第3章 赛诗择婿

六月初六，端木府大门洞开。

天色尚早，门前的石狮已被擦得锃亮，朱漆大门上铜环映着晨光，八名小厮分列两侧，衣着簇新，神色恭谨。

街道两侧早早围了不少百姓，都想一睹这场京中盛事，车马从四面八方汇来，将整条街堵得水泄不通，各府的徽记在车厢上晃动——张家的麒麟，王家的仙鹤，李家的貔貅……皆是京中有头有脸的人家。

巳时刚过，两驾明黄顶盖的马车驶入街口。

人群骚动起来。

“是皇子！三皇子和五皇子都来了！”

三皇子李承烨先下车，一身宝蓝锦袍，玉冠束发，眉目疏朗，举止间带着皇家的矜贵，五皇子李承焕随后，穿着石青色常服，气质略显沉静，眼神却清亮有神。

端木崇亲自到门前相迎，躬身行礼：“二位殿下驾临，寒舍蓬荜生辉。”

“端木宰相不必多礼，”三皇子笑着扶起他，“今日我们是客，主随客便才是。”

正寒暄间，又一阵马蹄声传来。

人群自动分开。

一队玄甲骑士护着一辆黑漆马车驶来，车帘上绣着金色的蟠龙纹——摄政王府的徽记。

空气静了一瞬。

车帘掀开，李景熹迈步下车。

他今日穿了玄色蟒袍，腰佩长剑，墨发用金冠束起，整个人像一柄出鞘的刀，锋芒毕露，所过之处，众人纷纷避让，连三皇子和五皇子都收敛了笑容，神色变得谨慎。

“王爷。”端木崇拱手行礼。

李景熹扫了他一眼，目光直接越过他，投向府门内：“端木大人好大的排场。”

这话不咸不淡，却让气氛凝了凝。

“王爷说笑了，”端木崇侧身让路，“请。”

李景熹大步而入，玄甲亲兵紧随其后，铠甲摩擦声铿锵作响，与这赏花宴的雅致格格不入。

女眷席设在荷花池东侧的听雨轩，以纱帘相隔，既能观景，又避了外男。

端木嘉禾与琬琳早早便到了，坐在帘后，透过薄纱能隐约看见外头的景象。

“姐姐，他来了。”琬琳压低声音，手指微微收紧。

端木嘉禾的目光穿过纱帘，落在那个玄色身影上。

李景熹径直走向主位旁的位置——那是离女眷席最近的席位，落座时，他抬眼往纱帘方向望了一眼，嘴角勾起一抹弧度。

那是个势在必得的笑。

琬琳身子一颤。

端木嘉禾按住妹妹的手，指尖冰凉，语气却平稳：“别看他，看该看的人。”

她将目光移开，投向席间其他青年才俊。

兵部侍郎之子赵铮坐在西侧，一身墨绿劲装，身姿挺拔如松，他正与身旁人交谈，偶尔爽朗一笑，露出整齐的白牙。

礼部侍郎之子温砚坐在他对面，穿着月白长衫，气质温润，他安静地喝茶，目光偶尔掠过池中荷花，像是在酝酿诗句。

这两人，是她们暗中观察许久，也是父亲多方打听后认为最合适的人选。

宴至过半，端木崇起身宣布赛诗开始。

题目是“咏荷”。

仆役们将笔墨纸砚分发下去，席间顿时安静下来，只余笔尖划过宣纸的沙沙声，和池中偶尔的蛙鸣。

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第一个起身吟诗的是翰林院编修之子。

“绿盖摇风影，红妆照水光。清香浮晓露，逸韵入斜阳。”

诗作中规中矩，赢得几声客套的称赞。

接着又有几人起身，诗句或华丽或工整，却总少了几分灵气。

直到赵铮站起来。

他没有吟诵，而是直接走到案前，提笔蘸墨，笔走龙蛇。写罢，朗声念道：

“碧叶连天接云平，红蕖映日照眼明。若非淬火经炎夏，哪得清姿立水清？敢笑浮萍随浪转，自将劲节向天生。秋风纵使摧颜色，犹有莲心苦似冰。”

诗声落，满场寂静。

随即爆发出喝彩。

“好一个‘自将劲节向天生’！”

“结句尤妙，莲心苦似冰，既咏荷，又喻人！”

赵铮抱拳一礼，神情坦荡，他转身看向池中，忽然对端木崇道：“端木大人，晚生冒昧，可否借弓箭一用？”

端木崇微怔，随即点头：“取弓来。”

仆役捧上一张铁胎弓，三支白羽箭。

赵铮挽弓搭箭，动作流畅如行云流水。他瞄准池中——百步外，一枝莲蓬亭亭而立。

弓弦震动。

箭矢破空而去，精准地射穿莲蓬茎秆。莲蓬应声而落，溅起水花。

“好箭法！”

喝彩声更甚。

三皇子抚掌笑道：“赵公子文武双全，实乃将门虎子！”

李景熹坐在席间，面色沉静，指尖却轻轻叩着桌面。

赵铮收弓，抱拳道：“献丑了，荷之品格，外柔内刚，晚生以为，当如是。”

这话说得含蓄，却让端木嘉禾心头一动。

她看向纱帘外那个挺拔的身影，忽然想起前世听闻的一些事——赵铮后来驻守北境，曾以三千骑兵破敌军两万，死守孤城半月，等来援军时，城中粮草已尽，将士们饿得站不稳，却无人投降。

是个有风骨的人。

赵铮刚落座，温砚站了起来。

他没有要弓箭，只让仆役取来一张琴。

琴身古旧，桐木纹理清晰。温砚净手焚香，对众人一揖，这才坐下，指尖轻拨。

第一个音符流出时，满场便静了。

是古曲《秋水》。

琴声初时清浅，如溪流潺潺，渐渐开阔，似江河奔涌，到了中段，忽然一转，变得沉静深邃，像秋日湖泊，水波不兴，倒映天光云影。

温砚一边抚琴，一边吟道：

“素影凌波不染尘，月明风露养精神。香随淡处偏能久，色到深时转觉真。静里观心见天地，闲中得句忘冬春。人间万事如流水，唯有清姿是故人。”

琴声与诗句相和，一时间，众人都听得入了神。

待最后一个音符消散在风中，良久，才有人叹道：“此曲只应天上有……”

五皇子点头：“温公子琴诗双绝，今日大开眼界。”

端木嘉禾与琬琳隔帘相望，都在对方眼中看到了赞许。

赵铮如烈酒，温砚似清茶。

一个豪迈奔放，一个温雅含蓄。

都是良配。

正当席间气氛渐入佳境时，李景熹忽然开口：“诗作尚可，只是格局小了些。”

这话一出，满场皆静。

温砚神色不变，拱手道：“请王爷指教。”

李景熹站起身，走到池边，负手望着满池荷花：“咏物寄情，固然雅致。但大丈夫立于世，当时刻心怀家国。荷花再美，不过园中一景，何如边关铁马，沙场烽烟？”

他转身，目光扫过赵铮和温砚，最后落在纱帘上：“女儿家选婿，当选胸怀天下之人，而非只会吟风弄月的书生。”

这话说得极重，几乎是直接贬低了在场所有文士。

赵铮眉头微皱，温砚垂下眼，神色依旧平静。

席间其他人更是噤若寒蝉。

端木崇脸色沉了下来：“王爷此言差矣，文武之道，各有所长，治国需文臣，安邦赖武将，二者缺一不可。”

李景熹笑了：“端木大人说得是，所以——”他顿了顿，一字一句道，“本王今日前来，除了赏花，还有一事要宣布。”

空气凝固了。

所有人的目光都聚集在他身上。

纱帘后，端木嘉禾握紧了妹妹的手。

琬琳的手心全是冷汗。

李景熹缓缓道：“本王欲娶府上二小姐为妃。”

死一般的寂静。

连池中的蛙鸣都停了。

“三日后，”李景熹的声音在寂静中格外清晰，“本王便来下聘。”

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宴席散时，已是申时。

宾客们陆续告辞，每个人离开时神色都复杂——有羡慕，有嫉妒，更多的是一种微妙的不安，摄政王当众求亲，这桩婚事成与不成，都会在朝中掀起波澜。

李景熹是最后一个走的。

他拦住要送客的端木崇，屏退左右，开门见山：“方才席间的话，端木大人听清了吧？”

端木崇深吸一口气：“王爷，小女婚事，还需从长计议。”

“从长？”李景熹眼神一冷，“宰相是看不上本王？”

“微臣不敢，”端木崇拱手，“只是琬琳年幼，臣与夫人还想多留她两年——”

“不必留了，”李景熹打断他，语气不容置疑，“琳儿及笄已过，正是婚嫁之龄，三日后，请端木大人在家，等本王的聘礼。”

他说完转身就走，走到门口时又停住，回头补了一句：“对了，聘礼会按正妃的规格来，本王不会委屈琳儿。”

这话里的意思再明白不过——他要娶琬琳为正妃。

可端木嘉禾才是长女，长姐未嫁，小妹先嫁，于礼不合，这是向外人昭示，端木家的长女品行不端，无人愿娶，小妹贤淑，得以先嫁，李景熹全然不顾前世情分，他想一脚将端木嘉禾踩在脚下。

李景熹走后，端木崇站在原地良久，直到管家轻声唤他，才回过神来。

内院里，端木夫人听到前院的消息，已急得团团转。

“老爷，这可如何是好？摄政王当众求亲，若不答应，便是驳了他的面子，可若答应……”她看向两个女儿，眼圈红了，“琬琳怎么能嫁过去？那王府是什么地方，嘉禾前世也……这李景熹导电的什么心啊！”端木夫人说完眼泪抑制不住的往下流。

话没说完，但意思都懂。

琬琳脸色苍白，紧紧挨着姐姐。

端木嘉禾扶着母亲坐下，转身对父亲道：“父亲莫急，女儿已有对策。”

她将这几日暗中查访的情况细细道来——赵家三代为将，家风刚正，赵铮在兵部当差两年，从无劣迹，上司同僚都赞他为人仗义；温家书香传世，温砚才学出众，性情温和，家中父母和睦，弟妹友爱。

“这两家都已递过拜帖，心意明确。”端木嘉禾道，“不如我们先与两家交换庚帖，将亲事定下，至于摄政王那边——”

她看向琬琳。

琬琳会意，接口道：“母亲可先假意应下，只说需要时间筹备婚事，婚期定在三个月后。这期间，我们尽快将姐姐和我的婚事办了。等木已成舟，他再恼怒也无可奈何。”

端木夫人担忧：“可若王爷察觉……”

“他不会察觉。”端木嘉禾语气笃定，“在他眼里，我们端木家不过是任他拿捏的棋子，他当众宣布要娶琬琳，是笃定我们不敢拒绝，既然我们‘不敢拒绝’，他又怎会想到我们敢暗中另许人家？”

端木崇沉吟许久，终于点头：“也只能如此了。”

他看向两个女儿，眼神复杂：“只是……赵家与温家，你们可想清楚了？婚姻大事，关乎一生。”

端木嘉禾与琬琳对视一眼。

“女儿想清楚了。”两人异口同声。

琬琳补充道：“父亲，姐姐与我这几日暗中观察，赵公子豪爽正直，温公子温润谦和，都是良配，更重要的是——他们看我们的眼神，是平等的，尊重的，不像摄政王，仿佛我们是他看中的物件。”

这话说得直白，却戳中了要害。

端木崇长叹一声：“是为父无能，护不住你们……”

“父亲千万别这么说。”端木嘉禾握住父亲的手，“正是因为有父亲在，我们才有底气与摄政王周旋，这门婚事若成了，赵家、温家与端木家联姻，朝中势力会更稳固，对父亲、对两位皇子都是助力。”

她顿了顿，声音低了些：“这也是女儿能为父亲做的。”

端木崇看着长女，忽然觉得鼻酸。

嘉禾从小就懂事，处处为家里着想，前世嫁给李景熹，何尝不是存了为家族联姻的心思？可最后……

“好，”他眼眶泛红的重重点头，“就按我女儿说的办。”

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三日后，端木府悄无声息地与赵家、温家交换了庚帖。

赵家请了翰林院大学士做媒人，温家请了礼部尚书，都是德高望重之人，两家将定亲礼送得低调，却样样精致——赵家送了一对祖传的鸳鸯剑，温家送了一套前朝孤本。

婚事定在了一个月后。

同一日，摄政王府的聘礼到了。

整整一百二十八抬，从王府一路抬到端木府，红绸铺地，锣鼓喧天，引得全城百姓围观。

“听说摄政王要娶端木二小姐为正妃！”

“可端木大小姐不是还待字闺中吗？这不合规矩吧？”

“规矩？摄政王就是规矩！”

议论声中，聘礼抬进了端木府。

端木夫人按计划出面，收下聘礼，对来送聘的王府长史道：“王爷厚爱，端木家感激不尽，只是小女年纪尚轻，婚事需仔细筹备，婚期……定在三个月后可好？”

长史笑道：“夫人说得是，王爷也嘱咐了，一切按夫人的意思办。”

他顿了顿，又道：“王爷还说，二小姐喜欢荷花，王府后园已命人挖了荷塘，种了各色名品，待二小姐过门，正好开花。”

这话听着体贴，却让端木夫人心头一沉。

李景熹这是铁了心要娶琬琳，连这些都准备好了。

送走王府的人，端木夫人回到内院，看见两个女儿站在廊下。

“都办妥了。”她轻声道。

琬琳上前扶住母亲：“母亲辛苦了。”

端木嘉禾望着院中堆成小山的聘礼，红色刺痛了她的眼。

前世，李景熹来下聘时，也是这般阵仗。

那时她躲在屏风后偷看，心里像灌了蜜，母亲笑着打趣：“瞧你这没出息的样子，以后嫁过去，可别让王爷笑话。”

她红着脸说：“他才不会笑话我。”

是啊，他不会笑话她。

他只会演戏，演一出深情款款的戏，演十三年，演到她死。

“姐姐？”琬琳唤她。

端木嘉禾回过神，露出一个笑容：“没事，聘礼先收着，等婚事成了，再原封不动退回去。”

她转身往屋里走，脚步稳当。

风吹过廊下的风铃，叮当作响。

一个月。

只要再过一个月，她和琬琳就能摆脱前世的命运，开始新的人生。

至于李景熹……

端木嘉禾抬眼望向王府的方向，眼神冷冽。

这一世，你会亲眼看着，你处心积虑想得到的一切，如何一点一点，从指缝间流走。

而你，又是何等的无能为力。