则天门广场，金吾肃立，旌旗蔽日。巨大的青铜鼎炉喷吐着浓郁的龙涎香雾，将初春的寒意驱散。献俘大典的钟鼓礼乐庄严肃穆，震动着神都的砖石。武则天高踞御座，垂旒蔽面，身着日月十二章纹的衮冕，如同一尊凝固的金色神像，俯瞰着下方匍匐的异族酋长和堆积如山的战利品。煌煌天威，震慑四方。
裴姝和武玥站在广场边缘不起眼的角落，穿着浆洗得发白的素净衣裙，与这金碧辉煌、煊赫至极的场面格格不入。她们是这场盛大典礼中微不足道的注脚，只因“协助破获洛水邪祟案”而蒙恩获准观礼。武玥踮着脚尖，好奇地张望着那些身着奇异服饰的俘虏和闪闪发光的珠宝，手臂上的伤处被宽大的袖子遮掩。裴姝则垂着眼睑，目光沉静，仿佛周遭的喧嚣与她无关，只有袖中那枚冰冷的玄铁袖箭和怀中那枚生铁厌胜钉，时刻提醒着她天枢工地下的血腥与未解的谜团。
“宣——协助破获洛水案义民裴姝、武玥，上前听封——！”尖细高亢的内侍唱名声穿透礼乐，清晰地传到两人耳中。
无数道目光瞬间聚焦过来，带着好奇、审视，甚至是不屑。武玥下意识地挺直了背脊，拉了拉裴姝的袖子。裴姝深吸一口气，压下心中翻涌的情绪，跟在引路内侍身后，穿过林立如戟的金吾卫，在御阶之下恭敬地伏地叩拜。
“草民裴姝（武玥），叩见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”声音不高，却清晰稳定。
御座之上，垂旒微动，一道平静无波、却蕴含着无上威严的女声传来：“平身。尔等虽为女子，然胆识可嘉，勘破邪祟，护佑神都安宁。赐裴姝金丝步摇一支，武玥锦缎十匹，钱百贯。另…裴姝精于勘验，特赐入宫，于尚仪局下听用，封司籍（正六品）。”
“入宫？！”武玥猛地抬头，眼中满是惊愕，随即化为焦急。她太清楚裴姝对宫廷的厌恶和对自由的执着！这看似恩宠的赏赐，实则是金丝鸟笼！
裴姝的身体几不可察地僵硬了一下。她再次深深叩首，额头触碰到冰冷的金砖地面，声音带着一种刻意为之的平静与疏离：“草民裴姝，谢陛下隆恩。然草民出身寒微，粗鄙不堪，恐污宫闱清贵。且草民志在乡野，侍奉寡母，不敢受此殊恩。陛下赏赐，草民愧不敢领，惟愿陛下圣体安康，国祚绵长。”
广场上一片死寂。连礼乐声似乎都停滞了一瞬。拒绝皇恩？还是当着如此盛典？无数道目光瞬间变得锐利如刀，仿佛要将这不知天高地厚的女子刺穿。
御座上的垂旒纹丝不动。时间在令人窒息的沉默中流逝。就在武玥手心捏满冷汗，几乎要窒息时，那威严的女声再次响起，听不出喜怒，只有一种冰封般的平静：
“准。赏赐照旧。退下吧。”
“谢陛下隆恩！”裴姝再次叩首，起身，拉着还处于呆滞状态的武玥，在无数道复杂的目光注视下，缓缓退回到广场边缘的阴影里。金丝步摇和赏赐的锦缎、钱帛自有内侍捧来交付。裴姝看也未看那支在阳光下璀璨夺目的步摇，随手将它塞给了还在发懵的武玥。
“你…你疯啦？”武玥压低声音，又惊又怕又佩服，“那是入宫！多少人挤破头都进不去！”
“金笼玉砌，亦是樊笼。”裴姝的目光越过喧闹的典礼，投向北方那尚未完工却已显出磅礴压迫感的天枢巨影，“我想要的答案，不在里面。”
典礼接近尾声。献俘的异族酋长被押解下去，鼓乐声再次变得宏大。人群开始松动，官员勋贵们互相寒暄，准备退场。狄怀英不知何时踱步到两人身边，他穿着深青色的官袍，气度沉稳，目光在裴姝脸上停留片刻，带着一丝不易察觉的深意。
“裴姑娘好胆色。”狄怀英的声音不高，恰好能让两人听见，“曹胥昨夜在狱中暴毙了。”
“什么？！”武玥惊呼出声，又赶紧捂住嘴。
裴姝瞳孔微缩：“怎么死的？”
“舌根。”狄怀英捻着胡须，目光扫视着周围喧嚣的人群，仿佛在闲聊，“舌根处，被人刻上了那个符号（），然后…整个头颅，从内而外，如同被强酸腐蚀，不到一个时辰，血肉尽消，只剩一副焦黑的骨架。看守的狱卒只听到几声模糊的‘嗬嗬’声，像是什么东西在烧。”
从内而外腐蚀！如同被无形的火焰焚烧！裴姝的心沉了下去。这手法，比“牵机引”更加诡异歹毒！是灭口！是警告！更是对她们追查的嘲弄！
“狱卒还说了什么？”裴姝追问。
“只说曹胥临死前，似乎想喊什么‘火’…‘玉’…”狄怀英的声音压得更低，目光锐利如鹰隼，“还有，负责看守他的狱卒，今早被人发现淹死在自家水缸里，死状安详，像是…自己走进去的。”
连环灭口！滴水不漏！
“狄公，”裴姝迎上狄怀英的目光，“此案…真的结了吗？”
狄怀英深深看了她一眼，那眼神仿佛能穿透人心：“陛下说结了，那就是结了。邪祟已除，神都安宁。”他话锋一转，声音带着一丝意味深长，“不过嘛…网，有时候收得太快，容易惊动真正的大鱼，也容易…留下漏网的小鱼。裴姑娘，武姑娘，好自为之。”他说完，微微颔首，转身融入了退场的人潮。
裴姝站在原地，狄怀英的话如同冰冷的雨滴，砸在她的心头。网收了？还是…有人故意撒网，等着更大的猎物？
“喂！冰块脸！发什么呆！”武玥扯了扯她的袖子，指着不远处一个卖胡饼的摊子，“折腾半天饿死了！走，我请你吃毕罗饼！东市王瘸子家的，刚出炉的最香！”她努力想驱散那沉重的气氛，将刚才的惊心动魄暂时抛开。
两人挤出人群，来到相对安静的广场边缘。武玥将金丝步摇胡乱塞进怀里，掏出几枚铜钱，买了两个热腾腾、撒满芝麻的毕罗饼。她将其中一个递给裴姝，自己迫不及待地咬了一大口，烫得直哈气。
裴姝接过饼，却没有吃。她的目光无意识地扫过广场对面鳞次栉比的酒楼茶肆。其中一座装饰华丽、挂着“波斯邸”招牌的三层胡商酒楼窗口，一个熟悉的身影正凭栏远眺，似乎在欣赏广场盛景。
萨保！
他依旧戴着那狰狞的恶鬼面具，左眼覆盖着剔透的琥珀眼罩，指间的猫眼石戒指在阳光下闪烁着妖异的竖瞳光泽。他似乎并未注意到广场角落的裴姝和武玥，只是悠闲地转动着手中的酒杯。
就在这时，夕阳的金辉以一个特殊的角度斜射下来，穿透了萨保手中那只水晶雕琢的酒杯！澄澈的酒液和棱角分明的杯壁，如同凸透镜一般，将一束经过折射放大的阳光，精准无比地投射到了萨保左眼那块琥珀眼罩上！
琥珀眼罩瞬间被点亮！
就在那剔透的琥珀深处，那只被封存的、振翅欲飞的微小蝎子下方，一个极其微小、却无比清晰的徽记图案，在放大的阳光照射下，猛地显现出来！那图案线条简洁而凌厉——一只昂首展翅的玄鸟，双翼之下，环抱着两柄交叉的短剑！
控鹤监徽记！
张昌宗、张易之兄弟掌控的，武则天最亲信的特务机构——控鹤监的徽记！
裴姝手中的毕罗饼“啪嗒”一声掉在地上。
武玥也顺着她的目光看到了那瞬间显现又消失的徽记，杏眼圆睁，一口饼噎在喉咙里，呛得她剧烈咳嗽起来，脸涨得通红，眼中充满了难以置信的惊骇！
萨保…鬼市之王…竟然与二张兄弟的控鹤监有关联？！
那么，那面双鱼铜镜…明火教的线索…阴火噬阳的杀局…甚至曹胥的覆灭…背后是否都有控鹤监的影子？这所谓的“邪祟案”，自始至终，都笼罩在女皇最亲近爪牙的阴影之下？！
萨保似乎察觉到了什么，缓缓转过头，那只完好的眼睛透过狰狞的恶鬼面具，精准地投向广场角落两个僵立的少女。面具下的嘴角，似乎勾起了一个难以捉摸的弧度。
夕阳如血，将萨保的身影、还有他身后那座象征无上皇权的天枢巨影，一同拉长，投射在喧嚣渐息的则天门广场上，如同两只即将合拢、吞噬一切的黑暗巨爪。