墨迹未干的“陕西米脂”四字在粗糙纸面上洇开，像一滴坠入深潭的血。李轩刚搁下笔，帐帘被粗暴掀开，裹挟着雪沫的寒风中，多尔衮铁塔般的身影堵在门口，甲胄上未干的血痂在炭火映照下泛着暗红的光。他鹰隼般的目光扫过李轩案头的纸，嘴角扯出残忍的弧度：
“酸丁，收拾你的破纸烂墨！大汗有令，带你去看场好戏——看看你大明的‘忠义’，是怎么个死法！”
冰冷的铁链重新套上手腕，比之前更紧，勒进皮肉。李轩沉默地被推搡着，走入山海关劫后的修罗场。
寒风卷着灰烬和未散尽的硝烟，刮在脸上如同刀割。昔日雄关的城墙千疮百孔，巨大的豁口犬牙交错，裸露着砖石狰狞的断茬。冻硬的尸骸被随意堆叠在道旁，像废弃的柴垛，凝固的血污在冻土上铺开大片暗沉的冰壳。空气中弥漫着浓得令人作呕的混合气味——血腥、焦糊、粪便，还有油脂焚烧后独特的恶臭。幸存的明军俘虏被粗绳捆成一串，像待宰的牲口，麻木地拖着脚步，在皮鞭的驱赶下搬运着同伴冻硬的尸体或是沉重的城砖。他们脸上没有任何表情，只有死寂的灰败。间或有伤重者支撑不住倒下，立刻引来押解建虏的喝骂和毫不留情的鞭挞，直到彻底成为路边尸堆的一部分。
李轩胃里翻江倒海，指甲深深掐进掌心。他强迫自己抬起头，目光越过这片人间地狱，投向瓮城方向。那里，一面残破不堪、沾满黑红污迹的“明”字大旗，斜斜地挂在一截断裂的旗杆上，在凛冽朔风中猎猎作响，每一次飘动都抖落下簌簌的冰渣和凝固的血块。旗杆下方，内城残破的拱形门洞上方，一根粗大的木杆突兀地伸出。杆顶，一颗用石灰简单处理过、面目狰狞扭曲的头颅，被长长的铁钉贯穿额骨，牢牢地钉在那里！花白的头发在寒风中凌乱飞舞，空洞的眼窝直直地“望”着关内苍茫的大地，凝固着无边的悲愤与不屈！
孙传庭！
李轩的心脏如同被一只冰冷的铁手狠狠攥住，骤然停止跳动！一股腥甜猛地冲上喉头，又被他死死咽下。他死死咬住牙关，下颌绷出凌厉的线条，才勉强压下那股冲天的悲怆与几乎焚毁理智的暴怒！目光死死钉在那颗不屈的头颅上，仿佛要将那景象烙印进灵魂深处。
多尔衮饶有兴味地欣赏着李轩瞬间苍白的脸和极力压抑的颤抖，狞笑一声：“怎么？心疼了？这老狗骨头硬得很！临死还咬掉我两个巴图鲁的耳朵！不过……”他语气陡然转厉，带着一种残忍的快意，“再硬的骨头，也得给爷跪下！看见没有？这就是跟大金作对的下场！你们这些明狗，有一个算一个，都该挂上去！”
他猛地一挥手，指向瓮城下那片被刻意清理出来的空地。那里，密密麻麻跪满了人！全是山海关内未来得及逃走的百姓！男女老幼，足有数百人！他们被凶悍的建虏士兵用刀枪逼着，面朝孙传庭头颅的方向，瑟瑟发抖地跪在冰冷的冻土上。哭泣声、压抑的呜咽声、孩童惊恐的尖叫混杂在一起，却被更响亮的号角和建虏士兵野兽般的呼喝声盖过。
空地中央，临时搭起了一座简陋的高台。皇太极端坐其上，身披厚重的玄色貂裘，面色沉静如水，如同端坐云端的神祇，冷漠地俯视着下方蝼蚁般的生灵。范文程侍立一旁，脸上看不出喜怒。阿济格、岳托等悍将环伺左右，眼中闪烁着嗜血的兴奋。
多尔衮大步走到台前，单膝触地，声音洪亮：“启禀大汗！内城顽抗余孽已尽数肃清！此城刁民，多有不轨，暗中接济明军，抗拒天兵！按我大金军律，当屠城三日，以儆效尤！请大汗示下！”他的声音如同冰冷的铁锤，砸在每一个跪地百姓的心头，绝望的哭嚎声瞬间拔高！
“屠城！屠城！屠城！”周围的建虏士兵爆发出山呼海啸般的狂吼，刀枪顿地，发出整齐而恐怖的轰鸣，震得大地都在颤抖！浓烈到实质的杀意如同寒潮，瞬间席卷了整个空地！跪地的百姓如同被收割的麦子般瘫软下去，一片死寂的绝望蔓延开来。
皇太极的目光缓缓扫过台下黑压压、如同待宰羔羊般的百姓，那眼神深邃如同寒潭，没有任何波澜。他没有立刻回应多尔衮的请命，手指轻轻敲击着铺了虎皮的扶手，仿佛在衡量着什么。这短暂的沉默，比屠刀悬颈更令人窒息。
李轩被两名如狼似虎的巴牙喇（护军）死死按着肩膀，站在高台侧后方的阴影里。冰冷的铁链勒得腕骨生疼，多尔衮那“屠城”的嘶吼和建虏士兵嗜血的狂啸如同烧红的钢针，狠狠刺入他的耳膜！他看到了皇太极的沉默，看到了范文程眼中一闪而过的、不易察觉的忧虑（或许是对后续统治的考量），更看到了台下百姓眼中那彻底熄灭的、如同死灰般的绝望！
不能再等了！李轩猛地抬头，目光如同两道燃烧的冰锥，穿透混乱的人群，直刺高台之上的皇太极！他用尽全身力气，挣脱巴牙喇的压制，向前踉跄一步，嘶声高喊，声音压过了鼎沸的杀声：
“大汗！屠城易，收心难！米脂之民，可为前鉴！”
“米脂”二字，如同惊雷炸响！瞬间撕裂了场中震耳欲聋的喧嚣！
皇太极敲击扶手的手指倏然顿住！深邃的目光第一次真正聚焦，带着一丝审视的锐利，猛地投向台下那个被铁链束缚、却挺直脊梁的囚徒！范文程眼中精光爆射！多尔衮霍然转身，脸上狞笑僵住，取而代之的是被冒犯的暴怒：“大胆！把这妖言惑众的明狗拖下去砍了！”
两名巴牙喇立刻如饿虎扑食般抓向李轩！
“慢。”皇太极的声音不高，却带着不容置疑的威严，清晰地传遍全场。那声音如同无形的铁闸，瞬间扼住了所有动作！扑向李轩的巴牙喇硬生生定在原地。狂吼的士兵如同被掐住脖子的鸭子，声音戛然而止。整个瓮城空地，陷入一片诡异的死寂！只有寒风卷着雪沫，刮过残破的城垣，发出呜咽般的声响。
所有人的目光，都聚焦在那个被铁链锁着、站在阴影与寒风中的年轻身影上。
李轩剧烈喘息着，冰冷的空气如同刀子刮过灼痛的喉咙。刚才那一声嘶喊几乎耗尽了他积攒的力气。他迎着皇太极那如同实质般的目光，强压下翻腾的气血，努力挺直腰背，声音因激动和嘶喊而沙哑，却带着一种豁出一切的清晰：
“大汗容禀！米脂小县，地瘠民贫，本不足道！然此地民风彪悍，坚韧如石！数年前大旱，赤地千里，饿殍盈野！朝廷赈粮被层层盘剥，至米脂百姓手中，十不存一！百姓易子而食，析骸而爨，惨绝人寰！官府非但不救，反以催逼赋税为名，鞭笞锁拿，如同驱赶牛羊入屠场！”
他语速极快，每一个字都像带着血，掷地有声：
“米脂之民，被逼至绝境！其求生之念，如野草燎原！其恨官之意，深入骨髓！其时若有强豪振臂一呼，道一声‘开仓放粮，均田免赋’……”李轩的声音陡然拔高，带着一种洞穿人心的力量，“米脂数万饥民，必如溃堤之水，席卷而下！其势之猛，绝非寻常流寇可比！此非虚言，乃人性使然！饥寒交迫，生路断绝，官逼民反，焉能不反？！”
他猛地抬手，指向台下那黑压压、在死亡威胁下瑟瑟发抖的山海关百姓，声音如同重锤：
“今日山海关之民，与昔日米脂之民何异？大汗铁骑破关，已成惊弓之鸟！若再行屠戮，非但不能震慑，反会激起滔天恨意！此恨刻骨，世代相传！大汗纵得此关，亦如坐火山口！关内千里州县，闻此屠城惨讯，必坚壁清野，死守待援，或举城殉死！大汗铁骑再利，能踏平千城？能杀尽万民？杀一人易，收一民心难！杀万人易，收万里民心……难如登天！”
他深吸一口气，迎着皇太极愈发深沉难测的目光，抛出了最后的、石破天惊的论断：
“屠城，乃泄愤之快，匹夫之勇！留民，乃立国之基，圣王之德！大汗欲取中原，非仅凭刀兵之利！更需收汉地之民力，聚天下之物力！山海关之民，熟悉本地，可为修复城防、转运粮草之役夫！其中工匠、医者、识字之人，更是大金急需之才！屠之，如弃珠玉！用之，则如臂使指！大汗乃不世雄主，岂不知‘得民心者得天下’？岂不知……米脂之民若得活路，亦能为大汗所用？焉知他日席卷陕西，兵锋所指，非为杀戮，而为活民？那时，米脂之民，非但不会是大汗之敌，反可能……箪食壶浆，以迎王师！”
“箪食壶浆，以迎王师？！”多尔衮如同被踩了尾巴的猛虎，暴怒咆哮，“放屁！汉狗狡诈，焉能信之！此獠妖言惑众，乱我军心！大汗，请立斩此獠，以正军法！”他按在刀柄上的手青筋暴起，杀气腾腾地瞪着李轩，恨不得立刻将其碎尸万段！周围将佐也是一片哗然，看向李轩的目光充满了敌意和不信。
高台上，死一般的寂静。皇太极依旧端坐，玄色貂裘衬得他面容愈发深沉。他缓缓抬起手，止住了多尔衮的咆哮和台下的骚动。那双深不见底的眸子，如同两口寒潭，牢牢锁住台下那个面色苍白、却眼神灼亮如星的年轻人。
“米脂……”皇太极缓缓开口，声音低沉而清晰，打破了令人窒息的沉默，“李轩，你告诉本汗，米脂之民，若真得‘活路’，当如何‘用’？如何使其不为大明死节，反为我大金前驱？”每一个字都带着千钧之力，敲打在李轩的心上，也敲打在范文程等谋臣的心头！
李轩知道，最关键的时刻到了！皇太极问的不是米脂，问的是他李轩的价值！问的是他能否拿出一个超越屠戮、真正能撬动天下人心的方略！
他迎着那如同实质的目光，强压住狂跳的心脏，声音因激动而微微发颤，却带着一种破釜沉舟的清晰与力量：
“活路之道，首在‘活命’！米脂大旱，根源在田亩无水，水利崩坏！若得组织流民，以工代赈，重修古渠，引水灌田！此其一，活民于饥馑！其二，乱世之中，人求庇护！若于米脂左近，择险要之处，筑堡屯田！以精兵驻守，保一方安宁！流民得活命之食，又得安全之所，焉能不聚？其三，大明赋税之重，如泰山压卵！若行‘摊丁入亩’，废黜人头杂税，只按田亩多寡征粮！此政一行，无地或少地之民负担大减，民心必附！其四……”
李轩的声音陡然拔高，带着一种洞穿迷雾的锐利：
“米脂之民，恨官尤甚！若行‘乡绅一体纳粮当差’，废黜缙绅特权！无论官绅富户，凡有田产者，皆按亩纳粮，凡有丁口者，皆需服役！此令一出，如惊雷裂地！贫者负担骤减，富者特权尽失！亿万黔首，必视大汗如拨云见日之圣人！米脂之民，何愁不为大金所用？！何愁不箪食壶浆，以迎王师？！”
“乡绅一体纳粮当差？！废黜缙绅特权？！”
这八个字，如同九天神雷，轰然炸响在瓮城上空！不仅多尔衮等悍将目瞪口呆，连一向沉稳的范文程也骇然变色！高台之上，皇太极搭在虎皮上的手指，猛地收拢，玄色貂裘下的身躯似乎有了一瞬间的僵硬！那双深潭般的眸子里，第一次迸射出骇人的精光，如同划破夜空的闪电！
废除士绅特权！摊丁入亩！以工代赈！筑堡屯田！这每一条，都像一把无形的巨锤，狠狠砸向延续了千年的汉地统治根基！这不再是简单的权谋，这是要掀翻整个桌子！是要用最激烈、最彻底的方式，去点燃底层那积压了数百年的冲天怨气！去再造乾坤！
寒风卷着雪沫，刮过死寂的瓮城。跪地的百姓茫然无措，建虏士兵面面相觑。只有高台上那深不可测的目光，和台下那被铁链锁住、却仿佛燃烧着火焰的身影，在无声地对峙。
皇太极缓缓站起身，玄色貂裘在风中微微摆动。他居高临下，目光如同实质的探针，再次深深刺入李轩的眼底，声音低沉得如同闷雷滚动：
“李轩……你可知，你方才所言，是足以诛灭九族、遗臭万年的……反经叛道之言？！”