第二天一早，在拜别了夫人和女仆后，兰德徒步来到教廷。
圣光广场上已经聚满了人，但是在广场中心的巨大女神像面前，如同地上爬行的诸多蝼蚁。
天空阴沉如同墨色的湖，三十米高的女神像从湖中刺破，双手上捧着，掌心托举着火炬，火炬中青红色的火焰燃烧着，永不熄灭。
最令人感到诡谲的还是石像下面的浮雕，里面无数青铜手臂从里面挣扎而出，有的紧握着麦穗，有的掌心里面齿轮和机械咬合，更有一只手臂将机械芯片按入女神像的小腿上，光影下闪耀着铁一般的冷光。
兰德沉默了一会，仿佛看着一个多年没见的故友一般，心中百感交集，忍不住感慨，“无论什么时候看见她都让人感到无法理解的震撼。”
在矗立着一座巨大的女神像的圣光广场已经聚集了不少人，但是基本上都不认识，不过他很快就见到了一个熟悉的面孔。
广场一角，一个衣着华贵，披甲带剑的男人轻轻睥睨着周围的一切，十几个同样衣着不凡的少年少女聚在他的身旁，眼角堆笑，嘴里满是奉承的话语。
身后可以看见十个身手不凡的侍卫，并列两侧，随时为这个男人的生命安全提供保障。
他来自克里亚州，是德克萨斯州邻近七州里面最为庞大和富裕的州地，他的家族鼎盛，掌控着州地二分之一的军权，且财富冠绝七州。
这些事情兰德本来并不知道的，直到在确定州地推荐人选之后，这个人拿出十万苏勒想要兰德在这次比赛中弃权。
原来教廷入教放出的名额太少，而前来考试的人太多，为了各个州地的公平，他在每一个区域里招收的名额有所区别。
比如帝都属于一个区域，可招收一百人。
又比如兰德所在的德克萨斯州和克利亚州以及其余六州，属于同一个区域，区域极小而又偏僻，所以八州之中，只可招收一人。
所以那人就是想用钱财来排除自己所有的竞争对手，将所有可能因素抹除，直接获得入选的资格。
如果那人真有诚心拿出真正比拟教廷推荐名额的东西，或者有足够的魄力去承诺什么，那兰德虽然未必答应，但也敬佩他光明磊落。
可是他既没有诚心，也没有足够的魄力。
十万苏勒，对于普通人来说是辛苦努力一辈子才能赚到的财富，但是相比于教廷入选资格来说还是低了很多。
只要进入了教廷，就算没有接触超凡的资质，也可以在各个地区甚至是帝都加入教廷军，地位高人一等。
或者进入军工部，在帝国各个军队入职，只要一出教廷，就起码是少尉级军官，且两年之内必升中尉，五年之内必升上尉。
到时候的好处可比十万苏勒多得多。
兰德知道，所以毫不犹豫地拒绝了这位贵公子的要求，甚至还带了些愤怒。
对方用十万苏勒来换取这个名额，这对于他来说是一种侮辱。
“你叫兰德是吧……看来你就是我之后的对手了，多多关照。”
他口头上依然微笑着，走近了兰德，像是从来没有和兰德打过交道一样错身离开，只是近了才露出孤高而又冷漠的声音，轻声说道：
“在实战阶段，我会把你杀死。”
这种不留余地的冷漠话语仿佛将兰德看作了一个随手可以捏死的蝼蚁，居高临下的语气实在让人不爽。
兰德也向来没有能忍受这种垃圾玩意给自己带来的不爽的能力，一想到这个人表面装得风轻云淡光明磊落，暗地里却如此恶心，兰德快步追上前，淡笑着看向那人。
那人皱着眉头，不知道兰德是什么来意。
兰德淡然开口道：“保罗，我从来没有见过像你这么无耻的人，你自恃才高，却用十万苏勒来贿赂我来弃权。”
“既然你自以为才高八斗，又何必用钱财来贿赂其他人。”
“你如果要承认自己技不如人，就好歹也拿出点像样的东西来，不然别人还以为你家里连锅都揭不开了。”
兰德话说得很大声，引得周围一些人注目，纷纷看向他们，乐于关注这些无关乎自己的琐事。
这个时候他们听到贿赂这个字眼，各自都是考生，心里的情绪敏感多了，暗自忍不住对这个叫做保罗的人侧目。
揭不开锅了这句话更是歹毒，能从各州来到这里的考生哪一个不是家族鼎盛的人，用这种词来形容他们这种贵家子弟，断然没有嘲讽家贫之意，但是却尖酸刻薄地讽刺了此人的吝啬小气却又贪婪。
保罗从小生活在这片世界，哪里听说过这般歹毒而又狠辣的话，此时眼睛已经被这句话气得通红，双手紧握腰间剑柄，恨不得拔剑杀了这人。
贿赂这种事本就不光彩，此时被公布于大庭广众之下更是让他颜面尽失。
然而这个时候又不知道该做些什么，想着尽快脱身但怕落了别人的口实，更加狼狈。
直到人群中出现一个严肃而又沉重的声音，“谁敢聚在这里闹事？”一个身材魁梧的中年男人从人群中走出来。
保罗看向这个中年人的时候脸上闪过一抹喜悦，心中大定，看向兰德，双手紧紧握住，心中暗道：“我让你弃权不过好意饶你性命，你不识好歹，却让我颜面尽失，此仇我必报。”目光中徒然满是恨意和藏匿不见的杀意。
此时兰德就已经看出这个中年人是和保罗有着些关系的。
与此同时那个中年人不知从哪里取出一个机械手提箱，交到保罗手上，周围还议论纷纷的考生们顿时闭嘴，看向那个机械手提箱的眼神中满是狂热和羡慕。
人群中不知道是谁说了一句，“特三级机械造物……”
“而且出自第一序列超凡机械师罗克之手，这个特三级机械造物威力更是不同凡响。”
兰德眼中有些凝重，他不知道什么叫做特三级机械造物，也不知道第一序列机械师罗克是谁，不明白第一序列机械师所带来的意义。
但是他从那个机械手提箱中看到了和当时在列车里超凡者掏出的巨型巴雷特相似的机械结构，那里面应该是一把差不多的大狙，且存在一样的无法理解的恐怖气息。
兰德正想要看看后面和这个手提箱相关的东西，谁料马上中年人就带着保罗离开了。
临走的时候，保罗特意转头朝着兰德看了一眼，眼神中带着杀意和一种自以为掌控一切的姿态。
兰德微微皱眉，心中暗想，实战的时候有机会的话，他不会留手。
人群中一个胖子走出来，周围一些考生认识他的，纷纷忌惮地退后了一步，此人正是兰德以前见过的熟面孔，谭吉尔。
兰德收敛好表情，语气自然道：“好巧，没想到我们又见面了。”
谭吉尔笑了笑，似是调侃道：“你这边闹出这么大的动静，我们想不见面也难。”
两人上次见面不过是两三天，此时却是感觉已经过了很久，相互之间都各自有欣赏的意思。
此时边走路边聊天，聊帝都之后的机械行业的商业模式，以后的规模发展，今后的趋势，以及这教廷之中有哪些惊才艳艳的人物。
最后谭吉尔不免将话题扯到刚才那个人身上，刚开口的时候还有些迟疑，是否合适开口。
后来见兰德谈吐气度都十分不凡，心中也就没了顾虑，问道：“刚才那人是？”
兰德回答道：“克里亚州大家族的贵公子，和我之间曾有些纠纷。”
随后兰德将这些事情尽数说给谭吉尔听，谭吉尔听后大笑道，“这个人远远比不上你，而且以后也难成大器。”
一般这样的言辞都难免有着吹捧恭维的意思，所以他补充道：
“你可能不知道，我这个人和其他人不一样，我是不会恭维一个人的，在我认为一个人该怎样就是怎样，不行就是不行，可以就是可以。”
“我觉得你是真的可以。”
谭吉尔接着又停顿了一下，转而语气变得十分严肃。
“不过，我依然要提醒你，那个机械手提箱里面的东西非同凡响，虽然我不知道他是如何拿到这种东西的，但是那种东西绝非你能抗衡的存在。”
兰德不置可否，但对于机械手提箱里的东西却是直言道：“那是一把枪。”
听到这句话，谭吉尔眼中毫不掩饰对兰德的欣赏，随后语气上染上一抹凝重说道：“没错，而且不止是枪，它是机械之上，是超凡之上，是超凡中的超凡。”
“什么意思？”兰德不解，难道超凡之上，还有超凡？可是他很快就明白这是谭吉尔夸张的语气词，用来强调某件事物的重要性。
谭吉尔继续说道：“它是由第一序列超凡机械师制作出来的特三级机械造物，是赋予常人以超凡的奇迹，超凡机械师，其地位可以说得上是超凡之上。”
“你可能不理解一个超凡机械师的意义，但是我告诉你，任何一个同等地位的超凡者都不可能得罪一个超凡机械师。”
“超凡机械师极其稀少，虽然战斗力不强，但是能制造各种机械造物辅助战斗，甚至能制造蒸汽核心，改造机械化肢体，直接增强实力……他们贩卖或是赠送机械造物，多少人承了他们的情，谁要是敢动他们，其他人分分钟就能灭了他。”
说完，谭吉尔劝道：“这种东西不是常人能够得到，那个家伙得到这种东西以他的身份地位恐怕付出了极大的代价，而且这种东西出现绝对有上面的人默许，你输了也很正常。”
兰德自然知道这是谭吉尔真心实意的劝诫，同时也明白既然这位身世显赫的朋友都这样说，事情的困难恐怕还超出了他的预料。