翌日寅时初刻，大盛宫门前，姜琰带领大盛使团，元勋带领西昌使团，另有京畿营军士三十人，列队等待皇上赐节。
姜琰、田祯、元勋，三人心思各异，却具想队伍早早启程，各人心照不宣，一切礼仪，皆草草了事，不过半刻，队伍即出发。
一队人马，两架马车，分别为姜琰与元勋所乘，另有十几架，具是姜琰随身之物，各随从皆骑马而行。
队伍离了皇城两里，姜琰轻掀起车帘，马车旁骑上一人，朝姜琰微微点头，姜琰明了。天色尚未大明，姜琰躺在车中假寐，春晓坐于一旁伺候。
马车缓缓而行，不一时便出了京城。天已明，姜琰坐起活动了一下身子，春晓赶忙起身倒茶，继而捧着茶，低头敛目，恭恭敬敬的跪于姜琰面前：“公主，您请用茶。”说着便将茶托于脑上。
姜琰也不言语，也不接茶，春晓不敢妄动，便一直跪着奉茶。
好一会儿，春晓托茶的手已经有些颤抖，知是姜琰惩罚于她，便开口求道：“公主，奴婢知罪了，求公主重重责罚。”说完将茶放在案上，捣蒜般磕起头来。
姜琰这才不疾不徐的问：“何罪？”
“奴婢不该想着留在大盛……”春晓还想避重就轻。
“嗯？”
“啊，公主饶命，奴婢知罪了，奴婢不该向太后传递公主的消息。”
“你倒是太后的好奴才，那你可知为何太后不开口留下你。”
“这……，奴婢不知。”
“太后是本公主的姑母，她派人监视自己的侄女，设计向侄女透露消息，此等事若是传了出去，太后颜面何存？”
春晓恍然大悟，“公主，您是说……”
“本公主若不带你出来，你恐怕昨日就暴毙了。”
“啊……”春晓吓得叫出了声，继而带着哭腔哀求：“公主，奴婢知错了，奴婢此生全听公主吩咐，求公主给奴婢指一条生路，奴婢不想死。”
“好了，本公主即带你出来，便是要保全你。”
春晓稍稍安心，“奴婢谢公主。”
“可是你也要让本公主看到，你值得本公主保全。”
“公主要奴婢做什么，只管吩咐，奴婢定尽全力。”
“好，本公主问你，你可知此去西昌，本公主会如何？”
“这……”
“据实回禀。”
“是，回公主，此去西昌，公主恐怕不能再回大盛。”
“那本公主是女流之辈，在异国他乡，如何自保呢？”
“这……西昌二王子？”春晓小声说到。
“呵呵，”姜琰笑出声，“果然是个聪明的丫头，”转眼看着跪在地上的春晓，抬手托起春晓下颌，打量两眼，“也有几分姿色。”话说至此，春晓已明白姜琰所指，自己是姜琰的婢女，若日后姜琰委身于元勋，自己也必是此结果。事已至此，迟做不如早做，说不定能给自己搏个王子侍妾之位。思及此，春晓决绝说道：
“公主，奴婢明白了，请公主吩咐，奴婢无不从命。”
听春晓如此，姜琰回身从箱笼中拿出一青色瓷瓶，递与春晓：“这是宫廷贡品，男女欢爱可助其兴，取少许放于酒中饮下，即可欲仙欲死。”
春晓接过瓷瓶，紧紧握于手中，说道：“请公主放心。”
“这可是好东西，定会让王子殿下对你恋恋不忘。记住，莫要让王子殿下看到，否则他以为你要害他，会一掌击死你。”
“是，公主，谢公主提点。”
“好了，去吧，去同王子殿下说，路途寂寞，本公主派你来服侍王子殿下。”
这边厢元勋一个人在马车里睡到天明，醒来便要到姜琰马车上来，被大盛军士以于礼不合为由制止。他带来大盛的人，多被栾彧除掉，现下只剩四人在身边，不敢造次。正是独坐在马车上喝闷酒之时，突然马车外，一女子柔声说：
“王子殿下，奴婢春晓，奉含元长公主之命，前来服侍王子殿下。”
元勋大喜，一把掀开车帘，把春晓拉上车来。
此后十几日路程，元勋便与春晓日夜痴缠，不知晨昏昼夜。如此半月多，二人皆现出疲态，仍是不知收敛。
这日天明，姜琰叫来高谦问路程，知今日晚间便可到达兴庆，不觉欣喜万分，想着马上即可见到栾彧，心中便升起一丝甜蜜。高谦亦知姜琰心意，催促队伍快行。过了晌午，姜琰坐在车中，忽听高谦隔帘叫到：
“公主，武宁王接您来了。”
姜琰一听，险些坐立不住，急忙从马车中出来，只见远处几千北境军将士，各骑骏马，排成一列，一面帅旗，上书“栾”字，见姜琰立于车头，大声齐呼：
“恭迎王妃回府，王妃威武。”
震天呼声中，队列正中一骑，追风而来，奔至姜琰马车，往另一侧兜转马头，绕马车一周，停在姜琰身边。姜琰看着朝思暮想的人，还未及开口，芊腰即被一支铁臂箍住，发力一带，将姜琰抱到马上，二人一马，缓缓前行。
此时元勋也听到动静，钻出马车，见姜琰已被栾彧带走，尚未清楚何事，只见苏清风骑马奔到近前，大声说道：
“二王子殿下，末将奉含元长公主之命，送王子殿下返回西昌。”
“慢着，姜琰呢？你们大盛皇帝命她出使西昌，她怎能不随我回去。”
“王子殿下，出使之事，长公主自会与西昌王交涉，不劳王子殿下费心，安坐于车中即可。”说着便有兵士向前，元勋无法，只得坐回车中，这才明白自己又着了姜琰的道。
车中的春晓见此变故，也慌了神，自己这是要一个人被送到西昌了么？顾不得许多，三步并两步滚出马车，向栾彧与姜琰奔来，跪于马头哭到：“公主，求公主莫要丢下奴婢，莫要将奴婢送去西昌，奴婢愿此生伺候公主与武宁王，求公主开恩。”
栾彧不明就里，姜琰开口道：“春晓，你这一路服侍元勋甚好，你可想清楚了，若是与元勋同去西昌，说不定你能得个侍妾的位子，你若不去，本公主也不会许你进武宁王府。”
“公主，奴婢不管怎样，也要留在大盛，若去西昌，元勋厌弃了奴婢，就断无奴婢的活路了，求公主开恩。”说着又跪在地上磕起头来。
“罢了，如此就先去军中吧。”吩咐已毕，便有北境军士上来，带走了春晓。
“总算无人来聒噪了。”栾彧附在姜琰耳边，轻声说道。温热的气息，熟悉的味道，都让姜琰迷醉，姜琰微闭双眼，倚在栾彧胸前。
“夫人，为夫思你已极，你若再不回来，为夫便顾不得许多，要只身一人，潜回京城，偷你回来。”
“夫君，为妻也是日夜思念，担忧于你，你日夜兼程返回北境，为妻生怕算漏了什么，让你遭遇不测，直至知你平安回到北境，为妻才稍稍安心。”
“你不需担心我，是我担心你才是，你可知那日出了京城，我有多后悔，几次想返回，抢了你出来。”
“幸亏你未如此，否则又要横生枝节。”
“是，夫人神机，可媲美神算子。夫人是如何与元昊传递消息的，为夫竟百思不解。”
“你怎知我传消息与元昊？”
“你要我千万不可与西昌开战，我便有怀疑，那骑兵袭扰，本就是我们安排的。后来西昌陈兵，又有国书，我便知你回北境，原来是要借西昌之力。”
“正是，我半真半假先哄了皇上放你走，接着就用王凤逼皇上放我走，还搭上元勋给我。”
“那夫人又是用何筹码，让元昊与你合作。”
“元勋的性命。”
“可元勋还活着，为何不结果了他。”
“我改主意了，痛痛快快的死，太便宜他了，我要让他求生不得，求死不能。夫君拭目以待。”
“那你又是如何与元昊传消息的？吕护不在京城，定不能为此事。”
“我……自然是让高谦帮我传消息。”姜琰不想再多言，便问：“对了，我父亲如何？”
“放心，岳父大人很好，现在府中。”
“嗯，那就好，谢谢夫君冒死搭救父亲。”
“你我之间，何须言谢。”
“嗯，夫君快同我讲，你是如何救下父亲的。”
“那日我将长生丹融在酒里，带进牢房，待毒酒送来，也置于案上，我便一手抓住两只酒壶，用披风挡住，将长生丹的那壶酒灌岳丈喝下，另一壶毒酒，尽皆洒在身上。”
“嗯，夫君高明，你灌父亲毒酒一事，正巧被我抓住，又做一番文章。”
“我自然知道，夫人机敏。”
“夫君，还有一事，为妻先斩后奏，不知你会不会怪我。”
“何事，夫人但说无妨，为夫怎敢怪责长公主。”
“呵呵，夫君取笑我，我这次回来，带了两个人来。”
“哦？何人。”
“竹枝姑姑。”
“哦？在京城时，竹枝曾冒你之名来与我传消息，所幸你我有约，否则……”
“当真？看来太后还真是有心了。竹枝姑姑从小把我带大，视我如女儿一般，定不会害我，她是被太后利用，夫君莫怪她。”
“嗯，为夫知道了，还有何人？”
“田祥。”
听说是田祥，栾彧皱起眉头，不答言。
“夫君，我离了京城，恐怕田祥会被人害了去，如此我便有负外祖母，是以我将他带来北境……”
“夫人不记得他要害你我，还是不记得他对你有意。”
“我自然记得。可田祥是受了挑拨，才起害人之心。所谓他对我之意，就算是真的有，我对他也绝无意。”
“好，你既说要尊宣裕太后懿旨，护他周全，那也罢了。把他交予我即可，你永不许见他。”栾彧醋意大发。
“夫君，他毕竟与我一同长大，我一直视他为亲兄长。”
“不可。”栾彧很喜欢姜琰软语相求，可姜琰此时却不作声了，栾彧又怕爱妻真的恼了，便又软下声音来：“夫人，你莫恼，好商量。”
姜婉微微笑着，不答言。
栾彧思来想去，又弱弱问道：“夫人，你怎不问卫薇之事？”
“夫君必会处置，何劳我费心？只一件，若夫君处置的不合我意，需劳我亲自动手的话，夫君可仔细，往后别妄想进得本公主的房。”
栾彧轻笑，宠爱的用脸蹭姜琰发鬓，“公主放心，本王深知公主之意。”说着紧了紧手臂，一夹马腹，策马狂奔起来。
傍晚十分，姜琰终于回到武宁王府，沐浴过后，披上素纱衣，姜琰唤侯在外面的栾彧。栾彧得了旨意一般，一闪身进来，姜琰坐在软塌上，伸手示意栾彧抱自己出去。栾彧抢上去，打横抱起自己出水莲花般的娇妻，进了内室，轻轻放在榻上。姜琰却不肯放开手，环住栾彧，栾彧便也卧于榻上。姜琰一双小手解开栾彧的腰带，欲扯栾彧的衣衫，栾彧一面制止，一面说道：
“夫人，且慢，夫人，太医说夫人的身子……”
姜琰不听栾彧所言，直扯开栾彧的衣衫，露出胸膛，姜琰伸手环住栾彧的腰，将脸紧紧贴在栾彧温热的胸膛上，便不再动作，栾彧讪笑。轻抚姜琰散在榻上的青丝，又拉过软毯盖在她身上，再低头看怀里的娇妻，猫儿一般乖巧的卧于自己怀里，不觉心也化了。
“阿婧。”
“嗯？”
“这段时日，你太辛苦了，都是我不好，没有保护好你，危机时刻，还要你保护我，今后，为夫定会护你周全，不让你再劳心。”
“嗯。”
“你可知道，我有多想念你……”栾彧自说自话，姜琰不再回答。栾彧低头再看时，姜琰已伏在栾彧怀中安然睡去。
栾彧心疼的看着怀中的娇妻，半点不敢挪动，生怕会吵醒了她……
许是栾彧的怀抱太温暖，许是提着的一颗心终于落下，姜琰一觉睡到天微明。醒来之时，借着微微晨光，看躺在身侧的栾彧，就像两人初次相拥而眠时。姜琰伸出芊芊玉指，轻轻描着他的眉，他的眼，他的唇，一直到轻抚上他的胸膛。
突然，姜琰的手被一支铁掌握住，栾彧呓语一般说道：“夫人，太医说……”
“夫君，我想你。”说着便扳过栾彧的身子……
清晨，栾彧收拾停当便去了军中。
姜琰坐于外室，高谦来报，已将竹枝与田祥安置在府中。
姜琰还有西昌事未毕，暂未理会。
一个时辰之后，栾彧回府，姜琰知栾彧有事商议，便又与他回到内室对坐。
“阿婧，清风已将元勋交予元昊带回，西昌大军已撤。”
“嗯，这元昊还算是守信。”
“你答应他除了元勋，如今元勋平安回了西昌，恐元昊会对你发作，如此你出使西昌之事，恐怕难以收场。”
“出使西昌之事我早已安排妥当，西昌王会递国书与大盛，就说含元长公主一心为两国邦交，出使西昌，消弭两国战火，使北境两国百姓免受战祸，前事皆为误会，西昌放之前俘虏的大盛百姓归国，另外赔偿一万斤黄金与大盛，此事可了。”
“嗯，那这黄金，岂非要夫人破费。”
“怎会，总有一日，我还是要让西昌来出。”
“还有元勋，若是让元勋死在大盛，元昊终归不好向西昌王交待，如今他平安回去，然后死在西昌，谅西昌王无话可说。苏将军有没有报，元勋有些异常。”
“清风的确说过，元勋似乎精神萎靡。”
“昨日带回军中那个丫头，如何。”
“关押于军牢。奇怪的很，守将来报，这丫头昨夜不知为何，似疯了一般的嚎叫，用手把自己浑身都抓的血肉模糊，以首触墙，若不是看守的人拉住，恐怕昨夜已经自残而死了。”
“哼，这丫头，咎由自取。她的死状，就是元勋的下场。”
“什么，难道夫人给他们下了毒。”
“不，不仅不是毒，还是让他们快活了一路的好东西呢。”
“是何物，夫人快说。”
“在大盛西南边境之外，有一个百蛮部族，常年居于深山之中。深山多瘴气，因而数百年来，不与外界相通。山中各类奇花异草无数，有一种花，其果实硕大，其中汁液经过提炼，可制成一种粉末，这粉末若是人吃了，便会飘飘欲仙，舒服适意直冲九霄，因此这粉末，便名为‘九霄散’。只是这九霄散会致人上瘾，一旦沾染，便要按时服用，若不服用，便是昨夜那丫头的形状。这九霄散可是有银钱也没处买的东西。况且纵然他元勋有处得来也无用，沾上九霄散，人就会精神涣散，好似活死人一般，对任何东西都没了兴趣，只想着这九霄散，纵使有铁打的身子，不出两年，也会丧命。若不是这元勋惹急了我，我还不舍得给他用这好东西。”
栾彧听完，面色凝重的盯着姜琰，姜琰不禁问道：“彧，你为何这样看着我，是不是觉我太狠毒，元勋自不必说，春晓几次三番向太后传递消息……”
“阿婧，你似乎有很多事瞒着我。”栾彧打断姜琰。
姜琰心中有鬼，听栾彧说起，便不敢再言，只得说：“夫君为何这样问？”
“先有长生丹，后有九霄散，这些东西，莫说是豪门贵女，就算是行走江湖的大盗，也未必听说过，夫人从何处得来？还有那个高谦，为夫看他器宇轩昂，一身傲骨，必不肯居于人下。单他收于腰间的佩剑便价值连城，姜家纵有万贯家财，恐怕也请不动他做私卫。夫人，我知你假借搜罗衣裙首饰之名，利用往来商队传递消息，但绝不是高谦，夫人身边还有高人。”
“夫君，你说笑了，为妻身边哪有什么高人。”
“夫人不欲告知便罢了，但谎称没有此人，便太不高明了。你令我派呼延霆取来，交给高谦的，便是九霄散吧。如此看，送九霄散至丝绸铺，必另有其人，此人能弄得来九霄散，难道还不是高人么？”
“夫君，我……”姜琰想说，又不知该如何说起，如果栾彧知道自己一直像棋子一样算计他，他会如何。
“阿婧，我待你之心，可昭日月，不论何事，从无半点隐瞒欺骗，望你明白。”
“彧，我待你也是如此，只是……”
“罢了，莫再说了，再说下去，恐伤了你我夫妻情分。”
“夫君，你这是何意，我刚回来第二日，你就要与我不痛快么？”
“夫人，我非此意。罢了，都是为夫的错，不该逼你，夫人息怒。”
“夫君，你还记得我小产那日，同你说过的话吗？”
“记得，夫人，为夫永志不忘。”