林尧的指腹摩挲着青铜项圈内侧的刻痕，那些被酸雨侵蚀的纹路正与蒸汽钟的震动频率共振。城主府的传令官展开烫金羊皮纸时，七只变异秃鹫正掠过腐骨城上空的辐射云层。
“四十八小时。“传令官领口的铜制齿轮沾着沙尘蝎的毒液，“西侧峡谷的清理任务。“
老墨用磁暴甲虫触角制作的听诊器贴着羊皮纸，触角尖端突然迸出蓝火花——纸张夹层里嵌着微型磁石，正与城主府方向传来的蒸汽脉冲同步震颤。
西侧峡谷入口黎明
沙尘蝎的甲壳摩擦声像生锈的齿轮在碾磨碎骨。宁静的菌丝沿着岩缝生长，在晨光中勾勒出密密麻麻的红点。白露将强心苷注射器别在腰间的酸液囊旁，忽然抓住林尧的手腕。
“岩层里有金属反应。“她展开辐射检测仪，指针在铀矿刻度区剧烈抖动，“不是天然矿脉。“
七个穿着铅制护甲的清道夫从驼队中走出，他们手中的捕蝎钳泛着城主府特供的防锈油光泽。为首的独眼男人突然掀开面罩，露出被酸液腐蚀的半张脸：“我们是来监督进度的。“
林尧的脊椎发出预警的金属摩擦声。当独眼男人转身时，他后颈的皮肤下有齿轮状的凸起——那是九洲城间谍特有的植入式发报机。
峡谷北坡正午
老墨将磁暴甲虫的残骸塞进骆驼胃囊，酸液腐蚀产生的气体让囊体膨胀如热气球。宁静的菌丝缠绕着囊体表面的血管纹路，将其固定在两座砂岩柱之间。
“磁场干扰范围直径三十米。“老墨用齿轮扳手调整蒸汽阀门，“正好覆盖蝎群产卵区。“
沙尘暴突然从峡谷西口涌入，黄沙中混杂着金属碎屑。白露的防护镜被刮出蛛网状裂痕，她突然指向岩壁上反光的凸起物——那是用火车弹簧改造的磁性陷阱，表面沾着未干透的防冻剂。
“雪原商队改造的触发装置。“林尧用钨钢怀表反射阳光，表盘裂纹在岩壁上投射出齿轮阴影，“用酸液囊做诱饵。“
当第一个磁性陷阱被激活时，骆驼胃囊在磁场作用下剧烈收缩。积蓄的酸液从接缝处喷涌而出，在沙地上腐蚀出焦黑的沟壑。潜伏的沙尘蝎群瞬间沸腾，螯钳敲击声化作死亡的浪潮。
峡谷腹地日暮
旋转镰刀撕裂最后一道蝎群防线时，蒸汽核心突然发出过载的悲鸣。老墨扑向动力舱的瞬间，独眼监督官的捕蝎钳突然调转方向，钳口喷射出掺着铀矿粉的酸液。
“城主向你们问好。“独眼男人扯开衣襟，胸口纹着元老会的鹰隼徽记。他脖颈处的齿轮植入体正在发报，摩斯码的节奏与峡谷岩壁的震颤完全同步。
宁静的菌丝突然钻入沙地，在五米外的岩缝里找到震动源——那是用蒸汽管道改造的次声波发生器，正在诱发更深层的蝎群暴动。林尧的脊椎金属片高频震颤，将声波能量导入脚下的砂岩层。
当岩层在共振中崩塌时，白露的强心苷注射器扎进了独眼男人的颈动脉。过量药剂使他眼球凸出，最后的目光凝固在峡谷东侧——二十个穿着城主府制服的尸体正被沙尘蝎拖入巢穴。
蝎王巢穴子夜
蝎王的螯钳足有蒸汽机车的活塞杆粗细，甲壳缝隙里渗出的黏液正在腐蚀岩石。老墨将旋转镰刀的残骸插入地面，用磁暴甲虫的鞘翅组成临时避雷针。
“东北角岩壁。“宁静的菌丝在沙地上绘制地形图，“声波反射异常。“
林尧突然跃上蝎王后背，蟑螂壳匕首刺入甲壳接缝的瞬间，钨钢怀表从破碎的衣袋滑落。表盘在月光下投射出的齿轮阴影，恰好与岩壁上的战前铁路徽记重合。
蝎王暴怒的甩动中，白露发现它尾针根部卡着半片青铜项圈。当强酸血液腐蚀开项圈表面的锈层时，城主府的狼头徽记在月光下显露无遗。
地下暗河黎明前
众人顺着声波发生器的电缆潜入暗河，河水里漂浮着未消化的人体残骸。老墨用骆驼胃囊制作简易潜水钟，钟摆的节奏与城主府方向传来的蒸汽脉冲完全同步。
“是城主的亲卫队。“白露翻检尸体腰间的铜牌，“他们三个月前执行秘密任务失踪。“
宁静的菌丝突然缠绕住林尧的脚踝，将他拉向暗河右侧的岔道。在菌丝荧光照耀下，岩壁上用酸液蚀刻的九瓣莲花清晰可见——每个莲花中心都嵌着半枚青铜项圈碎片。
城主府地库次日黄昏
林尧将青铜项圈碎片放在黑曜石会议桌上，碎片的断裂面正与城主手中把玩的项圈核心严丝合缝。十二盏煤气灯同时调暗，穹顶的琉璃窗将夕阳折射成血色的齿轮图腾。
“我的侍卫长三个月前被蝎群吞噬。“城主转动着尾戒上的微型蒸汽阀，“看来有人给他举办了隆重的葬礼。“
老墨突然剧烈咳嗽，咳出的血沫里混着磁暴甲虫的鞘翅碎屑。白露掀开他的衣领，发现后颈出现了与监督官相同的齿轮状凸起——昨夜暗河里的辐射水正在诱发金属变异。
当卫兵冲进来逮捕“污染者“时，宁静的菌丝已沿着地库的蒸汽管道逃逸。在管道分岔口，菌丝荧光显示出两个箭头：一个指向元老会的钨合金保险箱，另一个指向正在融化的蝎王甲壳——那甲壳内侧用酸液蚀刻着下月铀矿运输路线图。