第103章 水师助阵

残月如钩，东方天际才泛起一丝鱼肚白，营寨中的篝火已渐次熄灭，只余几缕青烟袅袅升起，在晨雾中若隐若现。

刘备在军帐中辗转难眠，身上的伤口隐隐作痛，忽闻帐外传来沉稳有力的脚步声。

他一个翻身坐起，随手披上那件沾满血迹和烟尘的战袍，掀开帐帘时，晨露的寒气夹杂着草木清香扑面而来。

“魏知州？”刘备眯起被火把晃花的眼睛，只见魏胜甲胄未卸，铁盔下的鬓角已染霜白。

这位年近六旬的老将背脊挺的如青松般笔直，唯有眉间深锁的沟壑和眼底的血丝，泄露出连日征战的疲惫。

“叨扰刘都统了。”魏胜抱拳行礼，铁甲叶片相撞发出清脆声响，在寂静的黎明格外清晰，“在下思来想去，心中还是担忧海州防务，想早些回去主持大局。”

刘备不待他说完，已侧身让出通道：“魏知州请进帐说话。”

他转头对值守的亲兵低喝：“速去备些热汤来！”

帐内炭盆将熄，刘备抄起火钳拨弄两下，迸溅的火星如萤火飞舞，照亮了案几上摊开的山东两路舆图。

魏胜的目光黏在那张斑驳的地图上，代表金兵的黑色小旗密密麻麻插满各处要隘，将大好河山分割得支离破碎！

“刘都统，”他喉结滚动，声音沙哑，“儿郎们夜不能寐，方才又有一个斥候跑来大营，言道海州方向火光冲天……”

刘备闻言摇头苦笑道，“不怕魏知州笑话，前日我误判了金兵动向，唯有海州迟迟不见密报，原以为海州必遭重兵围困，便抽调了莒州的武松和阮小七率兵四千南下驰援，料想今日便能抵达，海州当可暂保无虞。”

他攥紧魏胜的手腕，“老将军再等三日！待我军休整完毕，老将军也养足精神，届时你我合兵一处，定能将围城金兵一举荡平！”

“都统!”魏胜突然站起拱手，“我知刘都统运筹帷幄，但麾下儿郎都是海州子弟，家小俱在城中……”

刘备沉默良久，终于重重拍案：“来人！”亲兵应声掀帐而入。

“传令火头军，即刻为魏知州所部造饭！要备足三日干粮！”

晨雾渐散时，魏胜正在整军，刘备大步走来，身后亲兵捧着一柄裹着红布的长刀。

“老将军请看，”他揭开红布，刀身在朝阳下泛着青芒，“此刀是在附近关公庙中寻得，虽非神兵，却也锋利，知老将军惯使大刀，特来相赠。”

“牵马来！”刘备回身低喝，亲兵牵来一匹通体雪白的骏马，马额新月状黑斑如墨，四蹄生风。

“此马乃金国猛安坐骑，可日行千里，老将军的坐骑前几日阵亡，岂能让老将军步行前往海州？”

刘备将缰绳塞入魏胜手中，忽觉掌心湿热，低头竟见缰绳上渗着血珠，老将军的虎口早已崩裂！

魏胜正要拱手道谢，刘备急忙扶住：“老将军保重！”两人相视片刻，万千嘱托尽在不言中。

魏胜翻身上马，雪白的战马在朝阳下熠熠生辉，他高举长刀，军中钲鼓声顿时震天响起。

千余海州子弟兵沉默前行，虽甲胄残破、战袍染血，却将手中刀枪擦得寒光凛冽。

“老将军先行。”刘备深深作揖，声音穿透晨雾，“待我军休整几日，最迟后日午时，刘某必率大军亲至！到时定为老将军压阵，共破金贼！”

马蹄声如闷雷渐远，卷起的尘土在朝阳下形成一道金色帷幕。

辛弃疾不知何时已立于刘备身侧，白袍银甲上沾满晨露：“兄长真要让魏胜以千余疲兵，独面金人万余精锐？”

刘备凝视着远方消散的尘烟，眼中忧虑深重如海：“弃疾有所不知，今日已是八月下旬，探马急报，完颜亮不日将从汴梁动身南下。海州乃金军肘腋之患，必欲除之而后快，应当做足准备，再赴险地！”

与此同时，海州城外，金军大营连绵十余里，旌旗遮天蔽日。

完颜慧儿身披银鳞细甲，立于三丈高的中军望台之上，秋风拂动她额前碎发，冷峻的目光如刀般扫视着这座顽强抵抗的孤城。

“报！”斥候飞奔上阶，“东门守军箭矢将尽，南门瓮城出现裂痕！”

完颜慧儿唇角微扬，银甲在阳光下泛着寒光：“继续猛攻。”

她早已命金兵将海州围的水泄不通，连日来箭矢如蝗，砲石如雨。

虽然李公佐率领海州军民屡次击退进攻，但金兵如潮水般源源不断，无穷无尽。

三日激战过后，海州城墙上的“李”字大旗依旧在秋风中猎猎作响，那面残破的旗帜倔强地飘扬着，像是在嘲笑着金军的无能！

完颜慧儿眯起眼睛，这面旗帜，她誓要亲手扯下。

“报！枢密院第七道军令到！”传令兵单膝跪地，双手高举呈上烫金令筒。

完颜慧儿指尖微颤，取出军令时，那“九月初七前必克海州”的朱批如鲜血般刺目，令她眼前一阵眩晕。

她想起完颜亮在汴梁行宫发出的警告：“若因尔等延误南征大事，山东两路将领提头来见！”

秋风卷着沙粒拍打在脸上，完颜慧儿回过神来。

完颜亮九月初便要启程南下，届时若海州未下，沿路将领有一个算一个，都会吃不了兜着走，枢密院显然也急了，又调来五千精锐，连同三十座吕公车一并交付。

望着眼前这座伤痕累累的孤城，完颜慧儿百思不得其解，区区一座小城，为何能抵挡大军连日猛攻？

若宋人个个如此顽强，都是这般抵抗坚决，当年先辈们是如何攻破汴梁的？

“轰！”远处又一座箭塔被火油罐击中，熊熊火光中，她分明看见城头守军仍在顽强还击。

完颜慧儿突然拔剑，寒光闪过，案几应声断为两截：“传令三军，今日不破此城，千夫长以上皆斩！”

战鼓震天，五千新增援军推着三十座吕公车加入战阵。

这些高达五丈的攻城巨兽缓缓逼近城墙，每座车顶都站着二十名重甲射手，企图压制守军后，车腹内藏的撞城锤伺机破门而入。

城墙上，李公佐的铁甲早已布满箭痕，甲片间凝结着黑红的血痂。

他已经连续三日未曾下过城楼，干裂的嘴唇渗出丝丝血迹。

右臂的箭伤处，暗红色的血渍正在慢慢扩散。

“将军，东门箭矢将尽！”亲兵话音未落，一块磨盘大的砲石呼啸而来，轰然砸塌了三丈长的女墙。

碎石飞溅中，李公佐抹去额角淌下的鲜血，厉声喝道：“拆民房！取梁木作滚石！”

突然，城下金兵爆发出惊雷般的欢呼。

李公佐循声望去，只见西门处十余架云梯已经搭上城头，密密麻麻的金兵正蚁附而上！

“跟我来！”李公佐夺过亲兵长枪，带着三十名死士冲向缺口。

城墙马道上，第一个金兵刚露出头盔，就被长枪贯穿咽喉。

滚烫的鲜血喷溅在垛口，守军趁机将烧沸的桐油倾泻而下，云梯瞬间变成一条火龙，金兵的惨叫声响彻云霄。

正午时分，烈日当空。一骑探马突然冲上金兵望台，滚鞍下马：“报！海面上出现船队！”

完颜慧儿猛然抬眼远眺，碧波尽头的地平线上，突然浮现出连绵的帆影。

一百二十艘战船正破浪而来，船首的狻猊像龇牙怒目，似要吞噬眼前的金兵。

为首旗舰的甲板上，一员战将按剑而立，海风掀起他猩红的战袍，猎猎作响，正是岳飞旧部，宋军水师统领李宝！

此刻海面上的李宝同样心焦如焚。

战船在波涛中起伏，他扶住船舷，望着远处若隐若现的海州城墙。

这支临时拼凑的水师实在令人忧心，区区一百二十艘战船，多为商船改建，三千将士多是弓弩手，并非正规水军，盔甲残缺，旗帜陈旧。

与苏保衡麾下那支装备精良，人马高达七万的金国水师相比，简直判若云泥！

更糟的是天公不作美，连日的北风让战船寸步难行，帆索都在风中发出凄厉的呜咽。

征召的渔民水手窃窃私语，都说这是老天爷不让他们北上抗金。

士气低落得如同这阴沉的海面，连桨手划船的节奏都显得有气无力。

李宝虽然毫不畏惧，但也只能暂寻港湾休整，恰在此时，魏胜的求援信如一道闪电劈开阴霾，李宝当即下令扬帆起航，直奔海州而去。

此刻，望着海州城头升起的滚滚狼烟，李宝突然拔出佩剑，寒光闪过，主帆索应声而断！

巨大的船帆轰然坠落，惊得众将士目瞪口呆。

“落帆！划桨前进！”李宝的吼声压过了海浪。

统制官冯湛急忙拽住他的臂甲：“将军三思！我军此来是为迎战苏保衡水师，若在此折损兵力……”

李宝猛地甩开冯湛，竟纵身跃上船首狰狞的撞角。

一个浪头打来，咸涩的海水浸透了他的战袍。

这位年近五旬的老将高举长槊，白发在风中狂舞：“此去海州，有死无生！愿随李某者，来！”

说罢竟踏着齐腰深的海水，率先向岸边冲去。转身时，他怒目圆睁，声如雷霆：“此非复吾境，力战与否，在汝等！”

三千将士见此情景，无不热血沸腾，主将尚且如此，我等何惜此身！

霎时间，战鼓震天，将士们纷纷跃入海中，浪花飞溅如雪，三千把长槊在阳光下闪烁着凛冽寒光，向着硝烟弥漫的海州城奋勇前进。