战随时可能在他们中间打响”
“嗯，你的情报正好印证了威旦那边从哨所传回来的犬戎调兵安排，这样，既然犬戎内部已经打探不到童州的消息，那你也不用再过去冒险了，那边我会另外派人盯着，他们内部打成什么样我并不关心，只要别影响到我的子民即可”琳音想了想吩咐道
“那师姐接下来准备安排我做什么呢？你知道的，我这人闲不住”平楚嘿嘿一笑问道
“知道知道，什么时候忘了你了”琳音宠溺地笑道，而后让侍女送来一个锦盒，平楚打开一看，发现里头是一封文函和一枚印信
“这是？”
“前阵子冬狩的时候遇到一个人，也是中原的，他的话对我启发还蛮大，所以我决定破个例，开放与中原之间的往来——这个事就由你来全权负责，怎么样？”
“是什么样的人，居然能让师姐改变一直以来的习俗？”平楚好奇地问道
“跟你当初一样，逃难来的”
“哦...”听到这里，平楚不由得陷入了沉思，自己逃离渐水已经有一年多，也不知道妻儿老小如今是生是死
“怎么，又想你前世的家人了？”
“有一点...”平楚有些难为情地说道，其实他自己也知道这种思念已经没有任何意义
“没关系的，这本就是人之常情，过分压抑反倒对修行不利，我之所以让你负责，不也是想着方便你找寻他们的消息么，没准日后你们还能重聚呢”
“这...嗨，这哪可能！我现在模样也变了，还有一副不人不妖的躯壳，他们看到不被吓着就已是不错了”平楚的眼中短暂地闪过了一丝光芒，但马上又黯淡了下去
“先试一试吧！还没开始呢，倒先把自己手脚困住了”琳音拍了拍平楚的肩膀安慰道
“对了，讲一半忘记了，提起这个中原人，他跟你还真有一些缘分，你叫平楚，他叫楚平；你是逃难来的北方，他也是逃难来的
更精彩的是，你是用狐的神魂修炼出的人形，而他学的是以人的躯体修炼动物的野性之灵
总之你们之间真的有很多巧合，我已经安排了他做你的助手，你们可以多接触接触！”
“竟有这种事，那他现在在哪里？”平楚奇道
“就在宫中，我让他先替你张罗着治所的事情，既然说到这了，那等我们把饭吃完就去瞅瞅呗”
“走走走，我已经饱了”听得琳音这般回复，平楚哪里还有继续坐下来吃早饭的心情，连忙拉着她的手说道
“哎，真拿你没办法！”琳音故作嗔怪笑道
两人一前一后很快就来到了琳音所说的治所，平楚推门望去，但见里头的地面全部用清一色的青玉石铺就，宽广的厅堂内矗立着八根青铜圆柱，柱上有夔纹，地上刻祥云，墙上涂重彩，连所有桌椅都是肃穆的乌青色，看起来竟比琳音自己的宫殿还要庄严气派几分
“怎么样？还满意吧？”琳音得意地问道
“这不符合规制吧，比师姐的都要奢华了”平楚嘴上说着不合适，身体却异常诚实，围着青铜庭柱摸了又摸，眼睛都要放光了
“这你就不懂了，日后但凡有使节来往，你这里代表的可是整个北原的门面，其规格自然要比各处都高才是”
“嘻嘻，那多不好意思！”平楚终于不装了，一屁股坐到桌案上笑道
琳音笑着摇了摇头没有回话，随后指着角落里一个身影说道“喏，那不就是楚平了”
平楚循声望去，心中竟不由得紧张了起来，在琳音眼神的鼓励下蹑手蹑脚地走到他身后问道“请问，你就是楚平吗？”
“啊，我就是，你找我什...”楚平尚在忙着手中的活计，一抬头才发现楚平，然后便不由自主地愣住了
“太像了！”平楚拍手叫道
“呵呵，确实，圣女之前说的时候我还不信，如今算是见识了，想来您便是圣女的师弟平楚大人吧？”
“诶，你我都这么有缘了，干嘛称呼还要这么生分呢，咱俩谁大，要不就以兄弟相称吧！”平楚拍着他的背说道
“那好啊，看面相你应该比我大一些，这声兄长我叫得不亏”
“话说你是怎么来这儿的呢？”只见平楚一把夺过楚平手中的木料，拉着他一边走一边问道，在他看来，既然逢此奇缘，那么别的任何事情自然都是要先放一边的
“中原有个地方叫泰山城，不知道兄长是否听过？”
“呵呵，何止是听说啊！”平楚苦笑一声叹道
“怎么了，是有什么伤心往事吗？”
“啊，没事，你先接着说吧，我的故事后面再详聊，那可真是一言难尽了”
“哦，好的，那我继续”楚平点点头说道
“我本来是个养马的，家就在泰山城北面的城村，那里有很大一片草地，我的马全散养在那儿，最多的时候能够三百多匹
靠着这些马匹，我的日子本来过得非常好，直到两年前，王上决定派遣当时的青阳城主讨伐历山城
结果谁曾料到，两军刚刚交锋，青阳城主的父亲便被俘遇害，而他自己很快也撒手人寰，整个泰山城瞬间就乱成了一锅粥
为了躲避内乱，我卖掉所有家财逃到了苍梧，想着等后面安定了再回去重新发展，结果等我半年前赶回故里的时候，才发现那儿已经成了一片废墟，连水井都淤堵干涸了”
“哎，所以说战争真是个害人的东西！”楚平一屁股坐到了台阶上，拍着大腿长长地叹了口气，泰山尚且如此，渐水恐怕就更不言而喻了
“是啊，眼看重回故里已经无望，我伤心归伤心，那还得再给自己找个安身之处不是，想了半天，我觉得还是苍梧能让我心安一些，于是便随便找了处地方休息，准备第二天原路折返回去
结果谁承想第二天一早刚出门就碰到了一群流寇，他们不仅把我身上的东西抢了个精光，还准备把我卖了当奴隶，我最后是拼了老命才从泰山城才逃出来”
“诶对了，说到这，你又是怎么想着来北原的呢？当年要不是因为一位故人，我可怎么也到不了这里”平楚所说的故人当然指的是笙所，这个每次想起都会心头一紧的人
“哦，其实我在逃到羊崽峰的时候就已经失血过多昏死过去了，幸而阴差阳错地碰到了外出游历的弱真世女，这才捡回来一条命，来这儿也是她的建议”
“哈，你也遇到她了？这么说来可真是巧了！”
“兄长‘也’是什么意思？...”楚平不解地问道
“哦，这个故事说来也话长，简单来讲就是我曾在犬戎与她有过一面之缘，还曾经给她治过病”
“缘分的东西看来真的是妙不可言”楚平点头说道
“但有一点，我其实有点不太敢相信，以我对弱真的观察，且不说她懒吧，但一定不是一个喜欢外出游历的人，虽然我的确在犬戎碰到过她，但游历这个理由似乎...”
“是这样的，有些事情可能是因为兄长离开中原比较早吧，不清楚也正常，她的确不是自己愿意出门，是被人王给逼出来的”
“怎么个事呢？”
“在有巢氏兴起之前，苍梧本是燧人氏的天下，后来有巢氏后来居上，但仍旧留下了燧人氏塑起的炎帝上神的雕像，这个你知道吧？”
“嗯，有所耳闻”这几乎是每个中原儿女睡前故事的必备内容，普及度相当高，平楚小时候都听得不耐烦了
“就在前两年，我忘了具体什么时候了，反正是青阳城主死后，这上神雕像突然像枯木一样一层层蜕皮，远远地望去让人不禁有些毛骨悚然，而这事很快就传到了人王耳中，他对此也感到很是不安，于是就安排大祭司昌意亲自为他主持了一场祭典
结果就在祭典进行到一半的时候，那雕像竟在晴空下挨了一道天雷，一阵青光散去，雕像被拦腰劈成两半不说，而里头还赧然躺着一具有三人臂展那么长的百足虫的尸体”
“竟有这么玄乎的事？”平楚奇道
“是的，昌意大祭司见状连忙原地起卦，卦象显示，这一切或与犬戎有关，于是人王当即决定派人北上一探究竟，但选来选去，最终却选中了自家的宝贝女儿，弱真世女这才不得已上路的”
楚平的话也对也不对，弱真北上游历的确有偶然的成分，但冥冥之中其实也有天意在推动，正所谓是：
惊雷平地卷黄沙，古神折柱震京华
自古人间峥嵘事，偏向台阁帝王家