林尧的脊椎刺破皮肤时，矿场的探照灯正扫过流民们的脸。蓝银色的金属骨节在夜空中泛着冷光，如同从地狱拔出的审判之剑。跪拜的人群中，一个缺耳少年突然尖叫：“机械之神降世了！”——他的癫痫症状在触碰林尧的脊骨后奇迹般消退。
“这不是神迹，是辐射病。”白露的解剖刀抵住林尧的后颈，刀刃被新生的金属层弹开，“你的神经系统正在被重结晶化。”
话音未落，矿洞深处传来窸窣声。成团的金属寄生虫破土而出，却在距离林尧五十米处突然僵直。他的脊柱高频震颤，信息素混着铁锈味弥漫开来，虫群如提线木偶般调头扑向九洲城的残部。
“控制范围扩大了三米。”老墨在本子上记录，“但脑电波出现θ波异常——他在透支神经突触。”
宁静的菌丝缠上林尧的太阳穴。她的瞳孔映出骇人景象：金属脉络正沿脊髓爬向小脑，将灰质吞噬成冰冷的电路板纹路。
流民们在矿坑底部筑起钢铁祭坛。锈水匠帮用报废的装甲车外壳熔铸神像，鼹鼠帮献上沾血的齿轮，血契残部甚至割开手腕，将鲜血浇在刻满符文的铁砧上。
“这是您要的圣器。”独眼少年捧上铁盒。盒内是用寄生虫外壳打磨的冠冕，内衬缝着铁锈婴儿的蜕皮。林尧的指尖刚触到冠冕，脊椎突然暴长十厘米，金属骨刺穿透祭坛的防护钢板。
人群爆发出狂热的欢呼。他们没看到林尧跪倒在地，蓝色血液从鼻腔喷涌，在地面腐蚀出莲花状的焦痕。灰烬的鹰群突然俯冲，抓走三个正在刻印图腾的流民——他们的后背纹着九洲城的莲花标记。
“信仰比寄生虫更危险。”宁静的手语被火光拉长，“他们在用你的血制造新毒品。”
九洲城的反攻在午夜降临。新型装甲车碾过雷区，车顶的声波炮轰塌矿场围墙。林尧的脊柱弓成诡异的弧度，金属骨节摩擦出高频声波。五十米内的寄生虫群瞬间暴走，钻入装甲车缝隙啃噬电路。
“神罚！这是神罚！”流民护卫队举着齿轮旗冲锋。他们喝下混着林尧血液的沸石水，皮肤硬化成金属甲壳，却被声波炮震碎内脏。
白露的手术刀在尸堆间翻飞。她剖开一具护卫队成员的尸体，发现金属脉络已取代80%的血管：“他们在模仿你的变异……但这是自杀！”
林尧的视野突然分裂。他同时看到矿场的硝烟与B-7区的实验室——父亲正将胚胎干细胞注入楚原的后颈。现实与记忆重叠的刹那，癫痫如海啸般袭来。
禁闭室内，十二根菌丝导管刺入林尧的脊柱。白露启动母株共振仪，荧光菌丝在神经脉络上照亮触目惊心的侵蚀痕迹——金属结晶已占据延髓的呼吸中枢。
“用这个。”宁静割开手腕，让菌丝吸收自己的变异血液，“我的基因能延缓结晶速度。”
治疗仪器的嗡鸣中，林尧的梦境支离破碎。他看见流民们将俘虏绑上钢铁祭坛，用寄生虫在其皮肤刻下图腾；看见血契残部偷取他的蜕皮贩卖黑市；最后是楚原的脸，从记忆实验室的阴影里浮出：
“你以为自己是救世主？不过是我和你父亲造出的活体钥匙。”
惊醒时，禁闭室的铁门正被狂热信徒撞开。他们举着用脊椎骨打磨的圣器，高喊要献祭自己换取“金属赐福”。
平定暴乱后的矿场满目疮痍。林尧站在祭坛废墟上，脊柱的金属层因过度使用而剥落，露出底下蠕动的神经索。白露的检测报告令人窒息：
“金属化不可逆，剩余神经功能仅能维持17天。”
灰烬的鹰群在此刻归来，爪下抓着半截蔚山城的冷冻舱。舱内封存着与林尧脊柱同源的金属样本，标签上的字迹刺破最后的幻想：
“项目名称：人形钥匙。用途：开启基因库。实验体编号：LY-2075-01。”
流民们仍在远处跪拜。他们用矿渣堆砌新的神像，却不知晓每一粒铁砂都沾染着九洲城的阴谋。宁静的菌丝爬上林尧的后背，在最后一寸完好的皮肤上刻下倒计时：
“16天23小时59分。”