时光如白驹过隙，转眼间秋风已染京都。小宝一身墨绿呢子军装立在护城营辕门前，铜质肩章在秋阳下泛着冷光，将少年人剑眉星目的轮廓衬得愈发英挺。
“侗贝勒府小少爷，步预一科全校第一。提前毕业入防城营任制图士官。”贝勒府前报喜之声刚落，老贝勒匆匆赶来赏了百两银票。
保定讲武堂的烫金录取通知书翩然落进贝勒府。雕花窗棂筛下细碎晨光，正映着祖宗画像前擦拭供桌的老贝勒。红木案头摆满了祭品，老贝勒含着泪花独自喃喃自语：
“祖宗显灵啊！我家出了武状元！我儿中了武状元！这下我总算有脸面去见列祖列宗了！”
十六岁的侗家宝以全校第一的成绩，被大帅亲自点名选入城防军实习。那年全校仅有七名学生获得免试直升的殊荣，小宝便是其中之一。
与此同时，同样年方十六的白家少爷白连旗在京城风头无两。他豪掷两千大洋，购得一只宁津名种蟋蟀，这只号称“百战王”的虫儿在京城斗蟋场上所向披靡，连战连捷，一时传为佳话。
贝勒爷将田产铺面细细分割，亲手将属于小宝的那份契书交到他手中。望着儿子一身笔挺军装，贝勒爷恍惚间似见先祖铁马金戈的英姿。
“侗吾德？”贝勒爷瞥见军官证上的新名字，眉头微蹙，“你改了表字？”
“陆先生说，吾德当列八宜。要我戒了提笼架鸟的旧习，学在军校操场摸爬滚打。嘱我效法其克己勤勉之风。儿深以为然，故更此名。”
“好！好！”贝勒爷连道三声，手掌重重拍在儿子肩头，“好男儿正该如此！他日你若能建功立业，为父九泉之下，也好挺直腰杆见列祖列宗了。”
话音未落，眼角已泛起泪光，身侧三位姑爷，眼睛直勾勾看着案桌上地契房票，无人在意这父子情深的画面。
梁锦儿见自己孩儿长成早已泣不成声。独自前往白云观祭拜，传闻此地有神猴，屡屡显灵只渡有缘人。如今事事随了她心愿，激动不已。大肆操办祭奠祈福，为儿子造势。
所谓“乱世的黄金，盛世的古董”这些时日，琉璃厂一片萧条。明德学院历经数月探索，终以翻砂铸造之法制成黄铜机身，辅以手工精磨零件，成功试制数台民用拟形机床。这些机床已能高效加工家具、护栏等民用产品，校办工厂应运而生，所得收益已能部分支撑学院日常开支。
铸造车间里，缝纫机外壳正冒着腾腾热气从砂模中取出；装配线上，工人们正将采购的零件装配。一台台缝纫机销往邻近各城镇。物美价廉，是小制衣作坊的首选。
机修班更是门庭若市，成为京城私家车主竞相光顾的维修点。
关教授时常驻足车间，看着学生们忙碌的身影，欣慰之情溢于言表。他常说：“学问之道，贵在经世致用。”如今眼见所学化为民生之利，正是他最乐见的景象。
更令人惊喜的是，各地军警闻讯而来，将损坏的枪械送至学院维修。车间里，机床轰鸣声与枪械拆解声此起彼伏。
学生们在实战中锤炼技艺，学院的实习教学开展得如火如荼。这座新兴的学府，正沿着“工学并举”的道路稳步前行。
与此同时，陆嘉衍正悄然推行着他的土地计划。他以极低价格陆续收购旗人抛售的田产，引进新式拖拉机进行机械化耕作。
那些因失去土地而流离失所的农民，被他悉数收留安置——青壮男丁学习驾驶农机，妇女们则被组织起来种植时令蔬菜，孩童统一开展扫盲。
每当晨光熹微，拖拉机的轰鸣声便划破田野的寂静。陆嘉衍常立于田埂之上，望着整齐的垄沟向远方延伸，心中盘算着这民生计划。
他知道，唯有让百姓、地主真正从土地中获得实惠，这套模式才能星火燎原。果不其然，眼见收成日增，周边乡绅富户已开始暗中打探，盘算着效仿之策。
这正是陆嘉衍所乐见的——不靠说教，而以实实在在的收益引人向善。农业才是华夏立国之本，大兴农业，再办实业。步子稳一些，才有长远之路可走。
陆嘉衍最欣慰之事，莫过于得了第一个孩子。那男孩出生时六斤六两，哭声洪亮，取名陆寒禹，表字“云旗”，取自《楚辞》载云旗之委蛇，寄托着父亲对儿子鹏程万里的期许。
眼下只待思媛做完月子，便能携幼子归家，想到不久后便能享受天伦之乐，陆嘉衍连处理公务时都带着几分笑意。
陆嘉衍自知一介寒儒困于这浊世，恰似秋蝉悬于危枝，连残喘的光景都要看造化。能依仗的不过是笔端游丝。他如今能巴结的，也只是白马过隙，转瞬即逝。
别的暂且不提，就说吕营长的儿子，自从得到保举之后，立马就变回了从前那副打官腔的模样。
给他送红包，事儿就麻溜地办；要是没红包，那就得“斟酌斟酌”了。
如此赤裸裸地展现出人性的贪婪，陆嘉衍倒也不觉得厌恶，反而生出几分别样的喜欢。毕竟在他看来，愿意拿钱办事的，虽说称不上什么天大的好人，却也至少来得实在，让人心里有数。
时至今日，朝廷根基未动，复辟之事未有发生，陆嘉衍对此已是心满意足。华夏积弱已久，若能省下军阀混战的银钱，让各方势力暂且休兵养锐，总好过无谓的内耗厮杀。
这些时日，陆嘉衍奔走于各地军阀之间，竭力推广美制军械。他行事圆滑，言辞恳切，将花旗商行代理人的角色演绎得淋漓尽致。
维森先生对此极为满意——花旗国眼下置身事外，只管做好生意。短短半年间，六百万大洋的设备订单，让这位洋商喜不自胜，直呼“华夏市场果然潜力无穷”。
在二公子的鼎力举荐下，陆嘉衍顺利取得了巩县兵工厂采购的代理权。然而眼下最棘手的问题，是如何与东瀛方面周旋——根据既定的条约，军工生产必须与东瀛进行合作。
谈判桌上，东瀛代表态度强硬，坚持要掌控关键技术，并以“技术支援”为由，要求派遣大量顾问进驻。
陆嘉衍深知此事干系重大，既要履行条约义务，又不能让东瀛人借此渗透军工命脉。他指尖轻叩桌面，面上不动声色，心中却已开始盘算对策。
“我等必定按照贵国要求办事，”陆嘉衍缓缓开口，“但生产调度与核心技术，必须由我方参与。公使既然倡导携手并进，这一点应该能做到吧？”