西山竹舍的清晨总是被鸟鸣唤醒。牧尘盘坐在古老石台上，周身环绕着淡金色的龙气。经过半个月的修炼，地下龙脉节点已经被他完全激活，现在整片竹林都弥漫着淡淡的龙威。
“呼——“
牧尘缓缓吐出一口浊气，睁开双眼。瞳孔中一抹金光闪过，随即恢复正常。他活动了下筋骨，体内灵力奔腾如溪流，比初入剑院时强了数倍。
“灵武境，终于突破了。“
右腕上的龙契印记微微发热，似乎在回应他的进步。小龙霜从竹梢飞下，落在牧尘肩头。与半月前相比，它的体型大了两圈，鳞片更加晶莹剔透，翅膀上的膜也变得更加坚韧。
“饿了吗？“牧尘笑着摸了摸小龙的脑袋。霜亲昵地蹭了蹭他的脸颊，然后指向远处的山峦，传递出一股渴望的情绪。
“想出去狩猎？“牧尘会意，“正好我今天要去任务堂接任务，一起吧。“
换上外门弟子统一的青色劲装，牧尘将霜藏在外袍特制的内袋中——虽然学院没有明令禁止饲养灵兽，但他不想引起太多注意。
任务堂位于外院中央广场，是一座三层阁楼。牧尘到达时，堂内已经挤满了接任务的弟子。公告板上贴满了各种任务单，从简单的采集药草到危险的妖兽清剿，应有尽有。
“寻找碧灵草，十株换一点贡献...“
“清理东山水潭的水鬼，奖励五点贡献...“
“护送商队前往青木城，往返需五日，奖励十五点贡献...“
牧尘仔细浏览着。作为新人，他需要既能锻炼实力又不会太危险的任务。突然，一则特别告示吸引了他的注意：
“紧急：调查西山妖兽异常活动，疑似有宝物出世。要求：至少三人组队，修为灵武境以上。奖励：视调查结果而定，最低二十点贡献。“
“西山？不就是我住的那片区域吗？“牧尘暗自嘀咕。他这几天确实感觉到竹林深处的灵气波动有些异常，但因为有龙脉节点在，他以为是正常现象。
“这个任务我们接了！“一个洪亮的声音突然在身后响起。
牧尘转身，看到韩烈带着两个跟班站在公告板前。与半月前被牧尘教训时相比，韩烈的气息更加浑厚，似乎已经接近灵武境后期。他显然也看到了牧尘，眼中闪过一丝阴霾，但出乎意料的是，这次他没有出言挑衅。
任务执事看了看韩烈三人：“你们确定？西山最近不太平，昨天有两个内门弟子在那里失踪了。“
“正因为危险，才需要我这样的强者。“韩烈傲然道，故意提高音量让周围人都听到，“不像某些人，只会躲在角落里玩宠物。“
牧尘懒得理会，正准备离开，任务堂外突然传来一阵骚动。人群自动分开，一个熟悉的身影走了进来——柳如烟。
与初见时相比，这位天才少女更加光彩照人。一袭白衣胜雪，腰间银鞭缠绕，行走间自带一股凌厉气势。最引人注目的是她胸前佩戴的徽章——内门弟子标志！
“柳师姐！“
“她怎么来外院任务堂了？“
“听说她一个月就突破到地武境，被破格提拔为内门弟子...“
窃窃私语声不断。柳如烟径直走到公告板前，目光扫视一圈后停在那则西山任务上。
“这个任务我接了。“她淡淡道。
任务执事连忙点头：“有柳师姐出手，自然没问题。“说着就要将任务单递给她。
“等等。“柳如烟突然看向牧尘，“你住西山对吧？一起？“
全场哗然。谁也没想到内门天才竟会主动邀请一个外门新人。韩烈的脸色瞬间变得铁青。
牧尘略作思考，点头答应：“好。“
“凭什么？！“韩烈终于忍不住了，“柳师姐，这小子才灵武初期，带着只会拖后腿！我们队已经凑齐三人了！“
柳如烟看都没看他：“我做事需要你教？“简单一句话，噎得韩烈哑口无言。
任务执事擦了擦汗：“那...那就柳师姐带队，韩烈你们三人辅助，如何？“
“不需要。“柳如烟干脆利落地拒绝，“我和牧尘两人足够。“说完转身就走，银发在空中划出一道优美的弧线。
牧尘在众人或羡慕或嫉妒的目光中跟上柳如烟。出了任务堂，柳如烟才放慢脚步。
“你住西山的哪个位置？“她开门见山地问。
“竹舍区最里面。“牧尘回答，“那里灵气有些异常，但我以为是正常现象。“
柳如烟若有所思：“三天前，我在西山深处练功时感受到一股奇怪的波动，像是有什么东西要出世。“她顿了顿，“你那条小龙...它能感应到龙气对吧？“
牧尘心头一紧。柳如烟似乎知道得比想象中多。他谨慎地回答：“霜确实对灵气比较敏感。“
“不用紧张。“柳如烟罕见地露出一丝笑意，“我对你的秘密没兴趣。但这次任务可能会遇到危险，我需要你的小龙帮忙定位灵气源头。“
牧尘点头答应。两人约定午时在西山入口会合后便各自离去。
回到竹舍，牧尘立刻检查了龙脉节点。石台运转正常，没有异常波动。
“奇怪，如果不是龙脉的问题，那会是什么？“牧尘自言自语。小龙霜从衣袋中钻出，飞到石台上转了一圈，然后冲牧尘摇摇头，表示这里没有问题。
“看来得等下午实地探查了。“牧尘取出《古龙淬体诀》，开始研读新解锁的内容。突破灵武境后，秘籍中出现了更多关于龙气运用的技巧，包括一种名为“龙鳞甲“的防御技能。
时间飞逝，转眼到了约定时间。牧尘带着霜来到西山入口，柳如烟已经等在那里。她换了一身更适合野外行动的装束，银鞭缠在腰间，背上还多了一把短弓。
“走吧。“柳如烟简洁地说，率先踏入山林。
西山是天穹剑院的属地，平日里常有弟子在此历练。但今日的山林格外安静，连鸟叫声都稀少。随着深入，空气中的灵气越来越浓郁，同时也更加紊乱。
“停。“柳如烟突然举手示意。她蹲下身，检查地面上的痕迹，“有大型妖兽经过，爪印很深...可能是三品以上的地行龙。“
牧尘心头一跳。地行龙是亚龙种，虽然智力低下，但肉身强悍，成年地行龙甚至能硬抗地武境修士的攻击。
“奇怪，地行龙通常不会离开自己的领地...“柳如烟皱眉思索。
就在这时，小龙霜突然从牧尘领口探出头，冲着东南方向发出急促的低鸣。
“那边有什么？“牧尘问道。
霜传递来一股混杂着渴望与警惕的情绪。柳如烟也注意到了小龙的异常：“你的龙发现什么了？“
“不清楚，但肯定有什么东西在吸引它。“牧尘指向东南，“要去看看吗？“
柳如烟点头：“小心点，跟紧我。“
两人一龙谨慎地向东南方前进。随着深入，周围的树木越来越高大，有些古木甚至需要数人合抱。地面上开始出现更多妖兽足迹，而且都是朝着同一个方向。
“这么多妖兽聚集...肯定有异宝出世。“柳如烟神色凝重，“我们得加快速度，如果让高阶妖兽抢先就麻烦了。“
又前行约莫半个时辰，前方突然豁然开朗。一个直径近百丈的圆形空地出现在眼前，空地中央是一个漆黑的洞口，不断有浓郁的灵气从中涌出。更令人震惊的是，洞口周围已经聚集了十几头不同种类的妖兽，从二品的铁背狼到四品的烈焰虎，甚至还有两头地行龙！
所有妖兽都虎视眈眈地盯着洞口，却又诡异地保持着克制，没有互相攻击。
“见鬼...“柳如烟低声咒骂，“这情况不对。按理说这么多妖兽聚在一起早该打起来了。“
牧尘也感到疑惑，直到小龙霜传来一道精神波动。他顺着小龙的指引看去，发现洞口边缘的岩石上刻着一些几乎被苔藓覆盖的纹路——龙族符文！
“那不是普通的洞。“牧尘压低声音，“那些纹路是龙族文字，这里可能是个人工建造的入口。“
柳如烟惊讶地看了他一眼：“你认识龙族文字？“
“略懂一二。“牧尘含糊其辞。实际上，自从龙契印记觉醒后，他就能模糊理解一些龙族符文的意思。洞口那些符号大致意思是“试炼之地“。
“无论如何，我们得想办法进去。“柳如烟思索道，“硬闯肯定不行，这么多妖兽足够把我们撕成碎片。“
牧尘观察着妖兽群的分布，突然发现一个规律：“它们在排队！看，每过一段时间就有一头妖兽进入洞口，而且是从弱到强的顺序。“
果然，片刻后一头铁背狼走向洞口，消失在黑暗中。其他妖兽只是低吼几声，却没有阻拦。
“有意思...“柳如烟眼中闪过精光，“看来这地方有自己的规则。我们也许可以...“
她的话被突如其来的惨叫声打断。声音来自他们后方，而且颇为熟悉。
“韩烈？“牧尘皱眉。很快，三个狼狈的身影从树林中冲出，正是韩烈和他的两个跟班。他们身后追着一头巨大的剑齿豹！
“救命啊！“韩烈看到牧尘二人，如同见到救星般大喊。
剑齿豹看到空地上的妖兽群，明显犹豫了一下，但饥饿最终战胜了恐惧，它继续扑向韩烈三人。
“该死！“柳如烟迅速取下短弓，一箭射向剑齿豹。箭矢精准命中豹眼，但只是稍微延缓了它的攻势。
韩烈的一个跟班不慎跌倒，剑齿豹立刻扑了上去。千钧一发之际，牧尘冲了出去，右臂龙鳞浮现，一拳轰在剑齿豹侧腹！
“砰！“
沉闷的撞击声中，剑齿豹被硬生生打退数步。它愤怒地咆哮着，转向这个不知死活的人类。牧尘摆出防御姿态，同时心中快速计算着对策。三品剑齿豹相当于灵武后期修士，单凭他一人很难取胜。
就在这时，小龙霜突然从牧尘领口飞出，冲着剑齿豹发出一声尖锐的龙吟！虽然音量不大，但其中蕴含的龙威却让剑齿豹瞬间僵直，眼中流露出恐惧。
“现在！“牧尘抓住机会，全力一拳击中剑齿豹咽喉。柳如烟的银鞭也同时到达，缠绕住剑齿豹的前肢猛地一拉。
“咔嚓！“清脆的骨折声中，剑齿豹哀嚎倒地，很快没了气息。
韩烈三人瘫坐在地，脸色惨白。牧尘收回龙鳞，检查了一下霜的状态。小家伙似乎消耗不小，精神有些萎靡。
“你们怎么会在这里？“柳如烟冷冷地问。
韩烈喘着粗气回答：“我...我们接了另一个西山任务...没想到遇到这头畜生...“
牧尘注意到韩烈腰间别着一个精致的玉瓶，里面装着某种红色液体。没等他细看，空地方向突然传来一阵强烈的灵气波动。
所有人和妖兽同时转头。洞口处的灵气形成了肉眼可见的漩涡，仿佛在召唤着什么。
“异宝要出世了！“柳如烟当机立断，“牧尘，我们得立刻进去。至于你们三个...“她厌恶地看了韩烈一眼，“要么在这里等，要么滚回去。“
韩烈出人意料地没有反驳，只是低着头不说话。牧尘总觉得哪里不对劲，但眼下没时间深究。
“走吧。“他跟着柳如烟向洞口移动。妖兽群对两人的接近发出威胁的低吼，但奇怪的是，它们并没有真正阻拦，只是让开了一条路。
“看来人类也在'排队'的范围内。“牧尘小声说。
来到洞口前，浓郁的灵气几乎形成实质性的压力。柳如烟深吸一口气：“我先下，你跟上。“说完纵身跃入黑暗。
牧尘刚要跟上，突然听到韩烈的传音：“小心柳如烟...她不是表面看起来那么简单...“
牧尘转头，看到韩烈复杂的眼神。没等他询问，小龙霜急切地催促起来。牧尘摇摇头，抱着霜跳进了洞口。