永历七年，云贵群山间战云密布。永历帝朱由榔困居安龙府，虽有“行在”之名，实则受孙可望钳制，府衙门前的铜狮落满尘埃，恰似南明摇摇欲坠的江山。李定国率残部退守龙虎关三月有余，每日在校场督训时，总会想起永历六年那场气吞山河的湘桂大捷——那时他以一己之力，阵斩孔有德收复广西，又击毙尼堪光复湖南，杀得清兵丢盔弃甲，让天下汉人重燃复明希望。而在这风云诡谲的局势中，有个身影始终如燃烧的火苗，跃动在抗清的最前沿——她便是金堡之女金砚卿。
李定国攻克桂林那日，金砚卿攥着父亲的衣袖急得跺脚：“爹！李帅能取桂林、破衡州，必能收复中原！我要见李帅，我也要上阵杀敌！”彼时的她，眉眼间还带着未脱的稚气，却已将“驱虏复明”四个字刻进了骨子里。金堡拗不过女儿，最终带她拜见李定国。当金砚卿仰头望着这位战功赫赫的将军，掷地有声道：“砚卿愿效犬马之劳！衡州之战时，我曾带领一千八百精兵引诱尼堪追击，助大帅设伏成功。如今若有战，我仍愿为先锋！”李定国见她小小年纪竟有这般胆识与实战经验，心中暗自赞叹，点头应允。
贝勒屯齐的营帐内，硕额浑身浴血，跪伏在地。战报跌落的瞬间，屯齐手中的茶盏“啪”地砸在舆图上，滚烫的茶水在“龙虎关”三字上蔓延，宛如新添的血迹。他猛地踹翻座椅，青筋暴起的脖颈几乎要挣裂领口：“好个李定国！狡猾如狐，诡计多端，当真乃我大清的心腹大患！还有那个金砚卿，小小女子竟如此难缠，定要让她知道大清铁骑的厉害！”言罢，他对着硕额下令：“传令下去，明日一早全军出动，本贝勒定要踏平李贼的龙虎关！”
朔风卷着细雪扑进营帐，屯齐斜靠在雕花木榻上，漫不经心地拨弄着鎏金护甲。烛火在寒风中摇曳，烛泪滴落在鎏金烛台上，凝固成暗红的形状，好似干涸的血珠。他用指尖不耐烦地叩击着榻沿，冷冷瞥向硕额：“何事？”
硕额强忍着左肩箭伤的疼痛，快步上前，躬身立于榻旁说道：“贝勒爷，何必大动干戈？以兵攻贼，不如以贼攻贼。顺治十年，我军虽在岔路口击败孙可望，但正黄旗两名梅勒章京韦征、武京都战死沙场，却连一名贼将都没拿下，据传和我军交战的贼众是孙逆用戚继光遗法打造，这汉人的兵书有些道道，训练出来的贼孽，骁勇成都快赶上咱满州勇士了，害我满州因此折损不少兵力。满洲本就人丁稀少，这些年正是靠着以汉制汉，让汉人降兵当先锋，大军压阵，才打下这偌大江山。如今李贼刚打了胜仗，士气正盛，金砚卿那丫头又鬼点子多，此时强攻恐难讨得好处，还会挫伤我军士气。不如派细作散布谣言，就说孙、李二人都想拿对方人头向我大清投诚。待他们互相猜忌、自相残杀，我们便可坐收渔翁之利，届时不费一兵一卒就能拿下宝庆。去年岔路口之战后，我军想趁势夺取宝庆，却因贼众死守，久攻不下，如今正好借此机会……”
屯齐摩挲着案头那封做旧的“密信”，嘴角勾起一抹阴笑：“硕额，没想到你打仗不怎么样，这计谋倒是精妙。去把那几个新降的嘴碎斥候叫来。”硕额忙回道：“贝勒爷，他们昨夜就已按您吩咐，派往孙、李防区了。”
此时，金砚卿正身披软甲，带着几名亲信在清军营地外围探查。她手持短刃，悄无声息地解决掉岗哨，摸到营帐附近。当听清清军的离间计后，她美目圆睁，咬牙切齿道：“好卑鄙的手段！想离间我军，绝不能让你们得逞！”她迅速返回龙虎关，向李定国禀报。
寅时三刻，浓雾如墨，笼罩龙虎关。李定国捏着一封被汗水浸湿的密信，信上“孙可望”三字笔锋凌厉，与记忆中那人的字迹别无二致。他正眉头紧锁时，金砚卿急匆匆奔入营帐：“大帅！这是鞑子的离间计！我亲耳听到他们谋划如何伪造信件、散布谣言。孙将军与您虽有分歧，但定不会做出此等事！”说着，她将探查到的细节和盘托出。
李定国神色稍缓，正要说话，总兵吴子圣匆匆入帐：“大帅，巡逻队抓到个醉汉，自称是秦王麾下斥候，说孙可望要献城降鞑！”话音未落，又有士兵被架了进来，怀中掉出半块染血的秦王亲军腰牌。李定国猛地将腰牌扔进篝火，看着铜片在火中扭曲变形，心中五味杂陈。那士兵哭喊着：“大帅，我亲耳听见秦王与鞑子密谋，要借道龙虎关攻您！”
金砚卿急得跺脚：“大帅，这肯定是鞑子假扮！我在他们营地看到了类似的假腰牌！想数月前的衡州之战，我带着弟兄们诱敌深入，都没怕过，如今怎能被这等奸计唬住！”
与此同时，孙可望的王府大帐内，酒盏轰然碎裂。他红着眼盯着细作：“李定国要献宝庆？前几日还说在修工事，怎么突然……”细作连忙呈上密信：“千真万确！这是从李定国亲信手中截获的！”孙可望看着信上“事成之后，共分云贵”几字，耳畔突然响起李定国在宝庆按兵不动的传言。他猛地抽出佩剑，将案上的《平虏策》劈成两半，墨汁飞溅在地图“宝庆”二字上，宛如血渍。
“传令下去，”他的声音带着压抑的颤抖，“子时拔营，向宝庆方向……”话未说完，帐外冲进一人——正是谋士宋之瑞。
“王爷不可！”宋之瑞抓住他握剑的手，“李帅若真投虏，何必大张旗鼓修工事？此乃鞑贼离间之计啊！”
孙可望剑锋一偏，在宋之瑞袖上划出道口子：“就算是计——”剑尖挑起地图上宝庆标记，“这城，也不能让他染指。”
三日后，宝庆城郊，孙、李两军对峙。叫骂声此起彼伏，气氛剑拔弩张。屯齐在远处骑马观战，嘴角挂着得意的笑。就在此时，李定国义子李嗣兴突然挥旗，而孙可望军中也有人疾驰而出——是宋之瑞带着亲笔信。
“大帅有令，擅动刀兵者斩！”吴子圣的喊声响起。李定国策马而出，高举密信：“弟兄们看仔细！这信墨色是滇南松烟，而秦王一向用蜀地油烟，分明是鞑子伪造！”宋之瑞也高举孙可望密札：“截信的斥候，是鞑子假扮！”
金砚卿骑着一匹枣红马，手持绣春刀，在两军阵前来回奔驰。她高声喊道：“将士们！数月前衡州血战，李帅率我们诱敌设伏、阵斩尼堪，那时鞑子何等威风，还不是被我们打得丢盔弃甲！如今怎能因鞑子几句谗言就自相残杀？我曾带领弟兄们引鞑子入瓮，今日更要携手杀退鞑虏！”她的声音清脆却有力，如洪钟般回荡在战场上。
阵中将士一片哗然。恰在此时，宝庆城内突然腾起浓烟——不知哪方细作点燃了粮库，火光映得两军将士面如金纸。浓烟裹着焦粮味钻进鼻腔，李定国舌尖尝到铁锈般的腥甜——那是二十里外都能望见的火光，正将“明”字大旗灼成蜷曲的黑蝶。
“贝勒爷，再不动手就迟了！”硕额急得直搓手。
屯齐盯着那冲天火光，忽然冷笑。他挥刀指向城门：“传本贝勒将令：宝庆城失火，我军当‘救民于水火’，即刻入城！”
马蹄踏碎夕阳时，宝庆城头的“明”字大旗正在火中蜷曲。李定国望着鞑子潮水般涌入城门，猛地勒紧缰绳，指甲几乎掐进掌心。身后吴子圣低声道：“大帅，要不要……”
“不必。”李定国望着对面同样按兵不动的孙可望，声音低沉如铁，“让弟兄们后撤二十里。有些人总要亲眼看看，鞑子的‘仁义之师’是怎么踏碎汉家城池的。”
金砚卿紧跟在李定国身旁，看着鞑子的暴行，泪水在眼眶中打转：“大帅，我们定要夺回宝庆，让这些鞑子血债血偿！数月前衡州诱敌我都未曾退缩，如今更要与大帅并肩，光复大明河山！”她的眼神中满是坚定与仇恨，在火光的映照下，宛如黑夜里燃烧的火焰。宝庆的火光冲天而起，映照着李定国与孙可望渐行渐远的身影。安龙府的铜狮依旧沉默，而南明的江山，正在这猜忌与算计中摇摇欲坠，金砚卿握紧手中的刀，她知道，属于她的战斗，才刚刚开始。