2.3.2 位、字节和字

位（bit）是计算机使用的基本单位。但是，位太小，提供的应用空间有限。因此，计算机并不操作和处理单一的位，而是将字节（byte）作为最小的内存单元来运作。在所有现代系统中，一个字节由8位组成。

尽管字节比位大，但它们对于很多操作来说仍然太小。计算机被设计为一次最佳地访问某一确定数量的字节。这个数量的字节被称为字（word），通常是2的幂，并且在不同的计算机之间可能会有所不同。例如，微控制器的字比较小，通常使用包含1个或2个字节（8位或16位）的字。通用计算机的字通常为4个或8个字节（32位或64位）。

位、字节和字是处理内存时最重要的术语，但并非唯一的。以下是一些常用术语：

• 位：取0或1。

• 字节：8位。

• 半字节（nibble）：4位。

• 双字节：16位。

• 四字节（quad-byte）：32位。

• 字：取决于架构，一定数量的字节。

• 半字（halfword）：一半的字。

• 双字（doubleword，简称DWORD）：两个字。

• 四字（quadword，简称QWORD）：包含四个字的单位。

• 八字（octoword）、双四字（double quadword，简称DQWORD）：由八个字组成。

本书主要研究32位架构。在传统的32位架构中，一个字是32位。但这是x86架构的一个独特之处。由于x86保持了与原始16位架构的向后兼容性，因此在x86架构中，一个字是16位，而一个双字则是32位。