黎明前的黑暗中，黑水镇的轮廓若隐若现。阿苏勒脚步踉跄地穿过最后一片荒草地，靴子上沾满了泥浆和某种可疑的黑色黏液。乌林答的头颅在他眼前挥之不去——那抹诡异的微笑，还有白先生倒下时流出的蓝色液体……镇口的界碑旁站着一个人影，阿苏勒本能地握住了弯刀。“是我。”传来巴图的声音。阿苏勒松了口气，随即神经又紧绷起来：“你怎么在这儿？”“直觉。”巴图走近，手中的油灯照亮了他憔悴的面容，“找到乌林答了？”“找到了，又弄丢了。”阿苏勒简单描述了山洞里发生的事，略去了有关白先生的部分。巴图听到乌林答的死讯时，脸上的肌肉抽搐了一下。“五鬼下一个目标是谁？”巴图问道。阿苏勒摇了摇头：“不确定，但肯定和我有关。”他从怀里掏出铜铃，上面的铜锈不知何时脱落了不少，露出底下暗红色的纹路，“它在发热。”巴图盯着铜铃，喉结上下动了动：“去我家说吧。我妻女……她们情况不太好。”巴图的家在镇衙后面，是一座带小院的砖瓦房。一进门，浓重的药味便扑面而来。卧室里，巴图的妻子诺敏躺在床上，脸色灰白如纸，七岁的女儿其其格蜷缩在她身旁，同样昏迷不醒。两人的额头都有一块诡异的青斑，形状如同一只小手。“从昨晚开始的。”巴图声音沙哑，“先是其其格说看到窗外有五个小孩在玩耍，后来诺敏去关窗，突然尖叫一声就倒下了。”阿苏勒俯身查看，发现母女俩的呼吸异常缓慢，几乎一分钟才呼吸一次。更奇怪的是，她们的皮肤冰凉，却没有出现尸僵。“阴气入体。”他想起乌林答的话，“五鬼在标记猎物。”“有办法救吗？”巴图眼中闪烁着绝望的光芒。阿苏勒正要回答，突然感到胸前的兽骨项链一阵刺痛。他猛地转身望向窗外——一张惨白的脸紧贴在窗棂上，没有五官，只有五个黑洞呈梅花状排列。“闪开！”阿苏勒一把推开巴图，几乎与此同时，窗户轰然爆裂，一股黑雾席卷而入。雾气中伸出五只枯瘦的手臂，径直朝着床上的其其格抓去。阿苏勒本能地摇晃铜铃，清脆的铃声让黑雾短暂地停滞了片刻。“撒药粉！”他朝着巴图大声吼道，同时从腰间掏出乌林答给的黑粉，朝着黑雾撒去。粉末接触雾气的瞬间，爆出点点绿火，空气中弥漫着烧焦头发的气味。黑雾发出刺耳的尖啸，暂时退到墙角，凝聚成一个模糊的人形，五个黑洞在本该是头部的位置缓缓转动。阿苏勒护在床前，铜铃和兽骨项链同时散发着淡淡蓝光。“萨……满……”雾气中传出沙哑的声音，仿佛是很多人在同时说话，“血……我们要萨满的血……”巴图拔出腰刀砍向黑影，刀刃却直接穿了过去，仿佛砍在了空气中。黑影趁机伸出一缕雾气缠住他的手腕，巴图顿时脸色发青，跪倒在地。阿苏勒咬破舌尖，将血喷在铜铃上。铃身顿时变得滚烫，蓝光大盛，照亮了整个房间。黑影发出痛苦的嘶叫，迅速朝着窗口退去。“天亮前……我们会回来……”随着最后一声低语，黑影消散在晨光之中。巴图瘫坐在地上，手腕上留下一圈青黑色的指痕，与赵铁匠脖子上的痕迹如出一辙。“长生天啊……”他颤抖着说道，“那究竟是什么东西？”“五鬼之一。”阿苏勒擦掉嘴角的血，“它们在寻找什么……也在找我。”院外突然传来脚步声。阿苏勒示意巴图别出声，悄悄走到门边。门打开的瞬间，他的弯刀已经抵在了来人的咽喉处。“反应不错。”白先生神色平静地说道，他手上的银戒指在晨光中闪烁着微光，“不过对付阴兵，铁器可派不上用场。”阿苏勒并未收刀，目光灼灼：“是你杀了乌林答。”“我只是让她解脱了。”白先生说着，从袖中掏出一个小瓷瓶，“给你妻子和女儿服下，能撑到日落。”巴图警惕地盯着那个瓷瓶：“里面装的是什么？”“犀角粉、雄黄，还有……一些特殊材料。”白先生将瓷瓶放在桌上，“信不信随你。”阿苏勒紧紧盯着白先生那修长且苍白的手指，质问道：“你究竟是什么人？为何对五鬼如此了解？”白先生微微一笑，从怀中取出一块玉佩，上面刻着西夏文字。“我叫白翊，曾经是西夏宫廷医师。二十年前的那个夜晚，我本应命丧黑水镇，却因试药变成了如今这副模样。”说着，他解开衣领，露出胸口的一个黑洞，“没有心跳，却还能行走、说话，这算得上奇迹吧？”阿苏勒不禁倒吸一口冷气。白翊胸口的洞边缘整齐，仿佛被某种利器精准地挖去了一块血肉，可却没有丝毫血迹，洞里漆黑一片，什么也看不清。“五鬼取走了我的‘命芯’。”白翊重新系好衣领，“作为交换，我能看见它们，甚至……在一定程度上控制它们。”“控制？”巴图猛地站起身来，怒声问道，“那你为什么不阻止它们杀人？”白翊的眼神瞬间变得冰冷：“你以为赵铁匠是无辜的？他帮哈桑家收集铜钱，每一枚铜钱都要用一条人命来‘开光’。”他转而看向阿苏勒，“你父母也是知情者，他们本可以逃走，却选择留下完成仪式。”阿苏勒气得拳头咯咯作响：“胡说！我祖母杀了全镇人，包括她亲生儿子！”“活祭是为了加固封印。”白翊轻叹一声，“可惜并不完整。你祖母少杀了一个人，致使封印出现了缺陷。”“谁？”“哈桑的祖父，老阿卜杜拉。”白翊眼中闪过一丝厌恶，“他躲在祆教祭坛里逃过一劫，还偷走了五枚关键铜钱。”阿苏勒想起在山洞里乌林答说过的话——集齐七枚铜钱便能困住一个阴兵。显然，哈桑家在谋划着什么。“现在该怎么办？”巴图打断他们的对话，焦急地望着床上的妻女，“我不能眼睁睁看着她们……”白翊又从袖中取出一个锦囊：“把这个撒在门窗上，能阻挡阴兵到日落。之后……”他意味深长地看了阿苏勒一眼，“就看萨满你的选择了。”阿苏勒接过锦囊，里面是淡红色的粉末，闻起来有一股铁锈味。“你为什么要帮我们？”“我并非是在帮你们。”白翊转身朝门口走去，“我只是在赎罪。二十年前，如果我配的药药效再强一些，或许就能救更多人了。”他在门槛处停了一下，“对了，镇魂杵的下落……去问问你那位色目朋友，他祖父偷走的可不只是铜钱。”白翊离开后，屋内陷入一片沉默。巴图给妻女喂下了药粉，她们的呼吸果然平稳了一些，但额头上的青斑依旧还在。“你觉得他的话能信吗？”巴图低声问道。阿苏勒摇了摇头：“不能全信。不过他给的药确实有效果。”他思索着白翊最后说的话，“哈桑家还藏着什么秘密？”正午时分，他们决定分头行动。巴图去调查哈桑家的底细，阿苏勒则返回老宅寻找线索。萨满家的老宅位于镇西头，已经二十年无人居住，早已破败得不成样子。阿苏勒轻轻推开那扇吱呀作响的大门，灰尘簌簌落下。屋内的家具横七竖八，墙上还留着曾经大火肆虐过的痕迹。阿苏勒小心翼翼地穿过前厅，来到后院的神堂——这里是萨满与神灵沟通的地方，也是他祖母生前最常待的地方。神堂的屋顶已经塌了一半，阳光透过破洞洒在中央的祭坛上。祭坛表面刻满了符文，中央有一个圆形凹槽，大小恰好与兽骨项链吻合。阿苏勒心跳陡然加快。他取下项链，犹豫了片刻后将其放入凹槽。果然严丝合缝。随着“咔嗒”一声轻响，祭坛侧面弹出一个小暗格。里面有一卷羊皮纸和半截黑漆漆的木棍——木棍的一端雕刻着狰狞的鬼面，另一端则有断裂的痕迹。“镇魂杵……”阿苏勒颤抖着拿起半截木棍。乌林答曾说过，完整的镇魂杵能够永久封印阴兵。如今看来，它被分成了好几部分，这半截是祖母藏起来的。羊皮纸上画着一张地图，标注了五个地点：萨满家、汉人白家、党项李家、回鹘马家，以及色目哈桑家。每个地点上都画着一段镇魂杵的图案。阿苏勒刚把地图收好，突然听到前院传来脚步声。他迅速躲到神像后面，透过缝隙看到哈桑带着两个随从走了进来。“仔细搜。”哈桑用波斯语吩咐道，“尤其是萨满的法器，一件都不能遗漏。”随从们开始翻箱倒柜，其中一个渐渐靠近了神堂。阿苏勒握紧弯刀，准备殊死一搏。就在这时，院外传来尖锐的哨声——那是镇衙的召集信号。哈桑皱起眉头，问道：“怎么回事？”“大人！”一个仆人慌慌张张地跑进来，“巴图千户带人来搜查咱们府邸了，说是要找盗墓的赃物！”哈桑脸色瞬间大变，急切下令：“走！赶紧回去！”临走之前，他满腹狐疑地朝神堂方向看了一眼，似乎察觉到了什么异样，但最终还是匆匆离开了。阿苏勒等脚步声彻底消失后才从藏身之处出来。巴图果然够义气，这招调虎离山之计，给他争取到了宝贵的时间。按照地图所示，接下来该去……“白家？”阿苏勒眉头紧皱。白翊明明知晓镇魂杵的事情，为何不直接告诉他呢？日落之前，阿苏勒在镇外的乱葬岗找到了巴图。这里埋葬着二十年前那场灾难的遇难者，其中就包括他的父母。“在哈桑家的地窖里找到了这个。”巴图递过来一个包袱，里面装着两截镇魂杵的碎片和一些陈旧的文书，“还有这些，是用波斯文写的，我看不懂。”阿苏勒大致翻看了一下，文书上记载着某种召唤仪式，还配有让人心里发毛的插图——五个小鬼抬着一口棺材，棺材里躺着一个身着萨满服饰的人。“哈桑家的祖上企图控制五鬼。”阿苏勒推测道，“他们需要萨满的血来完成这个仪式。”“还差两截。”巴图数了数碎片，说道，“是在白家和李家吗？”阿苏勒点点头，问：“马家呢？”“马家二十年前就已经绝户了。”巴图苦笑着说，“最后一位马老爷子昨晚去世了……就是赵铁匠的岳父。”天色渐渐暗了下来，他们决定先前往李家。党项李家是黑水镇最为古老的家族之一，居住在镇北的土堡里。等他们赶到时，发现大门敞开着，院子里一片狼藉。“来晚了。”巴图查看了一下地上的脚印，说，“是哈桑的人。”果然，李家的祠堂被翻得乱七八糟，祖宗牌位散落一地。阿苏勒在香案下面发现了暗格的痕迹，可里面已经空无一物。“只剩下白家了。”巴图忧心忡忡地望着天色，“天快黑了，诺敏和其其格……”阿苏勒拍了拍他的肩膀，说：“你先回去照顾她们。白家……我一个人去。”“不行！太危险了！”“正因为危险。”阿苏勒取出乌林答给的药粉，塞到巴图手里，“把这个撒在门窗上，不管发生什么事，都别开门，直到天亮。”巴图还想再说些什么，远处突然传来一阵钟声——是镇衙的警钟。两人对视一眼，同时意识到：出事了。他们急忙朝着镇中心奔去，远远就看见一群人围在镇衙前。挤入人群后，眼前的景象让阿苏勒胃部一阵痉挛——衙门的旗杆上吊着三具尸体，都是哈桑的随从，他们的胸口被剖开，心脏不见了踪影。最令人毛骨悚然的是，三具尸体的嘴角都诡异地向上扬起，露出和赵铁匠一模一样的“笑容”。“什么时候发现的？”巴图声色俱厉地问周围的衙役。“就……就在刚才。”一个衙役结结巴巴地回答，“钟自己响了，我们出来就看到……看到他们……”阿苏勒注意到尸体脚下摆着一圈铜钱，正好五枚，都是那种带有古怪符文的钱。铜钱中央放着一张羊皮纸，上面用血写着几个大字：“月升时，萨满来。”人群顿时骚动起来，有人指着西方大声惊呼。阿苏勒转过头，只见一轮血红的月亮正从祁连山后缓缓升起，比平常大了整整一倍。五鬼抬棺的时刻，来临了。