2045年，谷雨。
林溯盯着量子对撞机终端上跳动的紊乱波纹，指尖无意识地摩挲着白大褂口袋里的金属吊坠。那是母亲留给他的遗物，一块嵌在银质框架中的不规则晶体，在实验室冷白光线下泛着幽蓝光泽，像凝固的星夜。
“第72次对撞数据异常。“助手陈墨的声音从身后传来，带着难以掩饰的颤抖，“所有传感器都在过载，就像......有什么东西在反向吞噬能量。“
警报声突然撕裂空气。林溯抬头时，正对上观察窗内诡谲的景象——对撞机中央的真空腔里，本应无形的量子流正凝结成肉眼可见的光带，如活物般扭曲缠绕，渐渐勾勒出漩涡状的黑色裂隙。吊坠在口袋里发烫，他突然听见某种不属于这个世界的低吟，像恒星坍缩前的哀鸣。
“所有人撤离！“他扯下实验记录板砸向紧急制动阀，却在转身时被一股无形力量拽向裂隙。陈墨的惊呼声远去，视野被旋转的光刃切割成碎片，剧痛中他看见吊坠晶体正在崩解，每一粒碎屑都映出无数个重叠的世界——有漂浮在云海中的机械城邦，有根系贯穿星辰的巨树，还有正在分崩离析的璀璨星轨。
意识坠入黑暗前，最后一丝清醒抓住了某个画面：戴青铜星轨面具的少女站在破碎的星门前，向他伸出的掌心躺着半块与吊坠一模一样的晶体。
...
潮湿的泥土气息涌入鼻腔。林溯在腐叶堆里咳嗽着醒来，头顶是交错的紫色藤蔓，叶片边缘流淌着荧光般的银线，远处传来类似齿轮转动的咔嗒声。他摸向口袋，吊坠只剩半块残晶，另一半不知去向。
“外来者。“
沙哑的声音从头顶传来。林溯抬头，看见树干上缠绕着青铜色的机械藤蔓，末端托着个悬浮的多面体金属装置，十二面棱镜中映出自己警惕的脸。
“欢迎来到艾瑟兰第三象限。“装置发出合成音，“您的生物特征匹配'星核适配者'，请跟随指引前往辉星城。“
机械藤蔓突然活过来般收缩，在地面铺出发光的路径。林溯站起身，这才发现自己的白大褂已变成深灰长袍，口袋里除了残晶，还多了张羊皮纸地图——墨迹正在自行流动，不断修正着未知区域的轮廓。
沿着光路前行，周围的植被逐渐呈现出机械与生物融合的诡异美感：花朵的雌蕊是精密发条，树根深处嵌着发光的水晶齿轮。当他穿过一片由光弧构成的屏障时，整座辉星城突然在暮色中升起——悬浮在巨型齿轮结构上的城邦，每栋建筑都像是从星空中截取的碎片，外墙流转着银河般的光带。
“终于等到你。“
戴星轨面具的少女站在齿轮边缘，手中握着与他残晶严丝合缝的另半块。她的长袍绣着褪色的星图，右腕缠着机械义肢，关节处镶嵌的晶体与吊坠同源。
“我是莉娅，星轨祭司的末裔。“她将两块晶体拼接，齿轮城邦突然发出轰鸣，某处星轨出现了肉眼可见的扭曲，“我们的世界正在坠落，而你是唯一能听见星核回响的人。“
林溯触碰拼接后的晶体，无数画面涌入脑海：量子对撞机引发的裂隙其实是两个世界的星核共鸣，艾瑟兰的星轨正在与地球的量子场发生共振偏移，而母亲遗留的吊坠，正是最初的星核碎片。
“你们的星核...和地球的量子真空态是同一种物质？“他按住太阳穴，头痛欲裂，“但这样的共振会导致两个世界同时崩溃。“
莉娅摘下面具，左眼是机械义眼，虹膜处流转着星轨投影：“三个月前，第一象限的星门彻底崩塌，整个区域坠入虚隙。现在第三象限的星轨偏移率已达17%，当达到23%时，辉星城会成为第二个牺牲品。“
远处突然传来金属断裂的巨响。林溯转身，看见东侧的齿轮组正在崩解，原本连接城邦的光桥如蛛网般破裂，坠落的建筑碎片中，他清晰看见居住者的模样——人类躯体上覆盖着水晶鳞片，背后生着机械与血肉融合的翅膀。
“去星核圣殿。“莉娅抓住他的手，机械义肢传来冰冷的触感，“只有修复星核共鸣节点，才能阻止共振。但在那之前...“
她指向天空，原本应该是月亮的位置，此刻悬浮着个正在膨胀的黑色球体，表面布满量子态特有的概率云纹路：“地球的量子对撞实验，正在为虚隙提供能量。你们每进行一次实验，艾瑟兰就离毁灭更近一步。“
林溯猛然想起实验室里失控的对撞机，陈墨是否成功撤离？地球此刻是否也出现了异常？残晶在掌心发烫，他突然听见两个世界的心跳声，如镜像般彼此呼应，又相互排斥。
“我该怎么做？“
莉娅将晶体按进他胸口，齿轮城邦的光带骤然汇聚成星河流向他的瞳孔：“成为星核的琴弦。当两个世界的频率共振时，只有你能奏响停止的乐章——但首先，我们得在虚隙吞噬一切前，找到散落在各个象限的星核碎片。“
地面剧烈震动，机械藤蔓的指引光带开始明灭不定。林溯望向正在崩塌的辉星城，突然发现那些坠落的“居民“在接触虚隙时，躯体正转化为量子态的光斑，如同被现实放逐的像素。
“抓住！“莉娅抛出机械义肢末端的钩索，缠住即将断裂的齿轮轴，“第一站，机械与血肉共生的第二象限。那里的齿轮王庭掌握着星核碎片的坐标，但他们相信...外来者是带来毁灭的灾星。“
钩索突然发出不堪重负的哀鸣。林溯低头，看见虚隙边缘伸出了由概率云构成的触须，所过之处，物质正在经历量子隧穿，分子结构呈现出不稳定的叠加态。他握紧残晶，吊坠碎片在胸口投射出地球实验室的画面——陈墨正对着过载的对撞机疯狂输入代码，而窗外的天空，不知何时出现了与艾瑟兰虚隙相同的黑色球体。
两个世界的毁灭倒计时，同步开始了。