镇南头破庙惊现的无头尸体，如同一记重锤，将周正堂心中原本就沉重的阴霾敲得愈发浓重。面对这接二连三的命案，周正堂彻夜未眠，在书房里反复思量，试图在这一团乱麻中找到一丝头绪。天刚蒙蒙亮，负责调查死者身份的衙役便急匆匆地赶来，带来了重要线索。
“大人，经过多方查探，镇东头与镇南头命案的两名死者，分别是张府的管家和账房先生。”衙役气喘吁吁，额头上满是汗珠。
周正堂闻言，瞳孔微微一缩。张府，在清平镇那可是首屈一指的大户。老爷张百万经营绸缎生意多年，人脉广泛，富甲一方。如今张府的管家和账房先生离奇遇害，这其中必定大有文章。“备轿，我要亲自去张府一趟。”周正堂当机立断，起身吩咐道。
不多时，周正堂的轿子停在了张府门前。朱漆大门，铜环闪耀，彰显着张府的气派。门房见是县太爷到访，不敢怠慢，急忙进去通报。片刻后，张百万亲自迎了出来。
张百万年过半百，身形富态，往日里红光满面，此刻却脸色煞白，身子微微颤抖，眼眶泛红，尽显哀痛之色。“周大人，您快里边请。”张百万强作镇定，声音带着一丝哽咽。
两人来到客厅，分宾主落座。周正堂开门见山：“张员外，此次前来，是为了府上管家和账房先生遇害一事。您可知这两人最近有没有得罪什么人？或者有没有什么异常举动？”
张百万长叹一声，定了定神，说道：“大人，这两人在我府上兢兢业业，多年来一直忠心耿耿，并无得罪他人。只是最近……”张百万欲言又止，脸上闪过一丝犹豫。
周正堂见状，追问道：“只是最近怎样？张员外但说无妨，任何细节都可能是破案的关键。”
张百万又叹了口气，无奈地说道：“只是最近小女婉娘行为有些反常，经常一个人发呆，还时不时地偷偷溜出府去。我本想找时间问问她，可生意繁忙，一直抽不开身，没想到出了这档子事。”
周正堂心中一动，婉娘的反常行为或许与案件有着千丝万缕的联系。“张员外，能否让我见见令爱？”周正堂问道。
张百万面露难色：“大人，小女此刻心情不佳，把自己关在房里不肯见人。要不，我派丫鬟去叫她？”
周正堂摆了摆手：“不必了，我理解令爱的心情。待她心情平复后，我再来拜访。对了，张员外，您可知道婉娘最近都去了哪些地方，有没有接触什么陌生人？”
张百万摇了摇头：“我实在不清楚。这几日我忙着生意上的事，对家里的情况疏忽了。等我发现婉娘不对劲时，已经来不及了。”
周正堂点了点头，环顾四周，注意到客厅的角落里摆放着一个精致的木盒，上面雕刻着精美的花纹。“张员外，这木盒里装的是什么？”周正堂问道。
张百万顺着周正堂的目光望去，脸色微微一变，犹豫了一下才说道：“这……这是一些生意上的重要文件。”
周正堂察觉到张百万的异样，心中不禁生疑。但他并未当场追问，而是起身说道：“张员外，感谢您的配合。若您再想起什么，务必及时告知县衙。”
离开张府后，周正堂并未直接回衙，而是带着衙役在张府周边走访调查。他们询问了附近的居民、商贩，却并未得到有价值的线索。
就在众人准备返回县衙时，一个卖糖葫芦的小贩拦住了他们。“大人，我前几日见过张府的小姐。”小贩怯生生地说道。
周正堂眼睛一亮：“快说，你在哪里见到她的？她和谁在一起？”
小贩回忆道：“我在镇外的破庙附近见到她的，她和一个年轻男子在一起。那男子看起来像是个卖艺的，两人有说有笑，很是亲密。”
周正堂心中一震，婉娘和卖艺男子的私情或许就是案件的突破口。回到县衙后，周正堂立刻召集师爷和衙役，将在张府的调查情况以及从小贩那里得到的线索详细讲述了一遍。
师爷捻着胡须，沉思片刻后说道：“大人，张府管家和账房先生的死，或许与婉娘和那卖艺男子的私情有关。说不定两人的私情被管家和账房先生发现，他们想向张员外告发，所以才遭人灭口。”
周正堂点了点头：“我也有此怀疑。当务之急，是要找到这个卖艺男子。他很可能就是案件的关键人物。”
就在这时，一名衙役匆匆跑进来，神色慌张：“大人，不好了！张府传来消息，张婉娘失踪了！”
周正堂闻言，霍地站起身来。张婉娘的失踪，让案件变得更加扑朔迷离。“立刻派人去张府，仔细搜查，看看能否找到线索。同时，加大对全镇的搜查力度，务必找到张婉娘的下落。”周正堂果断下令。
衙役们领命而去。周正堂在大堂里来回踱步，心中暗自思忖：这卖艺男子究竟是谁？他和张婉娘到底有什么计划？张婉娘的失踪，是自愿还是被人胁迫？管家和账房先生的死，背后是否还有其他阴谋？
为了弄清楚这些问题，周正堂决定再次前往张府，从张婉娘的房间寻找线索。来到张婉娘的绣楼，房间里布置得精致典雅，充满了少女的气息。周正堂和衙役们仔细搜查，不放过任何一个角落。
在梳妆台的抽屉里，周正堂发现了一封未写完的信。信上的内容断断续续，但大致可以看出，张婉娘和那卖艺男子相爱，两人计划私奔。而管家和账房先生似乎察觉到了他们的计划，想要阻止。
周正堂拿着信，心中的疑惑愈发浓重。如果信中的内容属实，那么凶手很可能就是张婉娘和那卖艺男子。但张婉娘为何会突然失踪？是私奔成功，还是遭遇了不测？
就在这时，一名衙役在床底发现了一个包袱，里面装着一些衣物和首饰。从包袱的样式和材质来看，应该是张婉娘准备私奔时携带的。
周正堂陷入了沉思，张婉娘既然已经准备好私奔，为何又会失踪？这其中必定还有隐情。他决定从张府的下人入手，进一步调查。
周正堂将张府的丫鬟、小厮们召集起来，逐一询问。在询问一个名叫翠儿的丫鬟时，翠儿的表现有些异常。她眼神闪躲，说话吞吞吐吐，引起了周正堂的注意。
“翠儿，你和我说实话，关于小姐的事情，你是不是还知道些什么？”周正堂目光如炬，紧紧盯着翠儿。
翠儿吓得脸色苍白，扑通一声跪在地上：“大人，我……我不敢说。”
周正堂缓和了语气：“翠儿，你放心，只要你如实交代，我不会为难你。这关系到几条人命，你可不能隐瞒。”
翠儿犹豫了一下，终于开口：“大人，小姐和那卖艺男子的事情，管家和账房先生确实知道。他们打算向老爷告发，我听到他们商量过。后来，有一天晚上，我看到小姐和那卖艺男子在花园里争吵，好像是因为私奔的事情出现了分歧。再后来，小姐就失踪了，我真的不知道发生了什么。”
周正堂听完，心中有了大致的推断。看来，管家和账房先生的死，很可能与张婉娘和卖艺男子的私奔计划有关。但张婉娘的失踪，依然是个谜。
就在周正堂准备继续深入调查时，又有衙役来报：“大人，在镇外的树林里，发现了一些可疑的脚印和血迹！”
周正堂闻言，心中一紧。看来，这起案件远没有结束，背后的真相或许更加复杂。“备马，立刻前往镇外树林！”周正堂大声命令道。