黑暗。
无边的黑暗包裹着雪霁，仿佛置身于没有星辰的夜空。唯有头顶的暗夜君皇冠散发着幽光，七颗宝石中的第一颗——暗红色的那颗，正以缓慢的频率脉动。
“暗夜君皇第一考：阴影洗礼。“
古老的声音在虚无中回荡，雪霁还未来得及反应，脚下的“地面“突然消失。他坠入更深的黑暗中，无数阴影生物从四面八方涌来。它们没有固定形态，时而如人，时而似兽，但都带着刺骨的恶意。
第一只阴影生物扑到面前时，雪霁本能地释放出暗影王座武魂。令他震惊的是，魂技竟然无法施展，连最简单的影缚都用不出来。
利爪划过胸膛，真实的痛感让雪霁闷哼一声。温热的血液顺着伤口涌出，滴落在看不见的“地面“上，发出诡异的滋滋声。
“用阴影对抗阴影，如同以火灭火。“那古老的声音再次响起，“感受黑暗，成为黑暗。“
雪霁咬紧牙关，强迫自己冷静下来。他闭上眼，不再抵抗阴影生物的袭击，而是尝试去感受它们。疼痛一波波袭来，但在剧痛中，他察觉到这些生物的攻击有某种规律——它们总是在他的影子所在位置发起攻击。
“我的影子...“雪霁突然明白了什么。在这绝对黑暗的空间里，唯一的光源是头顶的王冠，那么他的影子应该...
他猛然抬头，王冠的光芒在某一瞬间变得强烈。就在这一刻，雪霁看到了——那些阴影生物全部是从他自己的影子中分裂出来的！
“原来如此。“雪霁不再闪避，反而主动走向那些怪物。当下一只阴影生物扑来时，他张开双臂，任由其融入自己体内。想象中的剧痛没有出现，取而代之的是一股冰凉的触感，仿佛夏日的溪水流过灼热的皮肤。
一只接一只，阴影生物陆续回归。每融合一只，雪霁就感觉自己对黑暗的理解更深一分。当最后一只阴影生物与他合二为一时，整个黑暗空间突然剧烈震动。
“暗夜君皇第一考，完成。“
王冠上的暗红色宝石骤然亮起，雪霁感到一股前所未有的力量涌入四肢百骸。他的暗影王座武魂自动显现，原本漆黑的王座表面，此刻多了些暗红色的纹路，如同血管般微微脉动。
光明重现。
雪霁睁开眼，发现自己仍站在冰火两仪眼的湖心岛上。独孤博蹲在一旁摆弄几株药草，见他醒来，挑了挑眉：“三天。比我想象的快。“
“三天？“雪霁声音嘶哑，这才发现喉咙干得冒火。
独孤博扔给他一个水囊：“神考中的时间流逝与外界不同。喝吧，加了补气散的泉水。“
雪霁大口灌下，清凉的液体滑过喉咙，顿时精神一振。他这才注意到自己身上的变化——皮肤表面覆盖着一层薄薄的暗色光晕，举手投足间，周围的阴影会不自觉地随之流动。
“第一考给你打下了阴影亲和的基础。“独孤博起身拍拍衣袍，“后面八考一考比一考难，别高兴太早。“
“前辈为何帮我？“雪霁直视独孤博的眼睛，“您与武魂殿...“
“谁说我在帮你？“独孤博冷笑，“我只是在完成与雪夜的约定。那老家伙临死前传信给我，说若他那个有暗影武魂的儿子找来，就带他来这里。“
雪霁心头一震：“父皇早就知道...“
“雪夜知道的比你想象的多得多。“独孤博望向湖面，“二十年前，他就在这里获得了初代天斗帝留下的线索，知道武魂殿终有一日会发难。你的暗影王座武魂不是偶然，是他和你母亲精心设计的结果。“
雪霁如遭雷击。他想起小时候，云妃总让他练习在黑暗中视物；想起每次月圆之夜，母亲都会在他锁骨处的月牙疤痕上涂抹一种特殊药膏；想起那个雪夜，云妃临死前塞给他的黑色珠子...
“这是什么？“十二岁的雪霁握着那颗冰凉的黑珠。
“阴影的种子...“云妃气若游丝，“等你武魂觉醒那天...吞下它...“
三日后云妃病逝，那颗珠子也不知所踪。现在想来，恐怕已经在他体内生根发芽。
“想明白了？“独孤博似笑非笑，“你母亲是星罗影宗最后的传人，这个宗门的武魂世代单传，专门克制天使武魂。比比东灭他们满门时，只有你母亲被雪夜秘密救出。“
雪霁握紧拳头，指甲深深陷入掌心。这么多年的谜团终于解开——为何千仞雪要杀他，为何雪夜对他若即若离，为何他的武魂会变异...
“第二考什么时候开始？“
“急什么。“独孤博指向湖对岸，“你的小伙伴们快急疯了。先去报个平安，顺便告诉他们，你要在这里待上至少半年。“
雪霁这才注意到，湖岸边搭起了临时营地。雪崩正焦急地来回踱步，白沉香和雷天站在水边，目不转睛地盯着湖心岛。
“半年太久了。“雪霁摇头，“千仞雪随时可能完成天使神考...“
“你以为她在神考期间能随便行动？“独孤博嗤笑，“天使九考每次考核后都有三个月的巩固期。按雪崩的情报，她刚完成第六考，至少三个月内不会离开武魂殿。“
雪霁稍稍松了口气，但随即想到另一个问题：“前辈，您说我的武魂是专门克制天使武魂的，可是千仞雪已经九十八级...“
“等级压制确实存在。“独孤博从怀中取出一卷皮纸，“所以你需要这个——暗夜君皇的专属修炼法。配合冰火两仪眼的淬炼，半年内冲到魂斗罗级别不是问题。“
雪霁接过皮纸，上面密密麻麻记载着一种奇特的魂力运行路线。最上方用古语写着：“以身为影，以魂为冕，君临黑暗，统御光明。“
“去吧。“独孤博挥挥手，“明天日出时分开始正式修炼。今晚好好听你那位四哥汇报军情。“
雪霁深施一礼，转身走向岸边。随着他的步伐，湖面自动凝结出一条阴影之路，托着他稳稳前行。这是第一考带来的能力——阴影实质化。
“六弟！“雪崩第一个冲过来，差点把雪霁撞进水里，“你吓死我们了！三天不吃不喝，要不是独孤前辈拦着，我们早冲过去了。“
白沉香红着眼圈递上一叠信笺：“边境急报，武魂殿开始大规模搜捕反抗军成员。“
雷天则直接单膝跪地：“禀殿下，影卫已按计划分散潜伏，只等您下一步指示。“
雪霁扶起雷天，接过信笺快速浏览。情况比他想象的更糟——千仞雪以天斗新皇的名义，要求所有魂师向武魂殿登记效忠，违者以叛乱论处。已经有七个小型魂师家族被连根拔起。
“进屋说。“雪霁带头走向最大的帐篷，“把地图铺开。“
帐篷内，雪崩详细汇报了这四年的布局。通过戈龙元帅的暗中协助，他们已经在天斗帝国十二个行省建立了反抗军据点，总人数超过五千，其中魂师八百余人。
“七宝琉璃宗提供了大量资金和魂导器。“雪崩指向地图上的蓝点，“敏之一族负责情报传递，破之一族训练攻坚小队。现在最大的问题是高端战力不足——我们一个封号斗罗都没有。“
雪霁沉思片刻：“尘心前辈呢？“
“上次掩护我们撤退后就没消息了。“白沉香忧心忡忡，“听说受了重伤，被七宝琉璃宗秘密安置在某处养伤。“
“三个月。“雪霁突然说，“我需要三个月时间在此修炼。这期间，反抗军以保存实力为主，尽量避免正面冲突。“
“那之后呢？“雪崩追问。
雪霁看向冰火两仪眼的方向，暗夜君皇冠在他发间微微发光：“三个月后，我将拥有对抗封号斗罗的实力。半年后，我要千仞雪为她的所作所为付出代价。“
......
时光如箭，五个月转瞬即逝。
冰火两仪眼中央，雪霁赤膊站在齐腰深的泉水中。沸腾的热泉与刺骨的寒泉在他身周形成漩涡，却无法撼动他分毫。他的皮肤上布满了暗金色纹路，那是完成第四考“冰火淬体“后留下的印记。
暗夜君皇冠上的七颗宝石，已有四颗被点亮。每完成一考，他的魂力就会暴涨一大截。现在的他，已经是七十八级魂圣，真实战力却堪比普通封号斗罗。
“第五考准备得如何了？“独孤博坐在岸边石头上，手里把玩着一株通体漆黑的药草。
雪霁睁开眼，瞳孔中似有暗影流转：“随时可以开始。“
“别太自信。“独孤博扔给他一块记忆晶石，“雪崩刚送来的。千仞雪完成了第七考，据说已经达到九十九级极限。“
雪霁激活晶石，画面中千仞雪凌空而立，背后六只金色羽翼舒展，神圣的光芒笼罩整个武魂城。她的面容更加完美了，几乎不似凡人，额间有一个金色剑形印记若隐若现。
“天使神装已经凝聚了大半。“独孤博神色凝重，“等她完成第九考，就是真正的神祇了。“
雪霁捏碎晶石：“所以我必须在之前完成全部九考。“
“今天先过第五考吧。“独孤博指向湖底，“暗夜君皇第五考'深渊低语'，需要你潜入冰火两仪眼最深处，找到初代天斗帝留下的暗夜玺。“
雪霁深吸一口气，暗影王座武魂附体。五个魂环光芒大放，尤其是第五环的黑色魂环，已经隐隐泛出红光。这是完成第四考后出现的变化，说明魂环年限在神考影响下不断提升。
“记住，无论听到什么，都不要回应。“独孤博罕见地严肃起来，“那些低语会挖出你内心最深的恐惧和欲望。“
雪霁点头，纵身跃入湖中。冰火两仪眼的湖水极为特殊，上层冷热分明，越往下反而越趋于平衡。他不断下潜，周围的光线逐渐消失，唯有头顶的王冠提供微弱照明。
下潜约百米后，水温突然变得刺骨。雪霁感到有什么东西拂过他的脚踝——不是水流，更像是...手指？
“雪霁...“一个熟悉的声音在耳边响起，“我的儿子...“
雪霁浑身一僵。那是云妃的声音！他几乎要转头去看，但想起独孤博的警告，硬生生忍住了。
“你为什么不来救我？“声音变成了雪夜大帝，“朕给了你玉佩，你却只顾自己逃命...“
越来越多的声音加入进来。雪崩的质问，白沉香的哭诉，雷天的怒吼...每一个都是他关心的人，每一句话都直戳心窝。
雪霁咬紧牙关，继续下潜。声音越来越尖锐，最后几乎要刺穿耳膜。他的太阳穴突突直跳，鼻腔一热，鲜血涌出，在水中形成细小的红色雾丝。
终于，湖底出现在视野中。一块漆黑的方形玉石静静躺在湖底沙石上，表面刻着与龙形玉佩相同的纹路。
雪霁伸手去抓，就在即将触碰到玉玺的瞬间，一个最不可能的声音响起：
“哥哥...“
这是雪清河的声音——真正的雪清河！不是千仞雪假扮的那个，而是记忆中那个会偷偷给他带点心，在他生病时守一整夜的皇兄。
雪霁的手顿住了。这个幻象太真实，真实到让他明知道是假，还是忍不住心痛。
“我死得好惨啊...“声音继续道，“武魂殿的地牢又冷又湿...他们每天抽我的血...就为了研究皇室武魂...“
一滴泪从雪霁眼角滑落，与湖水融为一体。他闭上眼，猛地抓住暗夜玺。
所有声音戛然而止。
当雪霁浮出水面时，天色已暗。独孤博接过暗夜玺，满意地点头：“不错，比预计的快了两天。“
雪霁瘫在岸边，大口喘息。第五考带来的不仅是魂力提升，还有对精神力的锤炼。他现在能清晰地感知到方圆千米内的每一处阴影，甚至能分辨出营地里有几个人在走动。
“休息一晚。“独孤博收起玉玺，“明天开始第六考。“
雪霁摇头：“现在就告诉我要求。“
“第六考'影卫试炼'。“独孤博指了指营地，“你需要用暗夜玺为一百名影卫烙印，将他们转化为真正的暗夜战士。条件是——每烙印一人，就要分担他的一部分痛苦。“
雪霁立刻明白了考验的用意。一个真正的君主，必须懂得承担子民的苦难。
“现在就开始。“
......
三个月后，天斗城外。
一支三千人的军队悄然集结。他们穿着统一的暗色轻甲，胸前佩戴着暗影王座徽章。最奇特的是，每个人的影子都比常人浓重许多，甚至在无光环境下也能清晰可见。
雪霁站在高处，俯视这支由影卫扩编而成的“暗夜军团“。过去三个月，他不仅完成了全部九考，成功获得暗夜君皇神位，更将最精锐的一百名影卫转化为暗夜使者——这些战士能在阴影中瞬移，共享视野，甚至借用雪霁的一部分神力。
“报告！“白沉香从空中落下，敏之一族的尖尾雨燕武魂在她背后收拢，“七宝琉璃宗和戈龙元帅的部队已就位，雪崩殿下成功潜入皇城，随时可以打开南门。“
雪霁看向远处巍峨的天斗城墙。今天，他将结束四年的流亡，夺回属于自己的一切。
“传令下去。“暗夜君皇冠在他头顶显现，七颗宝石同时绽放光芒，“全军出击。“
随着他的命令，三千暗夜战士同时化为阴影，如潮水般涌向天斗城。这场被后世称为“暗夜归来“的战役，就此拉开序幕。
在城墙的阴影处，雪崩正等待着。他看向逼近的暗影大军，嘴角勾起一抹久违的笑意：
“欢迎回家，六弟。“