翌日，姜琰起身收拾停当，便去探望竹枝。竹枝见姜琰平安，且夫妻和顺，甚是安慰，便随姜琰在王府中服侍。倒是自己的父亲姜叱，关了房门，不肯见女儿，姜琰只得作罢。
回到正房，明月来报，呼延霆求见，姜琰忙招她进来，二人在外室对坐。
“王妃，恭喜您平安回来，王爷和北境军将士都很担心您。”
“多谢你，也请呼延将军代我向军中将士致谢。”
“王妃，您别这样说，这次若不是您留在京城周旋，北境军不会这么顺利回来，您不顾安危，保全我们，北境军全体将士都感激您。”
姜琰微笑道：“我与王爷，与北境军是一体，不必言谢。北境军将士，多年来追随王爷，出生入死，这份情义，我夫妻尚未报偿，又怎能让军中兄弟受我二人连累，我与王爷，就算是粉身碎骨，也要护你们周全。况且，姜家已经倒了，我可依傍的，唯有武宁王，武宁王可依傍的，唯有北境军，保你们，就是保我自己，所以，莫要再客套。”
呼延霆听完姜琰一席话，愣在当场，半晌方言：“王妃，呼延霆今日才知您如此深明大义，从前呼延霆多有得罪，还请王妃见谅。”
“你从未得罪我，上次你来府中，我便同你讲明，你个性率真，我很喜欢，你忘了？”
“没忘，我当王妃是做戏，不敢当真，我本以为王妃会不喜欢我，甚至请王爷将我逐出军去。”
“王爷军务之事，我从不插手。而且，我又为何要驱逐你呢？你多年追随，忠心耿耿，是王爷的左膀右臂，有你在，我也安心不少。”
“那我是女子啊，而且我还……”
“而且你还爱慕王爷，是么？”
呼延霆一阵羞赧，低头说道：“王妃什么时候知道的，王爷说的？”
“你初次来府里，为了王爷向我兴师问罪，我便知道。”
“那你竟不发作？”
“我为何要发作，像王爷那样英伟的男子，有女子爱慕是情理之中。”
“那倒是，可你知道了，竟还能容我留在王爷身边？”
“若是为荣华富贵，一心要献媚于王爷的狐媚子，我自然不能容，必除之方休。可你善良单纯，从未想攀附权贵，只一心为他着想，有你这样的人在他身边，我很安心，当谢你。”
“那你就不怕王爷对我起了心思？”
姜琰微笑，“不怕，你与王爷少年相识，他若对你有心，早就求娶你为妻了。依我看，王爷视你如亲妹。”
“王妃，你真精明，什么都猜到，不瞒你说，王爷还未封王之时，我便向他表露过心意，当时他想都没想，就说会永远把我当妹妹，后来他娶了你，我见他因为与你不和而伤心，才知他心里只有你。”
“那你可怨我，插在你们中间。”
“我不怨你，没有你的时候，他也不要我。”
“嗯，阿霆很明事理啊。”
“那是自然，我虽然粗鲁，但绝不是不讲道理。”
“谁说的，我们阿霆不仅不粗鲁，还很是娇羞可爱呢。”
“王妃，你莫取笑我。”
“没有取笑，是我的真心之语。连日来我心里不爽，今日你来陪我叙话，我才得片刻欢愉，阿霆，我当谢你。”
“王妃，你怎么了？我刚进来时发现你脸色不好，回来见到王爷，你不欢喜么？王爷可欢喜得紧。”
“我自然欢喜，只是，阿霆，我没有王爷想的那么好，如果有一天，王爷见到我的真面目，也许就欢喜不起来了。”
“王妃……”呼延霆见此，不知该说些什么，便起身告辞。
大盛朝堂之上，王凤呈上西昌国书，报北境之忧已解，朝臣皆有喜色，皆赞含元长公主斡旋之功，不辱大盛天朝上邦之国体。
唯有田祯，面色阴沉，一言不发。朝臣见此，具噤若寒蝉，只得草草退朝。
田祯出了朝堂，急急向永泰宫奔来，及至宫门，便见兰陵立于门外，遥遥看见皇上，便跪地迎候。
“皇上，太后懿旨，不见皇上……”
“朕有要事要见太后，滚开。”
“皇上……”兰陵还欲禀报，田祯已一步跨入宫门，吩咐随从殿外伺候。
姜婉正在内殿刺绣，听田祯大步进来，不言语，亦不抬眼，手中兀自不停。
“母后，你可知姜琰已回到武宁王府。”
“……”
“母后，您为何不言语，先前您教训儿臣，可犀利的很。”
“皇上这是在怪罪哀家？”
“儿臣不敢。”
“姜琰是武宁王妃，回到武宁王府又有何大惊小怪。”
“母后这是何意，当初是您说他们夫妻情绝，是您让儿臣放姜琰离京赴西昌，还说她会助儿臣对付栾彧，如今她与栾彧双宿双栖，好不快活呐。”
“皇上，你何时能处乱不惊。”
“母后，旁人也就罢了，您是否也早已看穿姜琰用计，欺瞒儿臣。”
姜婉不语，蹙眉看着田祯，田祯见此，转身而去。
不觉姜琰回到兴庆已三月有余。府中无事，京城无事，西昌亦无事。
唯有栾彧，自问起姜琰九霄散来历而未得后，便有些疏离。姜琰心虚，不觉在栾彧面前谨小慎微。二人似乎心照不宣，皆不再提及京城之人事。
七、八月间兴庆天渐暖，一日吕护入府，姜琰得见故人，方有些开怀。
“先生今日从何而来？”
“回公主，小人刚自京城返回，公主在京城定下的夏日衣裙，此次吕护特为公主带来。”
“先生有心了。西郊大宅如何？”
“公主放心，大宅平安，公主的兄长家人亦无事。大宅僻静，且皇上太后似乎并未因公主而降罪于姜家人。”
“嗯，那就好。”
“只是当今皇上……”
“皇上如何，先生请直言。”
“朝堂上传出消息，皇上已多日称病不上朝，朝中事皆决于丞相。”
“哦？称病？皇上是当真病么？”
“皇上得的是‘心病’。”
姜琰已明了，不觉叹声气道：“长此以往，恐要断送大盛江山。惟愿皇上能早日醒悟。”
“公主勿要挂怀。”
“嗯，罢了，此事不提。先生可知高谦去了何方？”
“高侠士已赴西域。说来这高侠士当真是奇人，中原各地不必说，竟连西域也甚谙熟。”
“哦？竟是如此？那先生可知，他此次去西域所为何事？”
“侠士信中只说去了一件旧事，着吕护报与公主，约莫半载后来兴庆。”
“旧事？他在西域竟有旧事？”
“在下也觉奇怪。”
“罢了，高谦做事向来有交代，待他归来便知。”
送走了吕护，姜琰又一人闷坐房中，明月悄悄进房也未察觉。
“王妃，您日日如此，当心闷坏了身子。”
姜琰转头，“无妨。”
“王妃，吕先生送来了衣裙，奴婢打开来请公主一观可好？”
“你自打开来看，有喜欢的就拿去。”
“奴婢谢过王妃，不过奴婢眼拙，不知哪件好，还是劳烦王妃帮奴婢看看。”
“你这鬼丫头，不过是想我出去，罢了，我便随你去。”
姜琰带了明月，到厢房中开了箱子，取各式衣裙一一挂起。明月哄了姜琰换上一套素色纱裙，又回房服侍姜琰梳了妆，姜琰也觉精神一振。
正此时，栾彧回府，姜琰至前院相迎。栾彧一见姜琰，便不舍挪开眼。姜琰上前，陪伴栾彧进了书房。
“王爷今日归来甚早。”
“有劳公主相迎，本王归来，未提前知会公主，请公主恕罪。”
“王爷何出此语，武宁王府是王爷的府邸，王爷归来，无需知会任何人。”
“哦？公主不怕本王撞破了公主之事，另公主难堪？”
“王爷这是何意，何谓‘撞破我之事’？”姜琰负气，不觉声音高了起来。
“公主不必恼怒，本王并无他意。”
姜琰还想发作，但连月来与栾彧如此，姜琰深觉痛心，毕竟是自己隐瞒在先，因此上口气又软下来道：“夫君，皆是为妻之过，你已冷落我三月，为妻甚是想念夫君，求夫君莫要再恼我。”姜琰欺身上前欲拉栾彧手臂，栾彧却先一步闪开。
“夫人温言软语甚是动听，只不知有几分是真。”
“彧，你到底要我如何方信我。”
栾彧回眼望姜琰，半晌儿方道：“罢了，公主若无事，本王还有些公务。”
姜琰见栾彧如此，也自不想多说，想起一直想问，又不敢开口之事，问道：“夫君，你将田祥安置在哪里，我想去见他。”
“哼，原来是为此事，怪不得公主今日会装扮了来见本王，这些时日，公主心急如焚吧。”
“王爷莫再出言讥讽，只告知田祥所在便可，本公主与兄长会面，不需武宁王恩准。”
“说得好，田祥就在王府后小校场东边排屋中，公主要去就去吧。”
这几月来，好话说尽，栾彧亦不肯回转，姜琰自感身心俱疲。出了书房，回至房中，吩咐明月搬了东西，来至田祥居所，姜琰步入，明月将东西放在琴案上，也便出去。
田祥正席地坐于案前，见姜琰进来，也不言语。姜琰便自坐于案前。
“这是我刚来北境时，搜罗到的一把琴，准备送给你，去京城走得急，忘记带上。”
“你派人把我抓到兴庆，软禁于此，不会是为了送我这把琴吧。”
“我带你来兴庆，是为了保护你，可你呢？你为何要害我？”
“我从未想害你。”
“你害我夫，这与害我有何差别？”
“婧儿，那时有人来同我说，你嫁与栾彧是被逼无奈，你大婚后一直在水火之中，若想救你，必要除去栾彧，我为了救你，才想杀他。可我从未想害你，那人同我说，会在武宁王府动手，让我一早把你引出王府，以免伤到你，我才让碧茵引你来清音阁，可我不知道为何，碧茵会来与你报信，引你去竹林救栾彧。”
“那人是皇上派来的，我早猜到，你被利用了。你心思单纯，被人利用我不怪你，可你为何不来问我，是否对栾彧不满，你竟然宁愿相信一个奴才，也不相信我。”
“我就是相信你，才会如此。”
“什么？相信我，我何时同你讲过我与栾彧不睦。”
“你曾经说过，你情愿嫁与我，我一直记得。”
“田祥，你妄语，我何时说过？”
“在长乐宫，有一次你独饮，我去寻你，见你有些烦闷，便陪你饮酒。”
姜琰渐渐记起，“对，是有此事，可是，我当时没说过‘情愿嫁你’。”
“你当时说的是‘若不得随心，你情愿嫁我’，‘若不得随心’是何意，我不知，只听你说‘情愿嫁我’便欣喜若狂。”
“我当时有些失意，便随口而出，我从来对你只有兄妹之情。”
“从来都是兄妹之情，可惜我竟如此蠢笨，近日方知。”
“你这是何意？”
“竹里馆一事之后，碧茵来与我告别，我才知道。”
“告别？何意，碧茵去了哪里。”
“她死了。”
“死了？”
“她说将你引来清音阁，致你遇险，对不起旧主，向你报信破坏我的计划，对不起新主，所以自尽了。”
“什么？碧茵她……”
“她许是见我可怜，临死前同我说，让我不要再痴心于你。你早就中意栾彧，为了嫁他，你筹谋两载，花了不少心思。婧儿，我那时才知，你说的‘若不得如愿’是何意。你我一同长大，我竟不知你心机如此深沉，皇祖母如此疼爱你，你为了达到目的，竟连皇祖母都要算计，你真是令人害怕。”
“田祥，你在说什么，我从未算计过祖母，你勿要欲加之罪。”
“纵使没有，你敢说皇祖母归天，与你半点关系都没有么？我现在方知，皇祖母当真疼爱你，她此生为你做的最后一件事，就是不顾姜家祖训，说服先帝，将你赐婚给栾彧。”
姜琰无言以对，田祥所言不虚，她愧对外祖母，不敢面对田祥的质问，正词穷间，就听见门口有人大踏步离开，必是栾彧。