嵩阳剑派回城的队伍比来时沉重了许多。
二十二具白布覆盖的尸首被安置在特制的马车上，车轮碾过官道，发出沉闷的声响。左寒松走在最前，灰袍染血，白发披散，胜观重剑负于身后，剑锋上的寒光比往日更加冷冽。
嵩阳弟子们沉默地跟随在后，许多人身上还带着伤。郭青阳因中毒未愈，被安置在软轿中，由四名弟子轮流抬着。他的脸色依旧苍白，但呼吸已平稳许多，只是右肩的伤口仍隐隐渗出黑血，显然剧毒未清。
行至总堂前，留守的弟子早已列队相迎。见队伍中少了二十多名同门，不少人红了眼眶，却无人出声，只是默默接过同门的尸首，抬往后堂剑冢安葬。
二十二名精锐弟子战死，其中包括左寒松的亲传二弟子赵柏；费英断臂重伤，郭青阳身中剧毒，若非曲飞烟以《清心普善咒》压制毒性，恐怕也已命丧黄泉。
左寒松立于嵩阳大殿，望着殿前摆放的二十二具白布覆盖的尸身，面色阴沉如水。殿内烛火摇曳，映照着他苍老却依旧凌厉的面容。
“掌门师兄。”松风道人上前一步，低声道，“此次损失惨重，若天外天趁势来袭，恐怕……”
左寒松抬手打断，目光扫过殿内众人，沉声道：“传我令——”
“大良府、顺州府、德源府三处分派，所有师弟即刻带领门下精锐弟子及全部财富，撤回庆阳府总舵！”
此言一出，殿内哗然。
“掌门师兄！”一位年约五旬的灰袍老者忍不住道，“三处分派乃我嵩阳剑派数十年心血，若就此放弃，岂不是……”
左寒松冷冷瞥了他一眼：“陈师弟，你是觉得，分派基业比嵩阳存亡更重要？”
陈师弟顿时语塞，不敢再言。
左寒松继续道：“天外天既然敢插手三剑盟内斗，必不会就此罢休。洛无情虽退，但难保不会有更强的高手前来。如今我嵩阳精锐折损，唯有收缩力量，固守庆阳，方有一线生机。”
铁剑先生赞同道：“掌门师兄此举明智。天外天行事向来狠辣，若分散力量，只会被各个击破。”
左寒松点头，随即看向郭青阳：“青阳，你伤势如何？”
郭青阳脸色仍有些苍白，但已无大碍，抱拳道：“师父，弟子无碍，只是……”他看向自己肩头的伤口，眼中闪过一丝黯然。
左寒松沉声道：“你与费英暂且养伤，待三处分派弟子回山，再议对策。”
数日后，嵩阳剑派总舵。
大良、顺州、德源三处分派的精锐弟子陆续抵达庆阳府，共计一百二十余人，其中不乏好手。各分派携带的大量金银细软、武功秘籍、灵药兵刃，也尽数运回总舵。
嵩阳剑派戒备森严，巡逻弟子增加三倍，各道各处暗哨密布，甚至连城外的茶摊、客栈，都安插了眼线，以防天外天突袭。
夜色深沉，嵩阳后堂密室中烛火幽暗。
左寒松端坐首位，胜观重剑横置于膝前，灰袍下的身躯如山岳般沉稳。在他左右两侧，分别坐着嵩阳剑派的核心人物——
大良府分舵主大嵩阳神剑贝人龙，嵩阳剑派第二号人物，在三剑盟中武功仅次于左寒松之下，如果前几天他在十字坡里，仅凭他一人一剑便可与洛无情周旋。
事实上，嵩阳剑派号称东南西路第一派，靠的就是左贝两人同心协力。
顺州府分舵主九阳手陆岳，身形瘦削，双目如电，专精手上功夫，为人机敏多谋。
德源府分舵主托塔剑朴沉天，魁梧如山，双臂筋肉虬结，精炼外门硬功，性格豪迈直爽，使一柄宽刃重剑。
铁剑先生，松风道人两人轻伤不重。
大弟子费英因断臂重伤，脸色苍白地靠在椅背上，三弟子郭青阳则立于师父身侧，肩头仍缠着渗血的纱布，但目光锐利如剑。
“掌门师兄。”贝人龙率先开口，声音低沉，“此次三剑盟内乱，漓水剑派突然现身，曲飞烟更是出手相助，此事……未免太过巧合。”
陆岳眯起眼睛，掌间两枚铜球无声翻转：“曲飞烟素来独善其身，从不插手三派纷争。此次却主动援手，甚至不惜得罪天外天，确实蹊跷。”
朴沉天冷哼一声，粗声道：“那女人向来诡计多端，谁知道她安的什么心？说不定与天外天暗中勾结，演了一出苦肉计！”
左寒松沉默不语，指腹缓缓摩挲着剑柄上的纹路。
郭青阳见状，轻声道：“师父，弟子以为……曲师叔此次出手，未必有诈。”
“哦？”贝人龙目光一冷，“青阳，你年纪尚轻，莫要被漓江那帮女子美色所惑。”
郭青阳面色不变，沉声道：“曲师叔若真与天外天勾结，大可在洛无情出手时袖手旁观，何必冒险相救？更何况，她以《清心普善咒》为弟子压制剧毒，耗费真元，绝非作伪。”
费英虚弱地咳嗽一声，缓缓道：“三师弟所言有理。但……曲飞烟终究是外人，不可不防。”
左寒松终于开口，声音沙哑：“曲飞烟此人，老夫与她相识三十载。她性情孤傲，绝非是轻易背信弃义之辈。”
他抬眼扫过众人，继续道：“不过，江湖险恶，人心难测。天外天既已出手，难保不会拉拢漓水剑派。松风师弟——”
陆岳立刻会意，指尖铜球一停：“掌门师兄放心，我已派弟子暗中监视漓水剑派的动向。”
“沉天师弟。”
朴沉天抱拳：“德源府虽远，但我在沿途安插了眼线，若漓水剑派有异动，必能第一时间察觉。”
左寒松微微颔首，目光深沉：“曲飞烟是否可信，暂且存疑。但眼下天外天才是心腹大患，三剑盟……不能再内斗了。”
密室中烛火摇曳，映照出众人凝重的面容。
左寒松缓缓起身，胜观重剑在烛光下泛着冷冽寒芒。他目光扫过众人，沉声道：
“三剑盟内乱，天外天虎视眈眈，我嵩阳剑派若想在此乱世立足，必须尽快恢复元气。“
他顿了顿，声音陡然提高：“传我令——大开山门，广招弟子！“
此言一出，密室中众人神色各异。
大嵩阳神剑贝人龙眉头微皱：“掌门师兄，大开山门虽能补充人手，但新弟子良莠不齐，恐怕难堪大用。“
九阳手陆岳指间铜球转动，沉吟道：“若放宽收徒标准，只怕会混入奸细。“
托塔剑朴沉天却朗声赞同：“掌门师兄此议甚好！我嵩阳剑派在东南西路威名远播，只要放出风声，必能引来不少好苗子！“
左寒松抬手示意众人安静：“此次招徒，分为三等——“
“普通弟子：不限出身，只要根骨尚可，皆可入门习武，专修外门功夫，充作派中杂役。“
“精锐弟子：需通过考核，或由派中长老举荐，可修习嵩阳基础剑法。“
“真传弟子：必须天资卓绝，且身世清白，由老夫或五位师弟亲自教导，传授嵩阳真传！“
他目光转向郭青阳：“青阳，你伤势未愈，不宜外出。此次招徒一事，由你负责统筹。“
郭青阳抱拳领命：“弟子遵命！“
左寒松又看向费英：“费英，你虽断一臂，但剑心仍在。从今日起，你转修'左手剑法'，兼任外门教习。“
费英苍白的脸上浮现坚毅之色：“弟子必不负师父所托！“
“松风师弟。“
松风道人上前一步：“掌门师兄请吩咐。“
“你即刻派人张贴告示，传檄四方——凡有志习武者，皆可来我嵩阳一试！限时半年“
“是！“