眼前这些人，皆是刘家大院里的农户，为了躲避徭役，无奈将自家田地献给了刘老爷，田地虽归了刘老爷名下，却仍是他们自己耕种。
日日劳作，汗滴禾下，等到粮食长成，要先分给刘老爷七成。
往年还能勉强度日，今年偏偏又是天大旱，三成薄收，早已填不饱一家老小的肚子。
如今见他张平安得了官府抚恤，便纷纷前来，眼神里俱是隐约的希冀之色。
张平安心中暗叹。
他们不是恶人，可我也没余粮可分。
王五二人还未走远，若是当众直接拒绝，传出去自己便成了自私之人，脚跟还未站稳，名声就先坏了。
可若轻易送米，自己这点抚恤粮撑不了几日，说不定哪天也得去街上讨饭。
眼下当真是两难局面。
他正犹豫间，忽然灵机一动，想起了刘备。
遇事不决，哭为上策。
他眼珠一转，猛地抹起眼泪，蹲在门槛边上，肩头耸动，放声痛哭。
“可怜我父张大柱，战死沙场，尸骨未归，我年少孤寒，无一技傍身，我一个人可怎么活下去？”
他哭声带颤，字字悲苦，几句下来，几个老妇眼圈泛红，连原本摩拳擦掌的几个汉子也垂下了头。
王五二人闻声回头，看见张平安哭得凄惨，也只当是思父心切，互相看了一眼，摇头叹气，抹着鼻子远去了。
张平安见状，哭声一收，转身进门，一边抹泪，一边低声嘀咕。
“爹啊，你老人家若在天有灵，就帮儿子把这道坎度过去。”
他轻轻将门掩上，拉上门栓，只觉心脏怦怦直跳，挨着门坐在了地上。
人群渐渐散去，唯有三个青年站在原地未动，神色各异。
三人对视一眼，刘旺率先低声开口：“现在怎么办？”
赵满苦笑一声：“还能咋办，走吧。”
孙三牛哼了一声，眼睛瞪着他。
“你家娃才断奶几个月，两天了一口热饭都没沾上，再没吃的，你家娃第一个饿死。”
说着话，他低头拾起地上一颗小石子，反复在手里把玩。
赵满垂在身侧的手微微一抖，嘴唇动了动，却没有回应。
刘旺皱起了眉，往后看了一眼张家紧闭的门板。
“那你的意思是？”
孙三牛猛地将手中石子扔远，神色森然。
“他不可能一直躲在屋里不出来，明儿一早，咱们三个守着他开门那会儿冲进去。”
刘旺二人看着他眼底泛出的冷光，皆是心中一凛。
就听他接着说道。
“进去后咱也哭，就说家里娃儿饿昏过去了，看看他还能不能装听不见。”
刘旺脸上变了色，下意识后退半步，摇头说道：“三牛，那白米是张大柱打仗死了换回来的，咱们......”
“你糊涂！”
孙三牛哼了一声，看着他们二人，冷笑道：“不想死就得这么干。”
听了他的话，刘旺紧咬牙关，眼神挣扎良久，终是没再吭声。
赵满低着头，脚尖无意识地刮着地上的泥土，喃喃自语。
“只是为了活着。”
而他们不知道是，张平安就在门前蹲坐，将他们的话全听了进去。
不过即使知道了他们也无所谓，这个恶人他们当定了。
屋内。
张平安轻轻叹了口气，心中五味杂陈。
他们三个未必是坏人，只是被生活一步步逼成了这样。
说到底，还不是嘉靖皇帝一手造成的局面。
皇帝自己带头摆烂，终日炼丹求仙，不理政事。
偏偏自然灾害频繁，徭役如山，苛税如雨，底下这点小民，哪里承得住。
他摇了摇头，将纷乱思绪按下，不愿再想。
摸了摸肚子，是真的饿，否则也不会刚穿越就虚弱地昏睡过去。
张平安打起精神，舀了两碗米生火做饭。
不多时，米香四溢，萦绕在小屋之中。
他深吸一口气，脸上终于露出久违的笑意，眼角都带了点弯。
白米的味道真香。
想起上一世被癌症折磨至死，连喊痛的力气都没有，这一世无论多艰难都要好好活着。
米饭香甜，入口绵软，张平安吃得格外专注，却居安思危。
那三人不会罢休的，自己得想个办法。
他咬了咬牙，脑海飞快转动着。
忽然想到一身正气的海瑞，对方就住在大院隔壁。
若能搬去他家暂住几日，那三人就算再起歪念，也不敢在海瑞家中动手。
“对，就这么办。”
月明星稀，寒风如刀，吹得树枝簌簌作响。
海瑞正坐在屋内，屋中点着一盏油灯，灯光微弱，映着他清瘦的面庞，正陪着老母谢氏闲话家常。
正说着，门外忽传来几声急促的敲门声。
海瑞眉头微皱，随即起身披衣，温声说道：“母亲莫惊，儿子去看看。”
他拎起油灯，大步走向门口，连衣袍都未加。
打开院门，寒风扑面而来，灯火微颤。
只见门外站着一人，身披破旧棉衣，冻得瑟瑟发抖，正搓着双手取暖。
张平安长吸一口气，说话时口中带着颤音。
“草民张平安，见过海大人。”
海瑞看清来人，眉头微蹙，随即摆了摆手。
“不必称我大人，我不过一介教谕罢了，你这深夜前来，所为何事？”
张平安低头叹息一声，指了指身边的米袋，神情愁苦。
“曹主簿离开时，草民见他神色不善，只怕他怀恨在心，将来加害于我，我又无亲无靠，只得厚颜前来，想在先生家中暂避几日。”
海瑞闻言，沉默片刻，望了他一眼，眼中掠过一丝复杂情绪。
说到底还是自己连累了他，却是不好拒之门外。
他轻叹一声，缓缓言道。
“你既愿来，我岂能不应，屋虽简陋，却也遮风挡雨，你进来吧。”
张平安闻言大喜，连忙拱手一拜。
“多谢先生，多谢先生！”
这番话说得半真半假。
他怕全说了实话，却是要在海瑞心中留下一个奸猾市井小人的形象。
所以才略作修饰辞语，但也说不上骗，毕竟曹主簿离开时确实神色有异，若真引来报复也是有可能的。
海瑞侧身将他迎了进来，关上院门。
却是要带他先去见过母亲，得到老人家首肯才好。