第8章 名动天下

寂寥暮色浸染荔浦城头，刘琦立于高处俯瞰阡陌纵横的田野，衣袂在晚风中猎猎作响：

“欲兴邑治，必执二要：一曰谷粟，二曰布帛。此二者为世之重宝，可代钱币，直充市易。”

郭表捧着竹简记录政务，微微颔首，笔尖沙沙落下：“岭南商路闭塞，旬月之间难臻繁盛，公子是打算先固本强基？”

刘琦目光远眺，神色笃定：“然也！商道非朝夕可成，粟帛二物方为立身守业之根本，安邦济世之柱石。欲振农耕，水利为要，当即刻往荔水察勘！”

众人溯荔水而探，刘琦行至某处，见两岸巉岩壁立，如鬼斧劈就，森然对峙。河床裸石嶙峋，映着余晖，冷芒幽冽，寒意砭骨。

此处地质稳固，能承受堰体压力，是绝佳立堰之所。

黄忠凑近查看，粗壮的手掌抚过岩石，点头称赞：“真是好地方。”

不远处，魏延手持长戈指挥，嗓音穿透晚雾：“砍伐竹子，制作竹笼装石，速度快点！”

河岸响起此起彼伏的号子声，毛糙的竹篾摩擦声、石块碰撞声交织成片。将士们赤着臂膀，汗水混凝竹白霜顺着脊梁滑落，却无人停歇。

刘琦径取酒囊，递给浑身湿透的魏延，目及垒垒竹笼，沉声问道：“文长，进度如何？”

魏延抹了把脸，苦笑着摇头：“我等仅三百人众，欲筑此巨堰，恐至斗转星移，终难竟功。”

刘琦望着平缓的河水，目光坚毅：“莫急，待堰体落成，引渠灌溉，万亩荒田便能变粮仓。届时招徕流民、广纳青壮，何愁大业不成？”

言罢，他拾起一块青石嵌入竹笼，沉声道：“今日一篑，明日千层。荔浦要兴，就从一石一笼开始！”

众士闻之，倦目复燃锐志，号子声再度响彻河谷，惊起群鸟掠过波光粼粼的河面。

月色险些漫过荔水河面时，悠长的号声撕裂天际，宣告一日劳作结束。

魏延甩了甩沾满湿泥的手臂，大步走到刘琦身边，战戈上还滴落着浑浊的河水：

“公子，我刚探查了一番，堰址处淤泥厚重，得尽数挖除，露出基岩后还要局部凿平开槽，才能确保根基稳固。”

刘琦凝视着泛着青苔的河床，沉吟道：“务必仔细。”

魏延以戈戟戳地，指脚下泥泞道：“此处软基，须以松木桩密植成列，沿堰体铺陈。若不然，堰身日久必陷，功亏一篑！”

言罢稍顿，其声粗厉而带倦意，叹道，“然今人手寡薄至此，伐竹编笼已疲于奔命，况乎后续诸事？恐难以为继矣！”

刘琦神色沉肃，目若朗星，毅然道：“吾当速募徭役，广集民力，保工期无虞，断不令此堰迟滞！”

魏延以袖拭额间汗珠，急声道：“公子，事不宜迟，务须从速！汛期转瞬即至，每延一日，便增一分险象，切不可缓！”

二人蹲下身，在沙地上画着草图，争论条石缝隙究竟该用黏土夯实，还是混以石灰增强黏性。

刘琦折来枯枝在图上比划，魏延随手捡起石块模拟堰体结构，溅起的沙粒扑簌簌落在二人肩头。

一阵急促的马蹄声由远及近，黄忠翻身下马，高亢的嗓音直击耳膜：“公子，赖堂派人来报，竹纸试制失败了！”

“怎么回事？”刘琦清俊飘逸的姿态微凝，沉声道，“不是按简策上的法子做的？”

黄忠肃声禀道：“来者报称，竹经蒸煮，终难成浆，不知是何缘故。”

刘琦望着满身泥泞、嗓音嘶哑的魏延，端正道：“文长，今夜到此为止，好生歇息。”

魏延抱拳行礼，铁甲缝隙间渗出的汗水在月光下泛着微光。

待魏延离去，刘琦抬眸吩咐黄忠：“走，去造纸作坊。”

马蹄踏碎满地星辉，不多时便到了飘着草木灰气息的茅屋。

赖堂听闻马蹄声，跌跌撞撞迎出门来，发髻凌乱，衣襟上还沾着斑驳的纸浆痕迹：“参见使君！”

刘琦踏入作坊，浓重的酸腐味扑面而来。昏暗的油灯下，几案上摊着不成形的纸浆团，颜色灰褐，表面粗糙如泥。

“具体怎么回事？”刘琦俯身查看，两指碾过黏腻的纸浆。

赖堂面露苦色，双手捧起一团废料，禀道：

“回禀公子，经蒸煮的竹浆，实难成型。或聚结成块，或稀软似泥。小人昼夜守于工坊，连试七遭，皆未得成！”

黄忠剑眉倒竖，腰间佩刀发出轻响：“莫不是你偷工减料，故意懈怠？”

赖堂神色庄肃，言辞刚正：“小人岂敢延误使君要事！每道工序皆依使君所授简策而行，丝毫未敢轻慢差池！”

刘琦抬手示意黄忠稍安勿躁，深邃的眸光扫过作坊里堆积的竹片、石臼与木帘。忽然，他双眼清亮起来：“你没有加纸药吧？”

“纸药？”赖堂遽然抬头，眼中尽是茫然之色，“小人从未闻此名，不知此是何物？”

刘琦负手缓行至滤池，银辉月色，为其身影镶上一层薄芒，徐徐言道：

“抄纸之际，添入纸药，一则可防纸浆聚结，二则能使纸张质地匀整。且可缓滤水之速，便于工匠整饬纸浆排布，更可增强纸张韧性。”

赖堂目瞪口呆，手中纸浆团“啪嗒”一声落地，惊道：“世间竟有此等神妙之物！小人苦心钻研造纸之术十数载，闻所未闻……”

刘琦取过案上竹片，于掌心比画着，缓声道：

“择取鲜润或干爽的黄蜀葵根，截其根段，置入清水中，反复揉搓、捶击。待黏液渗出，以物滤之，取其清液，此液即为纸药。”

赖堂一拍大腿，茅塞顿开：“小民明日便去采买筹备！不出三日，定能备足所需之黄蜀葵根！”

刘琦抬手指向作坊外一片黝黑的山林，沉声道：

“倘若黄蜀葵根难以寻得、数量不足，亦可用冬青叶取而代之。冬青叶于岭南之地随处可见，将其捣烂取汁，亦可解燃眉之急，权充纸药。”

赖堂面露狂喜，如得稀世珍宝，他猛地深深一揖，激动道：“使君才略超凡！在下这便去寻觅冬青叶，今夜再行尝试，定不负使君所授！”

说罢爬起身，风风火火冲向夜色，衣摆扫落案上几团废浆也浑然不觉。

黄忠望着赖堂远去的背影，啧啧称奇：“公子怎知纸药之法？”

刘琦望向天际残月，轻声道：“民生多艰，若连张平整的纸都造不出，何谈教化万民？不过是多费些心思罢了。”

作坊内，篝火忽明忽暗。不觉间，时间如白驹过隙般匆匆流逝。

工坊内蒸腾着热气，赖堂额头布满汗珠，双手微微颤抖着将新制的竹纸从帘模上揭下。当纸张缓缓展开，他的瞳孔骤然发亮。

——原本粗糙的竹浆竟化作了顺滑如绸的纸面，透着温润的光泽。

“使君！快看！”赖堂望着逐渐成型的竹纸，声音因激动而发颤。

刘琦疾步上前，指尖轻轻抚过纸面，触感细腻，韧性十足。迎着窗外透入的晨曦微光，竹纸泛着柔和的光晕，连纤维纹理都清晰可见。

“成了，小民我成了！”赖堂涕泪横流，扑通跪地，“多亏使君指点，此等神奇造纸技艺，一旦现世，必能名动天下！”