第182章 百炼成钢

在脑中理好了一切，再算算时间，新一批的生铁再有几个时辰也快要炼成了，马良没有任何犹豫，说干就干，当即便直接行动起来。

先是确认了一遍还有足够的焦炭之后，马良方才动身前往了营中新搭建的匠所区域。

虽然为了筹备驱除匈奴之战，汉武帝重用出生商贾之家的桑弘羊采用盐铁专营之策，但这个政策在随后汉昭帝一朝便被废止，重新赋予了民间经营盐铁生意的权力，使得在朝廷所设盐铁官之外，还有不少地方豪强亦在经营盐铁生意，甚至不乏冒着风险与鲜卑私下贸易的狂徒，暴利之下，这些人往往是当地一股不可忽视的力量。

不过，在马良到来之前，大冶唯有铜绿山铜矿为世人所知，并无其他矿藏现世。而铜矿便意味着铸币之权，历来民间都是被严令禁止涉足，夏口虽是长江之上来往通航必经之路，但涉足金铁却基本都是贩卖已经打造好的器物、工具，倒是鲜有铁匠。

如今营中调来的这些铁匠，也基本都是有编制在身，不是工官就是匠户，算是刘备这些年好不容易攒下来的家底。

而能够一次性直接派来六十多名熟练铁匠，马良明白，这无疑已是对自己极大的信任。

步入匠所之内，马良的注意力很快便被一阵有节奏的叮当金铁敲击之声所吸引。

循声走去，一位赤裸上身的精壮老者，正在两位年轻助手的帮助之下，不断敲打着面前的铁块。

不必说，这便是将生铁锻制熟铁的过程了。

只是，让马良有些不解的是，明明由于修建夏口耗尽了成铁储量，库中只余下了零星几块而已，自己也并没有下令开始锻铁铸造兵器，此人却为何已在进行锻造。

不过，眼看对方如此全神贯注，马良也没有贸然打搅，而是静静在一旁驻足，聚精会神的观看起来。

而待铁块有所冷却，送回炉中重新煅烧时，暂时歇缓的精装老者也是觉察到了一旁的马良，对着一旁助手嘱咐几句，随后将搁置一旁的粗布劲衣穿戴齐整之后，方才缓步来到马良身前，拱手做礼：

“老汉田川，拜见马中郎，不知大人此来是……？”

营地就在矿场附近，难免终日尘土飞溅，为保整洁，马良并未将官印和绶带戴在身上，不过自己身为此处主官，来到营中已有几日的对方认得自己也在情理当中。

眼看对方如此勤奋，对待自己又礼数周全，马良赶忙将对方扶起，寒暄关切道：“并非公干，只是前来确认诸位可还在营中住的习惯，可还有什么需要的物件？”

“这大冶虽是地处荒山之中，但衣食住所俱是周全，多谢中郎费心。”这位名为田川的老者却也仅仅只是礼节回应一番，随后便又将话题引回到了铸铁事宜之上：“只是老汉却有一事不明，想要斗胆请教大人？”

马良自然不会拒绝“但讲无妨。”

“老汉我打铁一辈子了，经手过不知多少生铁，却还是第一次遇到这般好锻打成型的生铁，莫非是传说中的陨铁不成？还是说大人有什么不为人知的诀窍？”

由于年岁的缘故，田川脸上早已是遍布皱纹，但在谈及打铁之时，期待之色却是溢于言表，眉飞色舞，神情激动，哪里有半分苍老之态，倒像是正青春的意气少年。

马良也算是明白了为何匠所之内只有田川一处在进行锻铁，其他匠户只是将打铁当成谋生的工作，但眼前这位田川老汉却是发自内心的热爱。

为了防止技术过早泄露，马良对此只是推脱，并未讲明，而是含糊道：“这并非是什么陨铁，而只是以矿石提炼出的寻常铁罢了，其中技艺繁琐，三言两语难以讲明，不过今后老先生要想进行锻造，此种生铁却可以源源不断的供应。”

即便明白这是马良的推诿之词，但知道如此品质的铁可以批量产出，田川便已是心满意足，笑容不改。

他已年过半百，儿孙绕膝，唯有没能打造出传说当中的百炼钢一直是他心头萦绕的一块心病，却不想奉命来到此地却是望见了转机，品质如此优良的生铁定能助自己成功打造出那百炼钢。

也正是因此，不需任何命令，他便已经开始进行连日锻造，为的就是在有生之年完成自己一直以来的夙愿。

而在这番交谈之后，田川也更为确定了马良在这品质出众的生铁上出了大力，也难怪年纪轻轻便能身居高位，对于马良也是更为佩服。

随即，听到身后身后人叫喊铁已烧熔好的消息，田川又是再度躬身朝着马良一礼“中郎年少有为，老汉佩服。”

说完之后便自顾自的又返回了火炉旁，拎起铁锤不断敲击锻打起来。

马良同样移步过去，静观许久，当看到基本已经锻打成型的刀胚却又被放回炉中重新加热，不由猜测道：“老先生可是在尝试锻造百炼钢？”

“中郎竟还懂得锻造之法？”

“自是不懂。”在老汉田川震惊而又期待的眼神之中，马良缓缓摇了摇头。

但马良随即却又是补充道“不过我曾听得北地有一另类锻铁之法，乃是于熟铁之上灌注烧熔生铁，所得铁器虽稍逊百炼钢，但却足以远胜世间凡铁，不知老先生可愿一试？”

听闻此言，田川不由面露难色，他生来便继承父亲衣钵成了匠户，自然对打铁相关之事再是了解不过。

生铁乃是刚刚从矿石之中烧熔而出之物，其中尽是杂质，性脆而易断，唯有经过千百次捶打，尽除其中杂质，达到无暇之态，无论再经过多少次捶打都分量不减之后，方才算是成功将其锻制为了熟铁，这理应是常识才对。

若是将好不容易除去了杂质炼成的熟铁再与饱含杂质的生铁混杂，岂不是白费功夫。

还说如此能够炼成堪比百炼钢的良铁，若是换做旁人说出这种大言不惭的话，必然免不了受田川一顿驳斥，若是同为匠户甚至还会直接出手教训。

只是眼下，站在他面前的却是马良，年纪轻轻便身居高位，官职品秩远高于他这一个个小小的工官，更是这座大冶营地当中的主官，就连那几位统帅兵马的将军都要听从此人差遣，田川又如何敢对这样的人物不敬？

纵然心中再是不满，可田川终究却也只是低眉顺眼的道出一句：

“全听中郎吩咐。”

只是心中，田川却在连声苦叹，分明自己对这中郎礼敬有加，可却还要被拉着去试验什么灌钢之法，这不是白白耽误自己打造百炼钢的时间吗？