第1章 血色前尘

端木嘉禾永远记得颈间那柄弯刀刺入时的冰凉。

那不是骤然袭来的寒意，而是一寸寸渗入骨髓的冷，像冬夜里最锋利的那阵风，顺着刀刃爬进皮肉，钻进血脉，最终冻结了所有尚未说出口的质问与悲鸣。

叛军大营的火光把半边天烧成了血色，浓烟滚滚，夹杂着皮肉焦糊的气味和绝望的哭喊。她跪在泥泞里，双手被粗糙的麻绳反绑在身后，手腕早已磨破，血混着泥水，黏腻地糊在肌肤上。

身侧，妹妹琬琳同样跪着，身子却在不住发抖。不是冷的——这个夏夜闷热得让人窒息——是怕的。琬琳的牙齿在打颤，咯咯轻响，像秋风中最后一片挂在枝头的枯叶。

“别怕。”端木嘉禾低声说，声音沙哑得自己都陌生。

琬琳转过头，脸上沾着泥点，眼泪冲开污迹，留下两道清痕。“姐姐……”她唤了一声，后面的话被哽在喉间。

端木嘉禾想对她笑笑，嘴角却僵硬得抬不起来。她抬眼望向十丈外——那片被火把照亮的空地中央，她的夫君李景熹骑在战马上，玄甲染血，眉目冷峻如常。

十三载夫妻。

她记得新婚夜他掀开盖头时，眼中一闪而过的惊艳，随后化作温柔的笑意，他说：“嘉禾，我会待你好。”

她记得每年生辰，他无论多忙都会陪她吃一碗长寿面，亲自从厨房端来，面上卧着荷包蛋，他说这叫“圆满”。

她记得她染风寒时，他彻夜守在榻前，握着她的手，一遍遍试她额头的温度，太医说王爷太过紧张，他板着脸说：“本王的王妃，自然要紧张。”

那些记忆此刻在脑中翻腾，像烧开的水，烫得她心口发疼。

叛军首领是个满脸横肉的壮汉，一把弯刀架在端木嘉禾颈间，刀锋贴着她的皮肤，能清晰感受到上面杀人后未曾擦净的黏腻的血锈。

“摄政王！”首领嗓门洪亮，带着戏谑，“看见没？你的王妃，还有你的小姨子，都在我手里！”

李景熹勒紧缰绳，战马不安地踏着前蹄。火光在他脸上跳跃，明明灭灭，看不清表情。

“放一个，杀一个。”首领咧开嘴，露出黄牙，“两个女人，你只能带走一个！选吧！”

营地忽然安静了一瞬，连哭喊声都低了，只剩下火把噼啪作响，和远处隐约传来了不知是谁的呻吟。

端木嘉禾望向李景熹。

十三年来，她看过他许多模样：朝堂上威严冷肃，书房里凝神批折，庭院中与她赏月时难得的松弛，还有床笫之间……那些温存，那些只属于夫妻的私密时刻。

她从没见过此刻这样的他。

他坐在马上，背脊挺得笔直，握着缰绳的手骨节泛白，他的目光扫过来，先落在琬琳身上——极快的一瞥，快得几乎让人以为是错觉——然后，落在了端木嘉禾脸上。

四目相对。

端木嘉禾忽然想起去年中秋，他们在王府后院饮酒赏月，她微醺，靠在他肩头，问他：“若有一日，我与琳儿同时遇险，王爷救谁？”

那时他捏了捏她的鼻子，笑她傻：“这种问题也问得出口？你们姐妹，我自然都要护好。”

她嗔怪：“若是只能救一个呢？”

他沉默片刻，将杯中酒一饮而尽，揽她入怀：“不会有那一日，我李景熹要护的人，谁也伤不得。”

言犹在耳。

而今刀锋冰冷，性命悬于一线。

“王爷！”琬琳忽然挣扎起来，绑着她的士兵狠狠一按，她闷哼一声，却仍抬头喊道，“救姐姐！王爷救姐姐！”

首领哈哈大笑，刀锋往端木嘉禾颈间又压了半分，刺痛传来，温热的液体顺着锁骨往下淌。

李景熹开口了。

声音不高，却清晰无比，穿过十丈距离，穿过烟火血腥，直直砸进端木嘉禾耳中：

“琬琳。”

两个字。

端木嘉禾怔住了。

有那么一瞬，她以为自己听错了，也许是风声太大，也许是火声太响，也许是她失血过多出现了幻觉。

可她看见琬琳猛地抬起头，眼中全是不敢置信。

她也看见李景熹说完那三个字后，迅速移开了目光——不再看她，而是紧紧盯着琬琳，那眼神里有一种她从未见过的、近乎痛苦的炽热。

“有意思！”首领怪笑，“姐姐还是妹妹？王爷再说清楚些！”

李景熹的声音再次响起，这一次更冷，更硬，像淬了冰的铁：

“本王说，放琬琳。”

一字一顿，斩钉截铁。

端木嘉禾的血液一寸寸冷下去。

从指尖开始，寒意顺着脉络往上爬，冻结了心脏。

她忽然觉得好笑——是真的想笑，嘴角神经质地抽动了一下。

原来如此。

原来那些温存都是假的。

那些耳鬓厮磨、那些体贴入微，那些在人前毫不掩饰的偏宠——全是戏。

她端木嘉禾，宰相嫡长女，十六岁嫁入王府，十三年来操持中馈，为他打理后院，为他周旋命妇，甚至在他与朝臣角力时，暗中动用母家势力相帮。

她以为他们是恩爱夫妻。

却原来，他每次碰她，心里想的都是另一个女人。

那个她从小呵护到大的、一母同胞的亲妹妹。

“王爷！”琬琳的哭喊撕裂了夜空，“不可！姐姐她——姐姐是你的王妃啊！”

“闭嘴！”李景熹厉声打断。

这是端木嘉禾第一次听见他用这样的语气对琬琳说话，不是素日的温和包容，而是带着一种决绝的近乎粗暴的焦躁。

他的目光牢牢锁在琬琳脸上眼神里有歉疚，有痛楚，有不甘，还有一种不屑掩饰的赤裸裸的占有欲。

“琳儿，”他的声音低了下来，竟带着一丝颤抖，“这些年……委屈你了。”

每一个字，都像一把烧红的刀子，捅进端木嘉禾心口。

她张了张嘴，想说话，却发不出声音，喉咙像是被什么东西死死扼住，连呼吸都变得艰难。

终于，她听见自己的声音，细弱、颤抖，却异常清晰：

“李景熹。”

她叫他的名字，不是王爷，不是夫君，是李景熹。

男人终于将目光转向她。

那一刻，端木嘉禾终于看清了他眼中的情绪——不是不忍，不是挣扎，而是一种终于卸下伪装的、毫不掩饰的嫌恶与忍耐。

“端木嘉禾，”他一字一句，声音冷得像腊月寒冰，“若非母妃以死相逼，我怎会娶你？”

她浑身一颤。

“这十三年来，”他每个字都刻意放缓，确保她能听清，“每次碰你都让我作呕。”

世界安静了。

所有的声音都消失了，火把的噼啪，士兵的粗喘，远处模糊的厮杀，甚至琬琳的哭喊——全都消失了。

只剩下那句话，在她脑中反复回响：

每次碰你都让我作呕。

每次碰你都让我作呕。

每次——

叛军首领的刀锋又往下压了压。

疼痛变得尖锐，鲜血流得更快，浸湿了衣领，黏腻地贴在皮肤上。

可她感觉不到疼了。

她只是看着李景熹，看着他脸上那副终于解脱般的表情，看着他那双曾经对她笑过、对她温柔过的眼睛，此刻只剩下冰冷的憎厌。

“我心中之人，”他缓缓地、清晰地说，“从来都是琳儿。”

琬琳发出一声短促的尖叫：“不——不是的！王爷你胡说！姐姐，姐姐你别信他——”

端木嘉禾没有看妹妹。

她只是看着李景熹，忽然轻轻笑了起来。

笑声很低，从喉间溢出，带着血沫的腥甜。

“原来如此，”她说，声音平静得连自己都惊讶，“十三载恩爱，没有一丝真心。”

李景熹的眉头皱了一下，似乎没料到她是这种反应，但他很快移开目光，重新看向琬琳，声音放柔：“琳儿，别怕，我这就带你走。”

首领大笑：“好！王爷情深义重！来人，给这小姑娘松绑！”

士兵割断琬琳腕上的绳子，琬琳却疯了一样扑向端木嘉禾：“姐姐！我不走！我要和姐姐一起——”

“带走！”李景熹厉喝。

几个士兵上前，强行拖起琬琳，琬琳挣扎着，哭喊着，指甲在泥地里抠出深深的痕迹。

端木嘉禾终于将目光转向妹妹。

她看着琬琳泪流满面的脸，看着那双与自己相似的，此刻写满痛苦与绝望的眼睛，忽然用尽最后的力气，轻声说：

“琳儿，好好活着。”

话音落下的瞬间，叛军首领的弯刀划过她的脖颈。

没有想象中的剧痛。

只是一凉。

然后世界开始旋转、模糊，火光拉成长长的线，人影扭曲成诡异的形状，她看见琬琳被拖走的背影，看见李景熹急切地跳下马，奔向松绑的妹妹，将那个哭得梨花带雨的姑娘紧紧拥入怀中。

抱得那么紧，那么用力，仿佛撒手就要失去般的谨慎。

原来如此。

十三载夫妻，她是他不得不娶的摆设，是他讨好母妃的工具，是他接近琬琳的跳板。

那些温柔，那些体贴，那些在众人面前毫不避讳的偏爱——都是演给琬琳看的戏，他要让琬琳看见，他待她姐姐好，是因为她；他要让琬琳愧疚，让琬琳心软，让琬琳最终落入他的网。

真是……好深的心思。

好狠的心肠。

最后一缕意识消散前，端木嘉禾用尽魂魄之力，发下毒誓：

若有来生，吾定不嫁李景熹！

定不让端木家与这薄情寡义之人有半分瓜葛！

若有来生——

黑暗吞没了一切。

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“姐姐？姐姐醒醒！”

声音很急，带着哭腔。

端木嘉禾猛地睁眼。

冷汗浸透了寝衣，黏腻地贴在背上，心脏在胸腔里狂跳，咚咚咚，像要撞碎肋骨冲出来，她大口喘气，每一下呼吸都扯得喉咙生疼——仿佛那柄弯刀还架在那里，血还在流。

入目是藕荷色绣玉兰的纱帐。

帐子四角垂着淡青色的流苏，随着她的动作轻轻晃动，空气中浮动着熟悉的苏合香，甜中带苦，是她用了许多年的安神香。

这是……

她缓缓转动眼珠。

雕花拔步床，床柱上挂着香囊，是她亲手绣的并蒂莲，靠窗的紫檀梳妆台上，铜镜蒙着浅绯色的纱罩，旁边摆着螺钿妆匣，匣子半开，露出里面一支玉簪——是她及笄时母亲送的礼。

这是她的闺房。

端木府，听雪轩，她未出阁时的住处。

“姐姐可是魇着了？”一张脸凑到床边，眉眼娇俏，眼神清澈，满是担忧，“脸色这般苍白，还出了这么多汗。”

端木嘉禾怔怔看着眼前的人。

琬琳。

她的妹妹，端木琬琳。

十六岁的琬琳，脸颊还带着少女的圆润，眼睛亮晶晶的，没有后来在摄政王府时那种总是低眉顺眼、沉默寡言的郁色，她穿着杏子黄的寝衣，头发松松挽着，几缕碎发贴在汗湿的额角。

鲜活，生动，就在触手可及的地方。

端木嘉禾颤抖着伸出手，指尖轻轻碰触妹妹温热的脸颊。

是真的。

有温度，有弹性，肌肤细腻光滑。

不是梦。

也不是死后魂魄飘荡所见。

琬琳握住她的手，眼圈突然红了：“姐姐的手怎么这么冰？我……我也做了噩梦，好可怕的梦，吓醒了就想来找姐姐，结果看见姐姐也在梦中挣扎……”

端木嘉禾张了张嘴，声音干涩：“太好了，琳儿……你还活着……”

“姐姐说什么胡话？”琬琳眼泪流了下来，“我当然活着，姐姐，我们……我们都好好的。”

话虽这么说，琬琳的手却在发抖。

她咬着唇，犹豫片刻，声音压得极低，像怕惊动什么：

“姐姐，我梦见……梦见我们被叛军抓了，在一个很脏的营地里，到处是火，叛军头子拿刀架着姐姐的脖子，逼王爷选一个。”

端木嘉禾的呼吸停滞了。

“王爷他……”琬琳的眼泪掉得更凶，“他选了姐姐，他说放姐姐走，留我。”

“然后呢？”端木嘉禾听见自己的声音，平静得不似真人。

“然后叛军头子就放了姐姐，可是……可是他们要杀我的时候，王爷忽然冲过来，替我挡了一刀。”琬琳泣不成声，“王爷抱着我，血流了好多好多，他说……说他后悔了，说他其实爱的是姐姐，这些年冷落姐姐是为了保护姐姐，因为他树敌太多，怕姐姐成为靶子……”

端木嘉禾闭了闭眼。

李景熹，演了这么多年，到死都要编这样一出戏码给琳儿看吗？

让她以为你舍命救她，让她以为你心中始终有我，让她在余生都活在对你的愧疚与怀念里？

好算计。

真是好算计。

“后来呢？”她问，声音依旧平静。

“后来我就醒了。”琬琳擦着眼泪，却越擦越多，“可是梦里的我好难过，难过得心都要碎了，因为我发现……发现我原来也……也偷偷倾慕王爷许久，在梦里，看见王爷为救我而死，我才明白自己的心意，可是太迟了，一切都太迟了……”

她扑进端木嘉禾怀里，肩膀耸动，哭得像个孩子。

“姐姐，对不起……我知道不该这样，王爷是姐姐的夫君，我不该有这种心思……可是梦里的感情太真实了，真实得我现在想起来，还觉得心口疼……”

端木嘉禾缓缓抬手，轻抚妹妹的背。

一下，又一下。

动作温柔，眼神却一寸寸冷下去，深不见底。

原来，李景熹要的是这样的结局。

让琬琳以为他深情不悔，让琬琳为他倾心，让琬琳在余生都活在对“逝去爱情”的追忆里——而他，永远是琬琳心中那个忍辱负重、情深义重的英雄。

至于她端木嘉禾？

不过是个被丈夫以“保护”之名冷落，最终在叛军刀下侥幸生还，却永远不知道丈夫真心的蠢女人。

真是……好周全的剧本。

“琳儿，”她开口，声音沉静如水，“看着我。”

琬琳抬起泪眼朦胧的脸。

端木嘉禾捧住妹妹的脸颊，望进那双与自己相似的眼睛，一字一句，清晰说道：

“那不是梦。”

琬琳怔住。

“那是前世真实发生的事，”端木嘉禾继续说，语气平静得像在叙述别人的故事，“但真相是——李景熹选了你，他对叛军说，放琬琳。”

琬琳的瞳孔骤然收缩。

“然后，他对我说，”端木嘉禾的声音没有起伏，每个字却重若千钧，“若非他母妃以死相逼，他不会娶我，成婚十三年，每次碰我都让他作呕，他心中之人，一直是你。”

琬琳脸上的血色瞬间褪尽。

她张着嘴，却发不出声音，只有眼泪无声地往下淌。

“刀锋划过我脖颈的时候，”端木嘉禾松开手，目光投向虚空，仿佛又看见那片血色的天空，“我看见他奔向你，将你紧紧抱在怀里，抱得那么用力，像是终于得到了渴求多年的珍宝。”

“不……”琬琳终于发出一声气音，“不可能……”

“琳儿，”端木嘉禾收回目光，重新看向妹妹，“我们都回来了，从那个血与火的夜晚，回到了现在——回到了一切尚未开始的时候。”

姐妹俩四目相对。

烛火在纱帐外跳动，在她们脸上投下明明灭灭的光影，窗外传来隐约的虫鸣，初夏的夜风穿过半开的窗，拂动帐幔，带来一丝凉意。

那么真实。

真实得让人无法质疑。

良久，琬琳颤抖着伸出手，轻轻碰了碰端木嘉禾的脖颈。

光滑，完整，没有伤痕。

“姐姐……”她的声音抖得不成样子，“疼吗？”

端木嘉禾握住妹妹的手，摇了摇头：“不疼了。”

可是琬琳的眼泪掉得更凶：“怎么会不疼……刀割在脖子上，怎么会不疼……”

她忽然扑上来，紧紧抱住端木嘉禾，嚎啕大哭。

不是刚才那种委屈的、自责的哭，而是撕心裂肺的、仿佛要将五脏六腑都哭出来的悲恸。

“畜生！李景熹那个畜生！他怎么能……怎么能这样对姐姐！十三年……十三年啊！他怎么能演得那么真！怎么能骗过所有人！”

端木嘉禾任由妹妹抱着，轻轻拍着她的背。

自己的眼泪，却一滴也没有流。

许是在前世死的那一刻，就已经流干了吧。

琬琳哭了许久，直到声音嘶哑，才渐渐止住，她从端木嘉禾怀中抬起头，眼睛肿得像桃子，眼神却不再迷茫，而是燃烧着一簇冰冷的火。

“姐姐，”她哑声说，“那个梦……是他故意让我看见的，对不对？”

端木嘉禾点头：“他要你愧疚，要你怀念，要你余生都活在他的阴影里。”

“好深的心机，”琬琳咬牙，“好毒的心思。”

她握住端木嘉禾的手，用力到指节发白：“姐姐，这一世，我们绝不能再让他得逞。”

端木嘉禾看着妹妹，心中那潭死水，终于泛起一丝涟漪。

前世，琬琳到死都在为她求情，都在试图救她，这个傻妹妹，从未想过与李景熹有什么，却被迫卷进这场肮脏的算计，最后还要背负害死姐姐的罪名。

这一世，她绝不会让妹妹再受半点委屈。

“父亲三日后办的赏花宴·赛诗会，”端木嘉禾反握住妹妹的手，声音沉稳坚定，“是我们选择良人的机会。”

琬琳重重点头，眼神清亮如洗：“我听姐姐的，姐姐看中谁，我就看中谁；姐姐说嫁谁，我就嫁谁。”

“不，”端木嘉禾摇头，“琳儿，这一世，我们要各自选真心待我们好的人，不是为了逃避李景熹随便嫁了，而是要寻真正的良人，过真正幸福的日子。”

琬琳怔了怔，随即用力点头：“姐姐说得对，我们要好好选，选值得托付终身的人。”

姐妹俩的手紧紧握在一起。

烛火噼啪一声，爆出一朵灯花。

端木嘉禾抬眼望向窗外，夜色正浓，一弯下弦月挂在天边，洒下清冷的光。

前世的血与恨，仿佛还在眼前。

但这一世，一切都还来得及。

李景熹，你且等着。

等着看我们姐妹，如何将你精心布置的棋局，一子一子，全部掀翻。

等着看我们，如何各自寻得真正的幸福。

等着看你这算计一生的人，最终落得怎样的下场。