第112章 赵构微操

与水师大捷形成鲜明对比的是，江淮战局正以惊人的速度土崩瓦解。

扬州城外，狼烟四起，遮天蔽日的黑烟将运河两岸笼罩在末日般的阴霾中。

曾经商贾云集的繁华码头，如今挤满了扶老携幼的难民和溃散的宋军。

赵构在临安宫中接连收到紧急军报，这位优柔寡断的君主再次显露出怯懦本性。

他以“孤军不能立”为由，不顾前线将士浴血奋战，再次动用金字牌，强令刘锜放弃扬州，退保江南。

扬州城内，刘锜接到诏书时，正值黄昏，鎏金的诏书在夕阳下泛着刺目的红光，每一个字都像刀子般扎进老人心里：“……着刘锜即日弃守扬州，退保江南……”

李横一把扯下头盔，古铜色的脸庞因愤怒而扭曲：“大帅，朝廷这是要我们放弃整个江北啊！”

刘锜沉默良久，目光扫过帐中诸将，这些跟随他出生入死的将士们，脸上都写满了不甘。

他深吸一口气，声音嘶哑得不成样子：“传令三军，明日寅时拔营，撤往镇江。”

那夜，刘锜独自登上扬州城楼，秋风呜咽，吹动他斑白的须发。

远处金营篝火连绵如星河，近处运河水波荡漾，倒映着残月如钩。

这座他呕心沥血经营数月的军事重镇，明日就要拱手相让，一阵凛冽的江风袭来，他突然剧烈咳嗽起来，慌忙用帕子捂住嘴。

南撤大军行至瓜洲渡口时，正值黎明，刘锜勒住战马，望着滔滔江水，晨曦中，长江如一条金龙，奔腾向东。

刘锜枯瘦的手指死死攥紧缰绳，心中翻涌着不甘与愤懑。

忽然，“铮”的一声，佩剑出鞘，寒光闪过，身旁一株垂柳应声而断。

“瓜洲乃长江命脉！”老将军声音嘶哑却掷地有声，“若让金虏占据，我大宋江山危如累卵！”

他猛地调转马头，战马人立而起，“传令三军，停止撤退，驻守瓜洲！”

为表死战之志，刘锜特意命人将留在镇江的家眷接到军中，当他的夫人踏入军营时，全军肃然。

老将军当众拔出佩剑，一剑劈断案几：“刘锜今日与瓜洲共存亡！若退半步，有如此案！”

三军将士热泪盈眶，无不振奋！

金兵攻陷扬州后，果然乘胜南下，金国万户高景山亲率五千铁骑，铁蹄踏得运河两岸尘土飞扬，如黑云压城般向瓜洲扑来。

这一日正午，高景山的先锋部队在皂角林外遭遇一支宋军小队。

这些宋兵衣衫褴褛，见到金军旗帜便惊慌失措，丢下兵刃，跌跌撞撞地逃入林中。

金军将士见状哄然大笑，金将勒马扬鞭，高声喝道：“南蛮子果然怯懦如鼠！儿郎们，随我杀进去，一个不留！”

高景山却勒住战马，眯眼打量着这片不过数里见方的皂角林，秋日的树林枝叶凋零，但枝干交错，暗影重重。

他正欲下令小心探查，麾下将士已按捺不住，争先恐后从四面涌向树林。

就在先锋全部入林的刹那，一声凄厉的哨声骤然划破长空。

无数弩箭从树林间激射而出，箭簇在阳光下泛着幽蓝的寒光。

经历过二十年前血战的金兵百夫长脸色剧变：“是神臂弓！快撤……”

话音未落，一支弩箭已穿透他的咽喉。

箭雨如瀑，金兵厚重的铁甲在神臂弓面前如同纸糊，战马嘶鸣着栽倒，将士们如割麦般成片倒下。

转眼间，先锋部队已折损过半，鲜血染红了皂角林外的黄土道。

“稳住阵型！不许溃逃！”高景山声嘶力竭地怒吼着，却发现狭窄的皂角林外，金军铁骑已乱作一团。

战马嘶鸣着相互冲撞，身披重甲的骑兵在逼仄的空间里根本施展不开。

原来刘锜早已命将士在此阻击金兵，特意选择这片临近运河的狭窄地带，运河弯曲的地形更使骑兵优势荡然无存，金军骑兵既不能展开冲锋，又难以快速撤退。

“放箭！”随着宋军将领员琦一声令下，第二轮箭雨呼啸而至。

金兵人仰马翻，运河泥地顿时浮起一片血色，有人慌乱中跳马逃生，却被后续冲来的同袍践踏成泥。

“报仇的时候到了！”埋伏多时的宋军如猛虎出柙，呐喊着冲杀出来。

这些日子积压的屈辱与愤怒，此刻全部化作凌厉的刀光，员琦一马当先，手中长刀如银龙出海，直取高景山。

两马交错，火星四溅，高景山的大斧势大力沉，员琦的虎口都被震裂，但员琦越战越勇，突然变招，数个回合便将高景山斩于马下！

金兵见主将毙命，顿时土崩瓦解，宋军乘胜追击，一路砍杀重新夺回扬州。

此役斩杀敌军万户，缴获战马两千余，这是自完颜亮南侵以来，宋军取得的第一场胜利！

捷报飞传至临安城时，赵构正在福宁殿用膳，当听到“阵斩金国万户高景山”时，他手中的玉杯坠落在地，碎成齑粉。

“好！好！”赵构激动得语无伦次，竟起身在殿中来回踱步，“速赐刘锜金五百两、银七万两犒军！”

可惜好景不长，刘锜因连日督战，旧伤复发，咯血不止，军中医官把脉后面色凝重，建议立即回镇江调养。

临行前夜，老将军强撑病体召集众将，烛光下，他枯瘦的手指紧紧攥住侄儿刘汜的手腕叮嘱道：“金虏必会卷土重来，切记不可轻敌。”

又对李横道：“扬州城防我已加强，但最要紧的是保住瓜洲渡口。”

二人郑重应诺，刘锜遂命刘汜率一千五百精锐扼守渡口，李横领八千人马驻防扬州。

与此同时，临安城内已乱作一团，赵构再次准备登船逃往海上避难，文武百官闻讯纷纷送家眷出城避难，达官显贵的马车堵塞了各个城门。

右相陈康伯目睹此景，当夜冒雨闯宫，他跪在冰冷的金砖上，声泪俱下：“陛下若再效建炎旧事航海避敌，则天下人心尽失啊！”

赵构握着一纸战报，手指微微发抖，这时，内侍来报：陈相公的家眷仍在城中。

赵构愕然：“卿这是为何？”陈康伯正色道：“臣家与社稷共存亡！”

一旁的国子司业黄中也伏地高呼：“臣家眷亦在城中。”

见两人大有血溅五步之势，赵构被迫下定决心：“朕当亲征！”

当即任命叶义问为督视江淮军马，虞允文为参谋军事。

叶义问即刻动身北上，身着绯色官袍，带着一队随从来到刘锜病榻前。

这位从未上过战场的文官，看到昔日威震敌胆的老将军如今形销骨立、气若游丝的样子，不禁眼眶湿润。

但当刘锜强撑病体，用沙哑的声音分析战局时，那些“扼守要冲，水陆并进”之类的军事术语让叶义问听得云里雾里，他只记住了“以守为要“四个字。

离开前，叶义问自作聪明地做出了两个决定：一是任命勇将李横代为全军统帅，二是带走了刘锜的调兵印信。

他全然不知，这两个决定将酿成怎样的大祸，李横虽骁勇善战，却从未统领过大军，而调兵印信被他带走，更是让前线指挥系统陷入混乱。

金军细作很快将宋军换帅的消息飞报完颜亮，完颜亮亲派大将完颜元宜率精兵两万，夜袭瓜洲渡。

刘汜率部死战，但因兵力悬殊，最终溃败。

渡口失守的消息被金军传至扬州，退路被断，守军士气崩溃。

金军趁机大举进攻，李横虽身先士卒，在城头连斩十余敌，却无法挽回颓势。

八千守军全军覆没，李横与刘汜在亲兵拼死护卫下，乘小舟狼狈逃回江南。

败报传来，叶义问却出人意料的拍案而起，战意冲霄，竟在此时下令全军渡江反击。

诸将闻言大惊失色，纷纷跪地劝阻：“相公明鉴！此时渡江，无异于驱羊入虎口啊！”

叶义问面色一沉，从袖中缓缓掏出一卷明黄绢帛，傲然展开：“陛下御笔亲书：义问到处，如朕亲行。尔等是要抗旨不遵吗？”

诸将面面相觑，叶义问环视众人，语带讥讽，“你们这些武夫，贪生怕死，当以死报国才是！明日辰时，全军渡江，不得有误！”

当夜，病榻上的刘锜得知此事，急令亲兵登高观战。

他气息微弱的交代：“若见两军交战，举黄白双旗，若我军胜，改举黄旗。”

翌日破晓，江面上千帆竞发。宋军将士面色凝重地划桨向北进发，战船在晨雾中若隐若现。

刘锜躺在病榻上，不时询问旗号。当得知黄白双旗始终未落时，他枯瘦的手死死攥住被褥，长叹一声：“完了，我军危矣！”

话音未落，又一阵剧烈的咳嗽袭来，床榻上满是鲜血。

果然，日暮时分战局突变，金军生力军如潮水般涌至，对渡江宋军形成合围之势。

部将踉跄闯入中军帐：“叶相公！金军生兵已至，请速令撤退！”

叶义问一脸茫然：“生兵？是何物？”

此言一出，满帐哗然，诸将这才惊觉，他们的统帅根本不懂军事，立即四散出帐传令撤退。

但为时已晚，金军铁骑已切断退路，火箭如雨点般射向宋军渡船。

江面上火光冲天，落水将士的呼救声此起彼伏，宋军尸体堆积如山，鲜血染红了整片江面，江北宋军，全军覆没！