第2章 赏花宴前

端木府要办赏花宴·赛诗会的消息，像一颗石子投入平静的湖面，三日内便荡起层层涟漪，传遍了京城的每一条大街小巷。

宰相端木崇官居一品，门生故旧遍布朝野，更难得的是家风清正，膝下两位嫡女皆已及笄待嫁——长女端木嘉禾温婉端方，次女端木琬琳灵动娇俏，都是京中贵女圈里备受瞩目的存在。

这场宴会名为赏花赛诗，实则用意昭然若揭。

消息传出的当晚，端木府后院的书房里灯火通明。

“帖子都发出去了？”端木崇放下手中的《资治通鉴》，抬眼看向侍立在旁的长子端木明轩。

“父亲，按您的吩咐，三品以上官员府邸、各王府、两位成年皇子的府上，都递了帖子。”端木明轩年方二十，已考中举人，正在准备来年春闱，行事沉稳有度，“另外还邀了几家清贵世家的子弟，都是才学品行俱佳的。”

端木崇满意地点头，捋了捋花白的胡须：“此次宴会关系你两个妹妹的终身，务必安排妥当。赵家、温家那两位公子，要多加留意。”

“儿子明白。”

父子二人正说着话，管家匆匆进来，手中捧着一封烫金的拜帖：“老爷，摄政王府刚送来的。”

书房内空气一凝。

端木崇接过拜帖，打开扫了一眼，眉头渐渐皱起：“李景熹要来？”

端木明轩也觉意外：“摄政王向来不喜这等热闹场合，朝中宴饮都时常推拒，怎会主动要来参加咱们家的赏花宴？”

端木崇沉吟不语，指尖在拜帖上轻叩。

就在这时，书房门被轻轻推开，端木嘉禾端着茶盘走了进来。她穿着一身月白色绣竹叶的常服，头发松松绾了个髻，只插一支素银簪，浑身上下透着清雅从容。

“父亲，大哥。”她将茶盘放在桌上，目光扫过父亲手中的拜帖，“可是有贵客要来？”

端木崇将拜帖递给她：“摄政王府送来的，王爷说赏花宴那日会来。”

端木嘉禾接过拜帖，指尖在“李景熹”三个字上轻轻抚过。

墨迹未干，力透纸背，一如那人的性格——强势，霸道，不容拒绝。

她抬起眼，神色平静无波：“父亲不必多虑，王爷或许是冲着两位皇子来的。女儿听闻，三皇子、五皇子都会赴宴。”

端木崇若有所思：“你是说……他想借机探探皇子们的动向？”

“女儿不敢妄测王爷心思。”端木嘉禾为父亲斟茶，动作行云流水，“只是近日朝中关于立储的议论渐起，三皇子生母是德妃，五皇子生母是贤妃，两位娘娘在宫中势均力敌。王爷身为摄政王，关心皇子也是情理之中。”

这番话说得滴水不漏，既点明了可能的缘由，又未越矩揣测。

端木崇看着长女，眼中闪过一丝赞许。嘉禾自小聪慧，心思缜密，若为男子，必能有一番作为。可惜……

“也罢。”他端起茶杯，“来便来吧，咱们端木府还不至于怕了一位宾客。”

端木嘉禾垂眸：“父亲说的是。”

她放下茶壶，行礼告退。转身的刹那，眼底那层平静的伪装寸寸碎裂，露出底下冰冷的恨意。

李景熹。

你果然来了。

这么迫不及待吗？

————————————————————————————————————

消息传出的第二日，摄政王府的马车便停在了端木府门前。

门房匆匆来报时，端木嘉禾正在听雪轩的小书房里教琬琳临帖。闻言，琬琳手一抖，一滴墨落在宣纸上，迅速洇开，污了刚刚写好的半篇《洛神赋》。

“姐姐……”她脸色微白。

端木嘉禾接过她手中的笔，轻轻放在笔山上：“别慌。该来的总会来，我们早有准备，不是吗？”

话虽如此，她自己的手心也沁出了细汗。

前厅里，李景熹一身玄色常服，腰间系着玉带，负手站在堂前，正仰头欣赏墙上挂着的《万里江山图》。

“王爷大驾光临，有失远迎。”端木崇快步走进来，拱手行礼。

李景熹转过身，脸上带着恰到好处的微笑：“端木大人不必多礼，是本王冒昧来访，还望见谅。”

二人分宾主落座，丫鬟奉上香茶。

“听闻府上三日后要办赏花宴，京中才俊齐聚，定是一桩盛事。”李景熹端起茶盏，用杯盖轻轻拨弄着浮叶，“本王闲来无事，也想凑个热闹，不知是否唐突？”

端木崇笑道：“王爷肯赏光，是端木府的荣幸。”

“那就好。”李景熹抿了口茶，状似无意地问道，“说起来，本王与府上二小姐曾有数面之缘，印象中是个灵秀通透的姑娘。不知她近来可好？”

这话问得微妙。

一个外男，打听人家未出阁的姑娘，已是失礼。更何况他是摄政王，身份尊贵，这话里的意味便更耐人寻味。

端木崇心头一紧，面上却不动声色：“小女顽劣，劳王爷挂心了。”

“端木大人过谦了。”李景熹放下茶盏，目光转向厅外庭院，“说来惭愧，本王前些日子得了一副暖玉棋，棋子触手生温，是难得的佳品。只是棋逢对手才有趣，不知二小姐可愿与本王对弈一局？”

这是明晃晃的邀约了。

端木崇沉吟片刻：“小女棋艺粗浅，恐怕会扫了王爷的雅兴。”

“无妨，切磋而已。”李景熹站起身，走到门边，望向通往后院的那道月亮门，“本王就在前院的凉亭等候，若二小姐得空，不妨前来一叙。”

这话说得客气，却带着不容拒绝的意味。

送走李景熹后，端木崇脸色沉了下来。他快步来到听雪轩，将方才的情形告诉了两个女儿。

“他这是要做什么？”琬琳气得脸色发白，“明目张胆地纠缠，就不怕坏了名声吗？”

端木嘉禾握住妹妹的手，看向父亲：“父亲如何回复的？”

“我说你身子不适，今日不宜见客，”端木崇揉了揉眉心，“但看他的架势，不会轻易罢休。”

果然，接下来的两日，李景熹每日必来。

有时是邀琬琳赏画，有时是请她品茗，理由五花八门，态度却一次比一次急切。

第二日午后，琬琳实在烦闷，便独自来到后花园的荷花池边散心。

六月的荷花开得正盛，粉白的花瓣在碧叶间亭亭玉立，清香随风飘散，她站在九曲桥上，看着水中游鱼，心情稍稍平静了些。

“二小姐好雅兴。”

熟悉的声音自身后响起，琬琳浑身一僵。

她缓缓转身，看见李景熹站在桥头，一身月白锦袍，玉冠束发，眉眼含笑，端的是翩翩公子模样。

可琬琳只觉遍体生寒。

前世临死前，他就是用这样的表情，看着她被士兵拖走，然后转身抱住了姐姐的尸身——不，那不是抱，那是演戏，演给所有人看的一场深情戏码。

“王爷。”她垂下眼，屈膝行礼。

李景熹走近几步，目光在她脸上流连：“几日不见，二小姐清减了些，可是有什么烦心事？”

琬琳后退一步，与他拉开距离：“劳王爷挂心，臣女一切安好。”

“琳儿。”他突然换了称呼，声音压低，带着一种亲昵的意味，“你我之间，何须如此生分？”

琬琳猛地抬头：“王爷慎言！”

李景熹却笑了，那笑容里有一种她看不懂的复杂情绪——怀念，愧疚，还有一丝令人不安的炽热。

“还在生我的气？”他轻声问，又往前迈了一步，“气我前世……选了你姐姐？”

荷花池畔，清风骤停。

琬琳只觉得全身的血液都冲到了头顶，又瞬间褪得干干净净。她死死盯着眼前这个男人，看着他眼中那些刻意流露的“深情”，胃里一阵翻江倒海。

原来他也回来了。

而且他竟然用这样轻描淡写的语气，提起那场血腥的背叛！

“王爷在说什么，臣女听不懂，”琬琳听见自己的声音冷得像冰，“若无他事，臣女告退。”

她转身欲走，手腕却被一把抓住。

男人的手掌温热有力，箍得她生疼。

“琳儿，别走。”李景熹的声音里透着急切，“这一世，我不想再错过了，琳儿，这么多年，我心中之人一直是你，前世是迫不得已，今生——”

“放手！”琬琳用力挣扎，声音因愤怒而颤抖，“李景熹，你放开我！”

她直呼了他的名字。

李景熹愣了一下，手上的力道松了些，琬琳趁机抽回手，踉跄后退，后背撞在桥栏上。

“琳儿……”李景熹眼中闪过一丝痛楚，“你果然恨我。”

“恨你？”琬琳笑了，笑声却比哭还难听，“李景熹，你有什么资格让我恨你？你骗了姐姐十三年，让她到死都以为是自己不够好！你把我当成你肮脏执念的借口，让我背负害死姐姐的罪名！你毁了两个女人的一生，却在这里演什么情深不悔——你不觉得恶心吗？”

这些话像刀子一样，一字一句刺向李景熹。

他的脸色变了变，眼中那些伪装的情深渐渐褪去，露出底下真实的、属于摄政王的冷酷与偏执。

“是，我骗了她。”他承认得干脆，“但我从未骗你。琳儿，前世我对你的心意是真的，这一世也是真的，端木嘉禾占着本该属于你的位置，我忍了十三年，这一世，我不会再忍。”

“属于我的位置？”琬琳难以置信地看着他，“李景熹，你听清楚了——我从来不想嫁给你！从前世到今生，我从未对你有过半点男女之情！你以为你是什么香饽饽，人人都要抢着要吗？”

这话说得极重。

李景熹的脸色彻底沉了下来。他眯起眼睛，目光锐利如刀：“琳儿，话不要说得太满。这一世，你一定会嫁给我。”

“除非我死！”琬琳一字一顿。

四目相对，空气凝固。

良久，李景熹忽然笑了，那笑容里有一种令人毛骨悚然的笃定：“你不会死，琳儿，这一世，我会护好你，护好端木家，只要你嫁给我，你想要什么，我都给你。”

“我想要你离我远一点。”琬琳冷冷道。

她不再看他，转身疾步离去，步伐有些踉跄。

李景熹站在原地，望着她消失的方向，眼神渐渐暗沉。

“王爷。”心腹侍卫从假山后转出，低声道，“二小姐她……”

“无妨，”李景熹抬手打断，嘴角勾起一抹势在必得的弧度，“女儿家使使性子罢了。等赏花宴过后，她就会明白，嫁给我是她最好的选择。”

侍卫欲言又止，最终还是低下头：“是。”

李景熹转身离开荷花池，却在走出花园时，脚步一顿。

不远处的葡萄架下，端木嘉禾静静地站在那里，不知已站了多久。

她穿着一身浅青色的衣裙，头发简单挽起，未施粉黛，却自有一种清冷的气度，阳光透过树叶的缝隙洒在她身上，让她整个人看起来像隔着一层薄雾，让人看不真切。

李景熹的心猛地一跳。

前世，她最后看他的眼神，就是这样的——平静，冰冷，洞悉一切。

不，不可能。

这一世一切都还未发生，她什么都不知道。

他定了定神，缓步走过去：“端木大小姐。”

端木嘉禾福身行礼，姿态标准得挑不出错：“王爷。”

“大小姐在此赏花？”李景熹问，目光在她脸上扫过，试图找出什么端倪。

“臣女路过，正要回房。”端木嘉禾抬起眼，目光平静无波，“方才似乎听见舍妹的声音，不知王爷可曾见到她？”

这话问得巧妙。

既点明了她可能听见了什么，又未挑破，留足了余地。

李景熹盯着她的眼睛，想从里面找出愤怒、嫉妒或者任何一点情绪。

可是没有。

那双眼睛清澈见底，平静得像一潭深水。

“见到了，”他缓缓道，“二小姐似乎心情不佳，已先行回去了。”

“原来如此，”端木嘉禾微微颔首，“舍妹年幼，若有冒犯之处，还请王爷海涵。”

“无妨。”李景熹忽然向前一步，拉近了两人的距离。

这个距离太近了，近得能闻到他身上淡淡的龙涎香——这是她前世曾经让她安心的气味。

端木嘉禾没有后退，只是抬眼看他，眼神依旧平静。

“明日赏花宴，”李景熹压低声音，每个字都像从齿缝里挤出来，“还请大小姐……好自为之。”

这话里的警告，昭然若揭。

端木嘉禾忽然笑了。

不是冷笑，也不是讥笑，而是一个很淡、很轻的微笑，像蜻蜓点过水面，转瞬即逝。

“王爷放心。”她轻声说，“臣女一向知道该做什么，不该做什么。”

她行礼告退，转身离去。

裙裾拂过青石板路，未起半点尘埃。

李景熹站在原地，看着她渐行渐远的背影，心头忽然涌起一股莫名的烦躁。

不对。

有什么地方不对。

前世的端木嘉禾，看他时眼里总是带着光，温柔，仰慕，全心全意的信赖。

可刚才那一眼……

冰冷，疏离，还有一丝他看不懂的、深不见底的恨意。

不，一定是错觉。

这一世，一切都还来得及。

赏花宴过后，一切都会回到正轨。

他深吸一口气，转身大步离开。

————————————————————————————————————————

赏花宴前夜，端木府灯火通明。

下人们忙着最后的布置，庭院里挂起了琉璃灯，回廊下摆好了各色菊花，荷池边搭起了赛诗用的彩棚，一切都井然有序。

听雪轩内，姐妹俩却无心欣赏这些热闹。

“姐姐，我今日收到温家送来的拜帖，”琬琳将一张烫金帖子放在桌上，脸上有淡淡的红晕，“温夫人亲自写的，邀我后日去他们家新开的墨韵书院赏画。”

端木嘉禾接过帖子看了看，嘴角微扬：“温家是书香门第，温夫人素有才名，她亲自相邀，是对你极看重了。”

“还有赵家，”琬琳又从袖中取出另一张帖子，“赵夫人派人送来的，说是得了一本失传已久的兵书残卷，想请姐姐一同品鉴。”

姐妹俩对视一眼，都从对方眼中看到了如释重负。

这两日，她们暗中请母亲出面，与赵家、温家的夫人往来，试探口风，没想到两家都极为热络，今日更是直接递了拜帖，心意不言而喻。

“父亲那边也打听过了，”端木嘉禾将帖子收好，“赵铮为人豪爽正直，在兵部当差勤勉，很得上司赏识，温砚性情温雅，才学出众，明年春闱极有可能高中，此二人亦无寻花问柳之好，两家长辈我也熟识，都是极好的人家。”

琬琳点点头，却又蹙起眉：“可是姐姐，李景熹那边……”

“他明日一定会来，也一定会有所动作，”端木嘉禾走到窗边，望着庭院中忙碌的下人，“但我们已经不是前世那两个任他摆布的棋子了。”

她转过身，眼神坚定：“琳儿，记住，明日无论他说什么、做什么，都不要理会，我们的目光，要放在那些真正值得托付的人身上。”

“我明白，”琬琳握紧拳头，“我就是……就是有些害怕，姐姐，前世他能在众目睽睽之下说出那样的话，这一世，他会不会更过分？”

端木嘉禾走到妹妹身边，握住她的手：“他越是过分，就越会惹人厌恶，明日宾客云集，三皇子、五皇子都在，朝中重臣也在，他若敢胡来，丢的是他自己的脸。”

这话让琬琳稍稍安心。

姐妹俩又说了一会儿话，琬琳才起身回自己的院子。

走到门口时，她忽然回头：“姐姐，你说……这一世，我们真的能改变命运吗？”

端木嘉禾站在灯下，昏黄的烛光在她脸上跳跃，映得那双眼睛格外明亮。

“能。”她说，声音不大，却掷地有声，“因为这一世，我们不再把命运交到别人手里。”

琬琳重重点头，推门离去。

夜深了。

端木嘉禾独自坐在窗前，没有点灯，任由月光洒满一身。

明日就是赏花宴。

前世，她就是在这样的宴会上第一次见到李景熹，身为摄政王的他主动与她说话，夸她的诗写得好，问她可喜欢荷花。

她那时才十六岁，满心羞涩，被他几句温言软语就哄得晕头转向。

后来母亲说，摄政王托人来提亲，她欢喜得一夜没睡。

现在想来，真是蠢得可笑。

他哪里是看上她？

他是看上了端木家嫡长女的身份，看上了父亲在朝中的势力，看上了这桩婚姻能给他带来的政治资本。

而她，不过是个好用的工具。

工具用旧了，就想着换一个新的，还想要旧的体谅他的“不得已”，要新的感恩他的“深情”。

天下哪有这样的道理？

窗外传来打更的声音。

三更天了。

端木嘉禾站起身，走到妆台前，打开那个螺钿妆匣。

里面放着母亲给她的及笄礼——一支羊脂白玉簪，簪头雕成玉兰花的形状，温润剔透。

前世，她戴着这支簪子嫁入王府。

洞房花烛夜，李景熹取下她的发簪，说：“嘉禾，你真美。”

那时她信了。

现在想想，他说话时，眼睛看的真的是她吗？

还是透过她，在看那个他得不到的妹妹？

她合上妆匣，走到床边躺下。

闭上眼睛，前世种种如走马灯般在脑中闪过：新婚夜的温柔，生辰时的长寿面，病中彻夜的守护，还有最后……刀锋的冰冷和那句“每次碰你都让我作呕”。

恨吗？

她恨，但更多的是悲哀。

为一个被欺骗了十三年的自己悲哀，为一个到死都不知真相的妹妹悲哀。

这一世，她要带着这份悲哀清醒地活着。

清醒地选择，清醒地拒绝，清醒地走出一条属于自己的路。

窗外，月亮渐渐西沉。

东方泛起鱼肚白。

新的一天，即将开始。

这场关乎命运的赏花宴，也即将拉开帷幕。