胡西镇炮楼方向隐约传来的骚动并未持续太久，很快被呼啸的寒风和茫茫的芦苇荡吞没，小舢板在刘大个粗壮手臂的奋力划动下，像一支离弦的箭，在迷宫般的狭窄水道中穿行，冰冷的湖水不时溅起，打湿了船板，也打湿了蜷缩在船尾、意识模糊的林悦，她紧挨着水生，少年微弱的呼吸拂过她的脖颈，是唯一能感知到的生命迹象，每一次船桨破开水面的哗啦声，都让她紧绷的神经微微抽动，额角凝固的血痂随着颠簸传来撕裂般的痛楚，身体深处透出的寒意与虚脱感如同跗骨之蛆。
船头小勤务兵孙小满紧绷着身体，像一张拉满的弓，警惕的目光不断扫视着两侧密不透风的枯黄芦苇墙，后方和左右任何一点异常的声响，都让他握着船舷的手指关节发白，刘大个沉默地划着桨，手臂肌肉虬结，每一次有力的摆动都带着一种破釜沉舟的狠劲，汗珠混着冰冷的湖水从他额角那道狰狞的旧疤上滚落，他的目光偶尔扫过船尾昏迷的水生和林悦惨白的脸，眼底深处翻涌着复杂的情绪，有后怕，有愤怒，更有一丝被点燃的、连他自己都感到陌生的东西。
不知在冰冷刺骨的水道中穿行了多久，天色由浓墨般的漆黑转为一种压抑的铅灰，小船终于在一处极其隐蔽、被大片枯萎芦苇和蒲草严密遮蔽的浅湾停了下来，这里远离主要水道，淤泥深厚，人迹罕至。
“到了。”孙小满的声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖，“这里暂时安全，刁阎王他们轻易找不到。”
刘大个停下划桨，沉重的喘息在寒冷的空气中凝成白雾，他小心地将船桨横在船舷上，动作尽量放轻，以免惊扰船尾的人，孙小满跳下船，冰冷的淤泥瞬间没到膝盖，他咬着牙，用力将小船往更隐蔽的苇丛深处拖拽了几步，刘大个也跳下水，两人合力，将小船彻底掩藏在茂密的枯苇丛中。
船上的林悦被这阵颠簸弄醒，眼皮沉重地掀开一条缝，视线模糊不清，水生依旧昏迷着，气息微弱，但胸膛尚在微微起伏，她挣扎着想坐起来，身体却像灌了铅，额角的剧痛让她闷哼一声，又无力地倒回去。
“翠兰姐，你别动。”孙小满急忙爬回船上，脱下自己那件同样破旧单薄的外罩军装，盖在林悦身上，衣服带着少年的体温和浓重的汗味，却在这彻骨的寒冷中显得格外珍贵，“水生哥他”孙小满看着水生惨不忍睹的模样，声音哽咽。
“还活着。”林悦的声音嘶哑微弱，却异常清晰，她艰难地抬手，再次探了探水生的额头，依旧冰冷，“得，得尽快找药，消炎，退烧。”她每说一个字都异常费力。
刘大个沉默地检查着水生的状况，眉头拧成一个死结，少年身上的伤口在冰冷的湖水和污浊淤泥浸泡后，情况更加恶劣，不少地方已经渗出浑浊的脓水，肿胀发亮，散发着令人心焦的腐败气息，他猛地站起身，魁梧的身躯在狭窄的小船里显得局促，“小满，你守着他们，我去弄药。”他的声音低沉，带着不容置疑的决断。
“刘班长，你去哪弄？营里现在肯定，”孙小满急切地问。
“老子自有办法。”刘大个打断他，眼神锐利地扫过四周的芦苇荡，“待在这，别出来，等我回来。”他没再解释，像一头敏捷而沉重的熊，悄无声息地滑下船，高大的身影迅速消失在茫茫苇海深处，只留下被踩倒的枯苇在寒风中摇晃。
林悦看着刘大个消失的方向，疲惫地闭上眼睛，她信任刘大个此刻的决绝，也明白他所谓的“办法”必然伴随着巨大的风险，但现在，别无选择，她必须尽快恢复一丝力气。
时间在寒冷和焦灼中缓慢流逝，孙小满抱着膝盖坐在船头，警惕地竖起耳朵，留意着任何风吹草动，寒风卷过枯苇，发出单调而凄凉的呜咽，林悦强迫自己保持清醒，用意志对抗着身体的极度虚弱和伤口的持续疼痛，她摸索着从怀里掏出那个小布包里仅剩的一点草药粉，借着微弱的天光，小心翼翼地洒在水生几处最严重的伤口上，药粉很快被脓血浸湿，效果微乎其微。
不知过了多久，苇丛深处传来一阵急促而压抑的窸窣声，孙小满猛地握紧拳头，身体瞬间绷紧，刘大个的身影重新出现，他浑身湿透，沾满泥浆，额角那道旧疤在灰白的天光下显得更加狰狞，他手里紧紧攥着一个沾着污泥的油纸包。
“弄到了。”他喘着粗气跳上船，将油纸包塞给孙小满，“消炎的，还有退烧的丸子，碾碎了用水化开给他灌下去。”油纸包里是几片发黄的磺胺药片和一些黑乎乎的中药丸子，显然来之不易。
没有多余的言语，孙小满立刻行动起来，他用船底的积水化开药丸，小心地掰开水生干裂的嘴唇，一点一点地喂进去，林悦也挣扎着坐起，用撕下的干净布条，沾着冰冷的湖水，再次清理水生的伤口，然后敷上刘大个弄来的磺胺药粉，她的动作依旧虚弱，却带着一种不容置疑的稳定。
或许是药物起了作用，或许是冰冷的湖水刺激，水生发出一声极其微弱的呻吟，眼皮颤动了几下，但终究没能睁开，这微弱的反应，却让船上的三人心中同时一紧，随即又升起一丝渺茫的希望。
“营里，炸锅了。”刘大个一边拧着湿透的裤腿，一边低声说道，声音里带着一种压抑的兴奋，“水生不见了，那两个哨兵被人发现像死猪一样躺在渗水口外面，到现在还人事不省，刁阎王急疯了，一口咬定是赵阎王的人干的，故意整他，赵阎王那边则说刁阎王监守自盗，想推卸丢烟卷的责任，两边的人差点在营部门口动了枪，吴奎那老狐狸也坐不住了，从胡西镇炮楼赶了回来，正拍着桌子骂娘呢，整个营里，人心惶惶，跟开了锅的粥一样。”
林悦静静地听着，苍白的脸上没有任何意外，混乱，这正是她需要的土壤，只是这土壤是用水生的命换来的，她抬起眼，目光落在刘大个的脸上，“刘大哥，水生的事，营里弟兄们，都知道了？”
刘大个重重哼了一声，眼神变得复杂。“瞒不住，刁阎王带人发疯似的到处搜，动静那么大，水生被鬼子糟蹋成那样，又是在咱们眼皮底下被救走的，不少兄弟，心里都憋着火。”他顿了顿，腮帮子咬紧，“尤其是我手下那几个老兄弟，当年，都跟我在北边跟鬼子干过，现在看到水生这娃的惨样，再想想咱们窝在这里给那些王八蛋当狗，受这份窝囊气，他娘的。”他一拳砸在船舷上，小船剧烈地摇晃了一下。
“那，那个传言呢？”林悦的声音依旧很轻，目光却锐利地投向刘大个。
刘大个迎着她的目光，沉默了片刻，才缓缓道：“传开了，水生被救前，有人在水牢附近，捡到了东西。”他伸手从怀里摸索了一下，掏出一小块折叠整齐的、染着暗褐色污迹的粗布，他小心地展开，粗布上，用不知是血还是炭灰，歪歪扭扭地写着一个字“光”。
林悦的眼神微微动了一下，那是她在混乱中，仓促塞进水牢附近一个废弃砖缝里的，一个简单的字，一个在绝望黑暗中显得如此突兀又刺眼的字。
“光？”孙小满凑过来，看着那个字，稚气的脸上满是困惑和茫然，“这是什么意思？”
“什么意思？”刘大个冷笑一声，眼神却燃烧起来，“有人在水生那娃被救走的地方，还发现了点别的东西，一小块，新四军的臂章碎片，染着血。”他看向林悦，那目光仿佛要将她穿透，“现在营里都在传，是北边那支真敢跟鬼子玩命的队伍，派人来救了水生，就在刁阎王和赵阎王的眼皮底下，神不知鬼不觉。”
孙小满的眼睛瞬间睁大了，嘴巴张了张，却没发出声音，他下意识地看向船尾昏迷的水生，又看向林悦额角那道刺目的血痕，最后目光落回那块写着“光”字的粗布上，眼神剧烈地变幻着，有震惊，有难以置信，更有一种被压抑了太久的、灼热的东西在悄然萌发。
“新四军”他喃喃地重复着，声音干涩。
“对，新四军。”刘大个的声音斩钉截铁，带着一种近乎宣泄的意味，“人家是真打鬼子，真护着咱老百姓，不像咱们，顶着个中央军的皮，干的是帮鬼子祸害自己人的勾当，克扣粮饷，欺男霸女，替鬼子修炮楼，抓壮丁，老子他娘的早就受够了。”他越说越激动，魁梧的身躯微微颤抖，额角的青筋暴起。
“刘大哥”孙小满的声音带着一丝恐惧，但更多的是一种被点燃的激动，“那，那我们。”
“我们？”刘大个猛地打断他，布满血丝的眼睛扫过林悦，最后死死盯住孙小满，“小满，你想不想给你娘抓药？想不想不再挨鞭子？想不想当个人，挺直腰杆子活？还是想继续当狗，等着哪天被鬼子当炮灰，或者被刁阎王、柳文书那种人渣活活整死？”
一连串的质问，像重锤砸在孙小满的心上，他想起柳文书刻薄的嘴脸和刁班长冰冷的鞭子，想起自己手背上那道还在隐隐作痛的鞭痕，想起卧病在床等着药钱的娘亲，想起水生哥被折磨得不成人形的样子，一股热血猛地冲上头顶，他猛地挺直了瘦小的脊背，声音因为激动而变调：“我，我想，刘班长，我不想当狗，我，我跟你干！”
刘大个重重拍了拍孙小满的肩膀，目光转向林悦，带着询问和决断，林悦迎着他的目光，缓缓地点了点头，声音平静而清晰：“人心，可以燎原了，刘大哥，你手下那些憋着火的兄弟，是火种，水生的事，那块臂章碎片，那个‘光’字，是风，现在，只差一把火。”
她的目光投向铅灰色的天空，投向芦苇荡深处那片未知的黑暗，“这把火，就在今夜。”
特务营营区笼罩在一片诡异而压抑的气氛中，白天的疯狂搜捕一无所获，刁班长像一头输红了眼的困兽，双眼赤红，看谁都像奸细，赵阎王那边的人则抱着膀子看笑话，时不时阴阳怪气地刺上几句，营长吴奎阴沉着脸，把自己关在营部里，谁也不见，士兵们三三两两地聚在一起，低声议论着白天发生的一切，水生被救的细节在口耳相传中被不断放大、渲染，那块神秘的“光”字布片和染血的“新四军臂章碎片”，像投入死水潭的石子，激起的涟漪不断扩大。
夜幕再次降临，寒风比昨夜更刺骨，伙房里灯火通明，老魏头骂骂咧咧地指挥着伙夫们准备晚饭，气氛却比往日更加沉闷，林悦额角裹着脏污的布条，脸色苍白，沉默地蹲在角落里洗着一大堆油腻的碗筷，动作依旧笨拙迟缓，但她的耳朵，却像录音机，捕捉着伙房里每一个角落的低语。
“听说了吗？真是那边的人干的？”
“神了，炮楼那边铜墙铁壁，说救就救出来。”
“可不是，水生那娃被打成那样，还能活着带出来。”
“那‘光’字啥意思？北边，有光？”
“嘘，小点声，刁阎王的人耳朵尖着呢。”
“哼，听见又怎样？他刁阎王有本事把真凶找出来啊？就会拿咱们撒气。”
“就是，跟着这种长官，憋屈，老子当年当兵，是想打鬼子的，不是给鬼子当狗的。”
说话的是刘大个手下的一个老兵，声音不大，却带着浓重的怨气和压抑的怒火，他的话立刻引起周围几个伙夫的共鸣，低声附和着。
林悦低着头，专注地对付碗底的油污，仿佛对周围的议论充耳不闻，但她的眼角余光，却瞥见刘大个魁梧的身影在灶膛后一闪而过，对着那个说话的老兵不易察觉地点了下头，火种，已经散开了。
晚饭时分营区里的紧张气氛达到了顶点，刁班长带着几个心腹，像幽灵一样在各处转悠，阴鸷的目光扫过每一个士兵的脸，士兵们端着饭碗，默默地扒拉着碗里清汤寡水的饭菜，眼神躲闪，气氛压抑得令人窒息。
营部方向传来一声清脆的瓷碗摔碎的声响，紧接着是吴奎压抑着暴怒的咆哮：“废物，一群废物！连个人都看不住，要你们有什么用。”
这声咆哮如同点燃火药桶的引信，一个士兵猛地将手中的粗瓷碗重重摔在地上，碗片四溅。“他娘的，老子也受够了。”这突兀的举动和吼声，让所有人都惊呆了，连刁班长都愣在原地。
摔碗的士兵是刘大个手下那个白天在伙房发牢骚的老兵，他涨红了脸，胸膛剧烈起伏，指着营部方向，声音因为激动而嘶哑：“受够了，天天挨饿受冻，饷钱一拖再拖，干的不是人事，帮鬼子修炮楼打自己人，现在连个被鬼子糟蹋的孩子都护不住，还要被自己长官当贼防着，这兵当得窝囊，不如回家种地。”
“对，窝囊！”另一个士兵也站了起来，梗着脖子吼道。
“回家？家在哪？早让鬼子烧了。”
“跟着这种长官，早晚也是死路一条。”
压抑已久的怨气如同决堤的洪水，瞬间爆发出来，士兵们纷纷放下饭碗，有的跟着附和，有的沉默地攥紧了拳头，眼神里充满了愤怒和不甘，刁班长反应过来，脸色铁青，拔出手枪：“反了你们，都想吃枪子吗？给我抓起来。”几个心腹立刻上前。
“谁敢动！”一声炸雷般的怒吼响起，刘大个魁梧的身影分开人群，大步走了出来，他脸上那道旧疤在昏暗的灯光下扭曲着，眼神凶狠得像要吃人，他手里没拿枪，但腰间别着那把磨得雪亮的砍刀，他挡在那几个情绪激动的士兵前面，直面刁班长和他手下黑洞洞的枪口。
“刁德贵。”刘大个直呼其名，声音震得房梁上的灰尘簌簌落下，“你除了会对自己弟兄耍横，还会干什么？抓奸细？奸细就在你眼皮底下把人救走了，你抓谁？抓这些跟你一样吃不饱穿不暖、还得替你背黑锅的弟兄吗？”
“刘大个，你，你想造反？”刁班长又惊又怒，手指扣在扳机上。
“造反？”刘大个狞笑一声，环视着周围越来越多的士兵，“老子今天就想问问在座的各位兄弟，咱们当兵吃粮，图的什么？是图给鬼子当狗，欺压自己乡亲？是图被克扣粮饷，挨饿受冻？还是图被长官当成替罪羊，随时拉出去顶缸？”他猛地指向营部方向，“看看咱们的吴大营长，看看赵阎王，再看看这个刁德贵，他们哪一个心里装着咱们这些大头兵的死活？他们只想着巴结鬼子，只想着自己升官发财。”
他的话像一把把烧红的烙铁，烫在每个士兵的心上，压抑的沉默在蔓延，只有粗重的呼吸声此起彼伏。孙小满不知何时也挤到了前面，他瘦小的身体因为激动而微微发抖，突然鼓起勇气，带着哭腔喊道：“刘班长说得对，我不想挨鞭子了，我想给我娘抓药，水生哥被鬼子打成那样，要不是，要不是有人救他，他就死了！我们，我们不能再这样下去了。”
“小满”周围的士兵看着这个平时怯懦的少年，此刻眼中迸发出的决绝和泪水，心中那根弦被狠狠地拨动了。
林悦依旧站在人群外围的阴影里，额角的布条遮住了她大半张脸，她看着这如同即将喷发的火山般的场面，看着刘大个那魁梧而决绝的背影，看着孙小满脸上滚落的泪水，看着周围士兵眼中越来越盛的怒火和动摇，时机到了。
她极其轻微地对刘大个点了点头。
刘大个接收到她的信号，眼中最后一丝犹豫消失殆尽，取而代之的是一种破釜沉舟的狂热。他猛地提高声音，盖过所有的嘈杂：“兄弟们，睁大眼睛看看，这青天白日旗，还罩得住咱们头顶的天吗？还护得住咱们脚下的地吗？还值得咱们为它卖命吗？”他猛地一指营部门口旗杆上那面在寒风中无力垂挂的青天白日旗。
所有人的目光都随着他手指的方向望去。那面曾经代表“正统”的旗帜，此刻在士兵们眼中，却显得如此黯淡、虚伪，甚至肮脏，它目睹了他们的困苦，目睹了长官的腐败，更目睹了水生这样的惨剧在它的阴影下发生。
“老子受够了这身狗皮。”刘大个猛地一把扯下自己军装上的领章和帽子，狠狠摔在地上，又用沾满泥浆的靴子狠狠踩了上去。“愿意跟老子走的，愿意挺直腰杆做个人、真刀真枪打鬼子的，今晚子时，后山关帝庙破墙根下集合！咱们，换个天。”
吼声在死寂的营区上空回荡，如同惊雷。士兵们面面相觑，震惊、犹豫、恐惧、还有被压抑太久的渴望，在每个人脸上交织，没有人说话，只有粗重的喘息和心脏狂跳的声音。
刁班长终于从震惊中反应过来，气急败坏地嘶吼：“开枪，给我毙了这个反贼！”他手下几个心腹如梦初醒，慌忙举枪。
“砰！”一声枪响划破夜空，但倒下的不是刘大个，而是刁班长身边一个正要举枪的心腹，那士兵捂着肩膀惨叫一声，倒在地上，开枪的是另一个士兵，他举着还在冒烟的步枪，脸上同样带着豁出去的决绝：“谁敢动刘班长！”
“反了，全反了！”刁班长惊恐地尖叫，连连后退。
场面瞬间失控，支持刘大个的士兵和刁班长的心腹推搡、扭打在一起，枪械撞击声、咒骂声、怒吼声震天动地，更多的人则在混乱中茫然无措，或者趁机四散躲藏。
林悦在枪响的瞬间，就迅速退到了伙房的阴影里，她看着眼前这预料之中的混乱，眼神冰冷而沉静，这不是起义，这只是混乱的序曲。真正的火，要在暗处点燃，她趁着无人注意，像一道影子，贴着墙根，迅速消失在营区更深的黑暗中。
子夜时分寒风如刀，后山废弃的关帝庙，断壁残垣在惨淡的月光下投下狰狞的怪影，坍塌了大半的围墙根下，影影绰绰聚集了二十几条人影，刘大个魁梧的身影站在一块断碑上，如同一尊沉默的铁塔，孙小满紧挨着他站着，小脸绷得紧紧的，手里紧紧攥着一根削尖的木棍，下方是刘大个手下那几个死心塌地的老兵，还有白天在营区里被点燃了怒火的士兵，以及一些在混乱中看清了方向、决心搏一把的人，他们大多沉默着，眼神在黑暗中闪烁着紧张、期待和一丝破釜沉舟的狠厉，空气中弥漫着浓重的汗味、血腥味和一种近乎凝固的紧张。
林悦悄无声息地从庙墙的阴影里走了出来，她作为后厨帮工，利用每日外出采买的机会，早已将消息秘密传递给组织，此刻她目光冷静，压低声音开口：“各位兄弟，我是新四军派来的。”她从袖中掏出一枚刻着特殊符号的铜哨，这是她与组织约定的信物，在月光下轻轻晃动了一下。
刘大个眼神一凛，盯着林悦。林悦继续说道：“组织已经知晓你们的决心，让我带话给你们，长荡湖南岸芦苇荡另一头，有人接应，带上家伙，轻装快走，路上避开大路和岗哨。”
刘大个握紧拳头，沉声道：“就这么简单？没有旗帜，没有仪式？”
林悦摇头：“现在不是搞仪式的时候，你们安全归队才是最重要的，跟着我给的方向走，铜哨就是凭证，一旦暴露，不仅你们，还有更多无辜百姓会遭殃。”
短暂的寂静后，人群中响起低声议论，刘大个沉思片刻，突然大喊：“兄弟们，信我就信她，想打鬼子，想活下去，就跟我走。”
“我。”孙小满第一个站出来，声音稚嫩却坚定。
“算我一个。”
“还有我。”
越来越多的人从阴影中走出，站到刘大个身边。
刘大个转身，指向众人：“听我安排，小满，你带路，走之前那条路，避开大路和岗哨。”
“是！”孙小满挺直腰板。
“老马，柱子，你们带几个身手好的兄弟，负责断后，带上家伙，万一后面有尾巴，给我狠狠打。”
“明白！”两个老兵齐声应道。
“其他人，两人一组，互相照应，轻装出发，目标，长荡湖南岸芦苇荡另一头。”刘大个目光扫过众人，最后看向林悦。
林悦微微点头：“我会断后，确保没人跟踪，到了地方，用铜哨帮你们联络接应。”她深知作为卧底，此刻必须确保起义队伍安全转移，同时也要隐藏好自己的身份，等待下一次任务。
二十多条人影如同融入黑暗的溪流，在孙小满的带领下，迅速而无声地消失在关帝庙后山茂密的枯林和沟壑之中，他们随行带走了美式的武器，带走了破釜沉舟的勇气，也带走了彻底改变命运的决心。
寒风卷过残庙，吹散了众人留下的痕迹，林悦站在原地，仔细检查周围是否有遗漏的线索，确认无误后，才朝着与队伍相反的方向走去，她要制造出不同的行踪轨迹，迷惑可能的追兵，为起义队伍争取更多的安全时间。
水生被小心地安置在一堆相对避风的干草上，依旧昏迷不醒，但呼吸似乎平稳了一些，林悦蹲下身，仔细检查了他的状况，又喂他喝了一点化开的退烧药，做完这一切，她才疲惫地靠在冰冷的断墙上，额角的伤口传来阵阵钝痛，身体的每一寸都在叫嚣着休息，但她知道，不能停。
她抬头望向东方，浓重的夜色依旧统治着天空，但在地平线最遥远的地方，似乎已经透出一丝极其微弱、几乎难以察觉的灰白。天，快亮了，而她，必须在这天亮前，带着水生，带着生的希望，也带着身后那片燃烧过的废墟所指向的新生之路，踏上另一段同样艰险的旅程，她小心地背起水生，少年轻得令人心酸，调整好呼吸，她像一道融入黎明的影子，朝着与起义队伍不同的方向，迈入了更深的黑暗。