两日后，苏清风与呼延霆押解郭易等四人入京，栾彧上书尽陈郭易这些年在北境所作所为，以及此次谋反前后之事，并呈上郭添所记之账册，光合帝这才知道郭易这些年来瞒报战死将士，侵吞饷银、克扣战死将士抚恤金、侵吞北境军粮饷以及经营北境商队敛财等等罪行，满殿皆惊。如今郭易联合齐氏谋反，齐氏已招认，证据确凿，光合帝下旨诛灭郭氏、齐氏九族；废皇后郭绣为庶人，赐死；废贤妃齐潇为庶人，赐死；废田祈为庶人，永生囚于诏狱。
有罪之人皆已伏法，有功之人尚未恩赏，光合帝心意未定，来永泰宫与太后商议。
“母后，此次兵不血刃平定郭氏叛乱，栾彧功不可没。”
“正是，栾彧此人，非同一般，虽一武夫，却有勇有谋，不仅能抓住时机，将郭易等一网成擒，还能抓住郭易的把柄。郭易老奸巨猾，在北境经营多年，想抓住他的短处，绝不是一日两日之功，栾彧必是心思高深莫测，才能如此长久隐忍，在郭易面前虚与委蛇。更重要的是，栾彧很懂得进退，旁人若是建此大功，必要回京来威风一番，而栾彧却不居功，只派副将回京，是个聪明人呐。”
“母后的意思是……”
“皇上意欲如何封赏，已有决断了吧？”
“儿臣也觉栾彧可堪重任，意欲将北境军权相授。”
“恩，意料之中，如今北境军中，也只有栾彧可担此任。”
“恩，那便授其大将军之职，统领北境军，至于爵位……儿臣想封栾彧为王，不知母后意下如何？”
“恩，栾彧之功，可担王位，大盛律法，同姓可以国封王，异姓可以地封王。”
“如此儿臣便封栾彧为武宁王。”
“如此甚好。”
翌日朝堂之上，光合帝下旨，封栾彧为武宁王，任大将军，授北境军权，驻守兴庆，于光合二十四年冬至入宫受封；苏清风为骠骑将军；呼延霆为车骑将军；狄诚为轻车将军；靖远候姜叱晋封靖国公；卫章加封太子少师……
一切尘埃落定，只几日间，姜琰却觉恍如隔世，这日在永泰宫，姜琰与太后说起栾彧。
“祖母，皇上封了栾彧为王，这栾彧转瞬成了大盛朝两百年来最年轻的异姓王了，这来得可真便宜。”
“婧儿，莫如此说，这栾彧，有些本事。”
“依婧儿说啊，他还是占了好时机，否则的话，纵有本事，也未必得封王。”
“哦？什么好时机，婧儿是说郭易谋反之好时机？”
“非也，祖母，孙儿所说的好时机，是指皇上的心意。皇上有意扶持寒门新贵，打压士族。寒门无所依傍，只能效忠皇上，可比那些凡事首先考虑家族利益的士族好用多了。况且士族在朝经营多年，盘根错节，牵一发而动全身，皇上有时也被掣肘，故而借此时郭、齐两大世家被连根拔起，扶持寒门，接手郭家的军权，以免有其他士族觊觎，动摇北境。”
宣裕太后听完，不觉暗叹姜琰见事之明，“婧儿所言有理。大盛两百多年的江山，我姜氏一族也荣耀了两百年。大盛名家士族虽多，但姜氏可算是独占鳌头，多年来虽有消长，但也唯有王氏可与姜氏分些秋色。姜氏一族出过四位皇后，六位嫔妃，三位太后；前朝中丞相出过七位，其他官员不胜数。姜氏祖训便是辅佐田氏大盛江山万载。多年来，祖母辅佐先帝，辅佐皇上，如今皇上施政越来越稳，必知这朝堂之事，后宫之事，士族之事，说到底只两字——平衡。如今郭氏冒进，险些将大盛拖入万劫不复，幸得祖宗保佑，未酿成大祸。如今六大家族已去其二，郭齐两家原有的政治利益，也会变成各家眼中的肥肉，有人想更上一层楼，有人想取而代之，你方唱罢我登场，就看谁才是最后的赢家，今后这京城中，恐怕再难平静了。婧儿，祖母老了，以后姜家就要靠你了，但你莫忘了，你也有田氏的血脉，也要护着田氏，护着大盛朝。”
“祖母放心，婧儿都记下了。”
西郊大宅。
西厢房中，姜琰特地安排了酒菜，与吕护对饮。
“先生，姜琰敬您。”不等吕护答言，姜琰便一饮而尽。
“郡主抬爱，在下岂敢。”说罢也一饮而尽。
“先生莫要介怀，我平生最喜与好友小酌，此次北境之事，多亏先生留心，又日夜兼程回来报我，否则后果难料。”
“郡主不必客气，郡主是吕护的救命恩人，又以吕护为友，吕护若不为郡主效全力，枉为人矣。郡主，吕护敬您。”说罢便饮。
“请。”姜琰亦豪饮而尽。
“郡主豪情，不让须眉，在下佩服之至。”
姜琰放下酒樽道：“先生，言归正传，今日姜琰前来，有事与先生商议。”
“哦？何事，郡主尽管吩咐。”
姜琰取出一方绢帛，递与吕护，吕护展开来看，是京城西市典当街上一间铺面的房契。西市是京城平民聚居之地，虽说是平民，也不乏商贾巨富，西市典当街，便是京城商铺聚集之地，各大商号皆有自己的商队，往来贩运货物。京城之中的豪门贵女，富家公子，具是典当街的金主，姜琰亦时常派人来选些新奇货物，也有指明了要什么，叫商号伙计送至府中的。
吕护不明所以：“郡主，这……”
“这间铺子，我送与先生，另外奉送银两，用于经营之资，以先生之才，相信不出两载，便可得风生水起。”姜琰说完，含笑看着吕护。
吕护闻言，将绢帛放置于姜琰面前，低头沉默。
“怎么，先生是嫌礼轻？若有所求，先生只管明言，姜琰必尽全力。”
吕护依旧不答言，径直起身，郑重跪在姜琰面前，姜琰见状，急忙起身欲搀扶吕护。
“先生为何行此大礼，快快请起。”
吕护却并不起身，言道：“吕护追随郡主，愿为仆役，结草衔环，如今只寸许之劳，郡主即厚礼相赠，吕护惶恐，必是小人言行有失，故而郡主意欲驱逐，还请郡主开恩明示。”
“先生大谬。先生无过，姜琰也无怪责驱逐之意。只因日前以为先生欲报恩，如今先生亦是我的救命恩人，姜琰岂敢再行驱策，因此主动奉上薄礼，先生莫要多心，只管收下，你我至交好友，无话不可直言。”
“郡主即如此说，那吕护便直言，吕护日前言说愿追随郡主，绝不是信口雌黄，也非只为报恩，实是当做此生之愿。不是吕护夸口，只郡主初次相赠的一溢金，不出两载，吕护也可买下西市的铺子，若只为钱财，吕护便不会去而复返了。”
姜琰听完，暗自欣喜。“先生高义，快快请起，原是我小看了先生。”二人说着，又复坐下。“先生愿意追随，姜琰不胜欣喜，只是劳烦先生之事，恐怕皆有些危险……”
“郡主放心，尽管吩咐，行商山高水远，本就危险，吕护无惧。”
“好，先生，那姜琰便明言，这间铺子，上位老板名叫宋廉，字号便是‘宋氏丝绸铺’，我想请先生依旧顶了这宋老板的名头来主理，一应所费，全由我支应。大盛丝绸生意遍布南北，还请先生借此便利，再为我打探北境的消息。如今北境易帅，西昌恐有异动，还请先生费心。”
“是，吕护遵命，郡主放心。说起北境，皇上初封的武宁王，现下可是享誉京城，大盛百姓皆在传颂其兵不血刃拿下反贼，将一场刀兵消弭于无形。”
“恩，这武宁王有些运气，只是不知他是否可堪统领北境之大任。”
“郡主放心，吕护这两日便动身。”
“如此，有劳先生。”
郭、齐事后，朝堂之上平静了许久，但余波尚在。姜叱安排嫡长子姜玢进入京畿营为一参将。姜玢是京城出了名的纨绔子弟，花花公子，虽已娶妻，但亦是日日流连烟花地，朝中的差事，只是应卯。这次是姜叱下了死令，若姜玢再不务正业，便要上奏皇上，将姜玢赶出姜家，另立姜氏旁支之子为姜氏后嗣。姜玢无奈，只得日日去京畿营当值。
姜玢的夫人齐氏，因为母家谋反被诛，受了惊吓，一病不起，入冬后竟去了。这本是寻常事，不想有人借题发挥，说姜家与齐家是姻亲，怎会不知齐家谋反，只是事情败露，姜氏为自保，不仅亲自捉拿齐家父子，更是斩草除根，逼死了自家媳妇。此等无稽之谈，姜氏自是不在意，好在流言只在一时。
废后谢氏的女儿田礽，本就内向寡言，如今更加沉默，常常在宫中枯坐，宣裕太后心疼孙女，叮嘱姜琰时常去探看。而田祈，竟在诏狱中自尽，光合帝得知后沉默良久，最终还是下旨以皇长子的礼制下葬，在光合帝的心中，还是认定田祈是自己的亲子。
宣裕太后得知田祈自尽，亦是伤心欲绝，日夜在佛前诵经。这日姜婉来永泰宫请安，陪着太后诵经毕，便服侍太后安坐，二人叙话。
“姑母，”只有二人之时，姜婉还是喜欢叫太后为姑母，“莫要过于伤心，您的凤体要紧。田祈一个小孩子，姑母这样挂怀，日夜诵经，怕他消受不起，会折福。”
“哀家诵经是为自己消业。”宣裕太后肃穆道。
“姑母说笑了，姑母有甚业障。”
“这祈儿，难道不是哀家的业障？”
“说到田祈，婉儿要谢过姑母，不动声色便除了祯儿的绊脚石。”
“贵妃慎言。”宣裕太后不怒自威，姜婉忙收了得意之色。
“姑母息怒，可是婉儿有失，惹姑母生气了？姑母教导的好，如今永巷之事婉儿得心应手。”
“恩，只怕还有更加得心应手之事吧。”
“姑母，婉儿惶恐，不知姑母何意，还请姑母教导婉儿。”
“那个稳婆何氏，为何会对皇上说起贤妃生产之日，产房中还有一个婴孩？”
“姑母……”
“你明知田祈身世无疑，竟指使何氏欺君，你可知罪？”
“姑母，”姜婉闻言大惊，不觉跪倒在宣裕太后面前，“姑母恕罪，婉儿探得姑母用何氏做局，若只轻描淡写的让皇上知道齐潇擅用催产药，此等小事恐不足以撼动田祈，毕竟皇上多年来十分疼爱皇长子，为了祯儿，侄女只好再下一味猛药。侄女只想皇上回心转意，不想齐氏竟敢谋反，田祈参与齐氏谋反才被皇上处置，他自己自尽也与婉儿，与姑母无干。”
“住口，你还敢狡辩。哀家摆布何氏这颗棋子二十年，从未差人去见过何氏，也让何氏乖乖的按照哀家的意思为之，纵使有一日拷问何氏，她也说不出什么来。而你呢，竟然愚蠢到差人去见何氏，之后又派人去灭口，如若不是哀家差人拦下，你的人一旦被擒，你知道后果么？”
姜琰周身寒气：“姑母……，姑母是说，皇上已经有所察觉？已派人保护何氏？”
“你与他共枕多年，依你看，他是一个可以随意任人摆布之人吗？”
“自然不是。”
“何氏一出现，皇上就有所警觉。”
“如若皇上知悉，恐怕祯儿也要步田祈后尘了。”
“知道就好。如今后位虚悬，你掌管永巷，难免会有人猜疑，记住，在任何时候，任何人面前，都不能表露出垂涎后位，这个时候更要谨小慎微，懂么？”
“是，婉儿懂得。”
“此后再不许私下行动，否则，你就是将你的儿子，将整个姜家至于炭火之上。”宣裕太后少有疾言厉色。
“是，婉儿遵懿旨，再不敢自作主张。”
“去吧，回去好好想想该怎么做。”
“是，婉儿告退。”
姜婉离了永泰宫，姜琰从内殿后堂转出，一言不发，走到宣裕太后身边坐下，双手轻轻按着祖母的太阳穴。
“婧儿，你都听到了，许是这些年在宫中隐忍的多了，你的这位姑母，如今有些狠辣手段，完全不顾及田氏子孙，长此以往，最终会害了姜家，有一日哀家若不在了，你要看着姜家，看着你的姑母。”
“祖母莫如此说，婧儿还小，如何能堪此任，祖母万寿无疆，还是您看顾姜家才好。”
“罢了，祖母乏了，你也去吧。”
“是，婧儿告退，祖母莫要忧思过甚，保重凤体要紧。”