无忧宫，腓特烈大帝曾经沉思、作曲、与伏尔泰辩论的地方，如今气氛却远谈不上“无忧”。
普鲁士国王腓特烈·威廉三世坐在他那张宽大的橡木书桌后。
他的脸色有些苍白，眼神里带着一种难以掩饰的疲惫和犹豫。
在他面前，站着几位普鲁士王国的核心人物。
首相卡尔·冯·哈登堡男爵，财政大臣弗莱赫尔·冯·施泰因男爵，陆军大臣格哈德·冯·沙恩霍斯特将军，以及作为国王军事顾问和改革关键人物的林恩·冯·霍亨索伦男爵。
房间中央，一位衣着考究、举止优雅的中年绅士正侃侃而谈。
他就是来自伦敦的特使，阿什顿勋爵，乔治·坎宁外交大臣的私人代表。
他的德语带着明显的英语口音，但吐字清晰，用词精准，显然是精心准备过的。
“……因此，国王陛下，尊敬的先生们。”阿什顿勋爵微微欠身，脸上带着恰到好处的诚恳，“伦敦方面认为，时机已经成熟。”
“拿破仑皇帝在西班牙的泥潭中越陷越深，他最精锐的部队被牵制在伊比利亚半岛，疲于应付那些永无止境的游击骚扰。”
“大陆体系对欧洲各国的经济造成了毁灭性的打击，不满的情绪正在悄然蔓延，就像干燥森林里的火星。”
他顿了顿，目光扫过在场的每一个人，最后落在国王身上：“乔治·坎宁先生授权我向陛下保证，只要普鲁士王国愿意重新扛起反抗法国暴政的大旗，退出那个该死的大陆封锁体系，大英帝国将提供最慷慨的财政援助和海上支持。”
“我们不会再让勇敢的普鲁士孤军奋战。”
书房里一片寂静，只有阿什顿勋爵的声音在回荡。
哈登堡首相捋了捋他花白的鬓角，眼神深邃，看不出喜怒。
施泰因男爵则微微皱着眉，似乎在计算这笔“慷慨援助”背后可能隐藏的代价。
“勋爵阁下。”腓特烈·威廉三世终于开口，声音有些沙哑，“您所说的‘时机成熟’，依据何在？仅仅是西班牙的战事吗？”
国王没有说下去，但所有人都明白他的意思。
普鲁士缺乏纵深，一旦开战，柏林将再次暴露在法军的兵锋之下。
莱比锡的平手，是付出了惨重代价。
那一年的停战协议，更像是双方都需要喘息而达成的妥协。
阿什顿勋爵似乎早料到国王会有此疑虑，他从随身的皮包里取出一份文件，双手递上：“陛下，这不仅仅是伦敦的判断。”
“我们有可靠的情报显示，维也纳方面，弗朗茨二世皇帝陛下已经开始重新考虑他的立场。”
他巧妙地措辞：“诚然，贵国与俄国在关键时刻选择与法国停战，让奥地利感到……失望。”
“但弗朗茨皇帝是一位务实的君主，他理解普鲁士当时的困境，也看到了拿破仑永无止境的野心。”
“共同的威胁，是最好的粘合剂。”
“至于圣彼得堡。”阿什顿勋爵的语气更加自信，“亚历山大一世沙皇陛下对大陆封锁体系给俄国经济带来的灾难，已经忍无可忍。”
“俄国的木材、谷物、皮草堆积如山，却无法运往英国，而他们急需的工业品和殖民地商品也难以获得。”
“沙皇的宫廷里，主张恢复与英国贸易、甚至向法国摊牌的声音，正日益高涨。”
这个消息让在场的普鲁士君臣都有些动容。
如果奥地利和俄国真的愿意再次联手，那么反法同盟的力量将空前壮大。
腓特烈·威廉三世的呼吸似乎急促了一些。
他的目光不由自主地飘向墙上悬挂的腓特烈大帝的画像。
恢复普鲁士的荣耀，洗刷他自己执政期间遭受的屈辱，这个念头如同魔咒一般，时刻萦绕在他的心头。
莱比锡的平手，并不能让他满意，那更像是俄国人的胜利，而不是普鲁士凭借自身力量赢得的。
他需要一场真正的胜利，一场足以告慰先祖、让普鲁士重新挺起胸膛的胜利。
“陛下。”一直沉默的林恩忽然开口，打破了房间里的寂静。
“恕我直言，现在绝不是加入战争的最佳时机。”
所有人的目光都集中到了这位年轻的男爵身上。
阿什顿勋爵眼中闪过一丝不易察觉的不快，显然，这个突然冒出来的年轻贵族打断了他的节奏。
林恩没有理会英国特使的眼神，他转向国王，微微躬身：“陛下，阿什顿勋爵描绘的前景固然诱人，但我们必须正视普鲁士自身的现实。”
“第一，我们的军事改革尚未完成。”林恩的声音清晰而坚定，“沙恩霍斯特将军正在全力整训新军，新装备也还在赶工生产。”
“让一支尚未整训完毕的军队，仓促投入与法军主力的决战，无异于冒险。”
他停顿了一下，让国王和大臣们消化他的话，然后继续说道：“第二，我们的经济刚刚开始复苏。哈登堡首相和施泰因大臣付出了巨大的努力，废除农奴制、发展工业、修建铁路……”
“这些改革的成果正在初步显现，柏林到波茨坦的铁路已经开始运送煤炭和钢铁。”
“但我们的工业基础依然薄弱，财政状况也远谈不上宽裕。”
“一场大规模战争，将轻易摧毁我们好不容易取得的进展，将普鲁士再次拖入破产的边缘。”
哈登堡和施泰因不约而同地点了点头，林恩说出了他们最担心的问题。
战争是吞噬金钱的无底洞，普鲁士现在最需要的是时间和平稳发展的环境。
“第三，”林恩的目光变得锐利起来，“我们绝不能低估拿破仑和法国的实力。西班牙确实牵制了他部分兵力，但这并不意味着法国失去了进攻能力。”
“普鲁士的地缘位置决定了我们缺乏战略纵深。一旦开战，我们将首当其冲，面临法军主力的直接打击。之前的教训难道还不够深刻吗？”
“我们不能将国家的命运，寄托在盟友的‘可靠性’和敌人的‘失误’上。”
他转向阿什顿勋爵，语气虽然依旧保持着贵族的礼貌，但其中的锋芒却毫不掩饰：“勋爵阁下，恕我冒昧，伦敦的慷慨援助固然重要，但英镑无法代替普鲁士士兵的鲜血，皇家海军的战舰也无法驶上斯普雷河来保卫柏林。”
“战争的代价，最终还是要由普鲁士自己来承担。”
阿什顿勋爵的脸色有些难看，他张了张嘴，似乎想反驳，但林恩的话逻辑严密，句句切中要害，让他一时找不到合适的词语。
林恩再次面向国王：“陛下，我理解您恢复普鲁士荣耀的迫切心情。但真正的荣耀，并非来自于一场仓促而没有把握的战争，而是来自于建立一个真正强大、繁荣、拥有自我保护能力的普鲁士。”
“请再给我们一些时间，至少一年，或许两年。等到新军训练完成，工业能够支撑战争消耗时，我们才有底气，去和拿破仑掰一掰手腕。”
书房里再次陷入沉默。
腓特烈·威廉三世紧锁着眉头。
阿什顿勋爵的提议，像是一团火焰，点燃了他内心深处的渴望；
而林恩的分析，则像是一盆冷水，浇在他的头顶，让他不得不冷静下来。
一边是洗刷耻辱、重振国威的诱惑，以及来自强大盟友（可能）的支持；
另一边是改革尚未完成、国力依然脆弱的现实，以及再次战败的巨大风险。
国王的目光在地图上普鲁士那狭长的国土上来回移动，最终停留在柏林的位置。
他的眼神复杂，充满了挣扎。
阿什顿勋爵敏锐地察觉到了国王的动摇，他适时地补充道：“陛下，机会稍纵即逝。如果错过了这次，下一次拿破仑腾出手来，恐怕……”
“够了，勋爵阁下。”腓特烈·威廉三世打断了他，声音带着疲惫，“您的提议，以及霍亨索伦男爵的意见，我都需要时间仔细考虑。”
他站起身，示意谈话结束：“哈登堡首相，施泰因大臣，沙恩霍斯特将军，林恩男爵，你们也回去再仔细斟酌一下。”
“明天上午，我们再议。”
阿什顿勋爵张了张嘴，似乎还想说什么，但在国王不容置疑的目光下，最终还是躬身行礼，随着其他人一起退出了书房。
房门在身后关上，隔绝了外界的喧嚣。
腓特烈·威廉三世独自一人站在空旷的书房里，目光再次投向窗外。
英国人的橄榄枝已经递了过来。
接，还是不接？