残月斜挂慈恩寺飞檐，任华鹏的皂靴踏过译经院青砖，满地碎贝叶上浸着黑血。
娑罗树的阴影在夜风中扭曲如鬼手，枝桠间悬着的胡僧早已气绝，心口青铜残片泛着尸绿。
“施主留步。”
禅房忽开，走出一位披褐色袈裟的老僧，手中九环锡杖点地成纹。任华鹏瞳孔骤缩——那杖头镶嵌的，分明是尉迟敬德亲制的“降魔杵”，贞观四年赐予护经高僧！
老僧抬首，额间白毫像流转金光：“贫僧玄奘，在此等候参军二十七昼夜矣。”
任华鹏怀中青铜匣突然发烫。娑罗树根处传来锁链曳地声，八条玄铁链破土而出，末端缚着口描金木函——函面《瑜伽师地论》梵文竟在月光下重组，拼出“武则天”三个汉字！
“法师可知此物凶险？”任华鹏横刀出鞘，刀身映出娑罗树叶背的血丝纹路，“相柳九魄已出其八...”
玄奘振袖，锡杖九环齐鸣。任华鹏眼前忽然出现幻境：
自己站在武德殿前，看着秦王接过突厥使臣进献的木函；
贞观三年甘露殿夜宴，太宗将木函赐予新晋才人武媚；
最后画面定格在感业寺古井，武媚娘将木函投入井中，水面倒影却是个九头蛇身的怪物！
“阿赖耶识，轮回不休。”玄奘结说法印，娑罗树突然开花，每朵花蕊中都坐着微型佛陀，“参军手中青铜匣，正是当年佛陀降服阿修罗王所用金刚橛。”
任华鹏的横刀突然脱手，与青铜匣合而为一。
梵唱声中，他看见自己的前世——竟是护送玄奘西行的护法神将，在龟兹国与九头蛇妖同归于尽！
娑罗树根突然炸裂，胡僧尸首化作血雾。
玄奘口诵《心经》，袈裟无风自鼓，露出内衬的血书——正是当年太宗亲题的《大唐三藏圣教序》！
“三界火宅，苦海无涯。”玄奘将锡杖插入树根，八条锁链应声崩断，“请参军以金刚橛刺老衲膻中穴。”
任华鹏握紧青铜匣，见玄奘胸口浮现九头蛇纹。刹那间明悟：法师西行途中早已被相柳附体，以无上佛法将其镇压体内十七载！
金刚橛刺入的刹那，娑罗树花雨纷飞。玄奘肉身化为金粉，空中响起梵汉交杂的经文。任华鹏看见：
相柳残魄在佛光中分解，一魄没入译经院的贝叶；
一魄封入大雁塔地宫石函；
最后一魄随金粉飘向晋阳方向——那里，武媚娘正随父赴任荆州都督......
晨钟响彻长安时，任华鹏独坐娑罗树下。
怀中《圣教序》血书已褪为墨色，唯“般若”二字犹带金光。
译经沙弥送来漆盒，内盛玄奘遗留的菩提念珠——一百零八颗珠子，每颗都刻着“武瞾”微雕。
西市方向忽然传来骚动。
任华鹏极目望去，见波斯邸店原址升起九色狼烟，隐约凝成无字碑的轮廓。
他知道，这场跨越三世的诛邪，终将在八十载后的则天朝迎来终局......