在我们日常感知的宏观世界之外，还隐匿着一个人类肉眼无法直接察觉的微观世界。这个微观世界充满了神秘与未知，而病毒，便是其中一类极具特色的存在。尽管它们个体极其微小，却以庞大的数量广泛分布于我们生活的每一寸空间，对我们的生活和整个生态系统产生着深远影响。病毒的微小程度超乎常人的想象。多数病毒的直径介于10到300纳米之间，这是一个极其微小的尺度。为了更好地理解，我们可以做个简单的对比：一张普通A4纸的厚度大约是100微米，而1微米等于1000纳米，也就是说，大约需要几十万甚至上百万个病毒并排排列，才能达到1厘米的长度。如此之小的它们，如同隐形的“精灵”，在我们周围悄无声息地“活动”着。在看似平常的环境中，病毒无处不在。例如，在每立方米的空气中，可能就悬浮着数以千计的病毒颗粒。
这些病毒可能随着空气的流动四处飘散，当我们呼吸时，它们便有机会进入我们的呼吸道。在一杯看似清澈纯净的水中，同样隐匿着大量病毒。这些病毒可能来自水源地的污染，或者是通过各种途径进入水中。此外，在我们日常接触的物体表面，如门把手、手机屏幕、桌面等，也可能残留有病毒，等待着合适的机会传播给新的宿主。尽管病毒体型微小，但它们对人类生活和整个生态系统的影响却不容小觑。从引发全球性公共卫生事件，到在生态系统的物质循环与能量转换中发挥作用，病毒始终扮演着重要角色。在人类健康领域，病毒是许多严重疾病的病原体。例如，历史上的西班牙流感，在1918-1919年期间造成了全球约5亿人感染，数千万人死亡，给人类社会带来了巨大的灾难。近年来的新冠疫情，更是深刻改变了人们的生活方式和社会运行模式。而在生态系统中，病毒参与了对生物种群数量的调节。它们可以感染并杀死大量的细菌、藻类等微生物，影响这些微生物在生态系统中的分布和功能，进而对整个生态系统的物质循环和能量流动产生影响。接下来，让我们深入探究病毒的世界，揭开这些微观“居民”身上的神秘面纱。