寒风如同无数细小的冰针，穿透李烽身上那件早已被血污浸透、冻得硬邦邦的破袄，狠狠扎进骨头缝里。他背靠着半截焦黑的土墙，将小妹草儿紧紧箍在怀中，用自己单薄的身体尽可能挡住从四面八方袭来的刺骨寒意。
草儿小小的身体蜷缩成一团，像只受惊的雏鸟，冰凉的小脸贴着他同样冰冷的胸口，呼吸微弱而急促，每一次吸气都带着细微的呜咽。
几步开外，那枯瘦如柴的老者背对着他们，蜷缩在另一处断墙的阴影里，仿佛与黑暗融为一体。只有那支斜倚在膝上的简陋短矛，在跳跃的、行将熄灭的残火映照下，偶尔反射出一丝冷硬的微光，提醒着李烽他的存在。
死寂笼罩着这片被血洗的焦土。远处荒野深处，悠长凄厉的狼嚎声此起彼伏，如同招魂的鬼哨，穿透风声，钻进耳朵，刮擦着紧绷的神经。
每一次狼嚎响起，怀里的草儿就猛地一颤，小手死死攥住李烽胸前的破布。
李烽的心也随着狼嚎声一紧一缩。胃里那点冰冷的生马肉非但没有带来暖意，反而像一块沉重的冰坨，坠得他浑身发冷，胃壁阵阵痉挛。他舔了舔干裂出血的嘴唇，喉咙里火烧火燎。渴，比饿更甚的渴意，如同跗骨之蛆，啃噬着他的意志。
火光越来越微弱，只剩下几缕暗红的炭火，在灰烬中苟延残喘，映照的范围急剧缩小。黑暗如同粘稠的墨汁，从废墟的边缘、从荒野的深处，无声无息地蔓延过来，一点点吞噬着残存的微光，也吞噬着人心底那点可怜的安全感。那些潜伏在黑暗中的眼睛——无论是野兽还是更可怕的东西——似乎随时会扑出来。
“火……要灭了。”李烽的声音嘶哑得几乎听不见，更像是在自言自语。他知道没有火意味着什么。寒冷会更快地带走他们残存的热量，黑暗将彻底剥夺他们最后的视野和依仗，而饥渴的掠食者将再无顾忌。
阴影里的老者动了一下，似乎只是换了个更舒服点的姿势，那佝偻的背脊在黯淡的光线下形成一个沉默的剪影。他没有回头，也没有回应。只有那支短矛，依旧静静地躺在膝上，像一条蛰伏的毒蛇。
李烽的心沉了下去。指望不上别人。他低头看了看怀里瑟瑟发抖的草儿，又望了望那堆即将被黑暗彻底吞噬的微弱炭火。不行，绝不能让它灭掉！
求生的本能压倒了恐惧和疲惫。他轻轻将草儿放在相对避风的墙角，用几块碎砖勉强挡住风口。
“草儿，别怕，哥去找点柴火。”他低声安抚，声音尽量放得平稳。
小丫头的大眼睛里满是惊恐，小手紧紧抓着他的衣角不肯放。
“听话，草儿。火不能灭。”李烽掰开她冰凉的小手，语气带着不容置疑的坚决。他站起身，腿脚因寒冷和之前的伤痛而麻木僵硬，踉跄了一下才站稳。
他深吸一口冰冷刺骨的空气，强迫自己忽略掉远处那令人心悸的狼嚎，目光如同鹰隼般扫视着周围被火光照亮的方寸之地。
焦黑的梁木？太大，拖不动，也搬不走。散落的茅草？早已被烧成了灰烬。倒塌的土墙？只有冰冷的夯土块……绝望如同冰冷的潮水，一点点漫上来。
就在这时，他的视线落在不远处，那匹被他和老者分割过的巨大死马尸体上。马尸大部分被冻硬，但在靠近地面、被野狗撕咬过又被火烤融的边缘，一些粘连着皮肉、尚未完全冻结的粗长马鬃毛露了出来！
一个念头如同电光火石般闪过脑海！马鬃！干燥、坚韧、易燃！
李烽几乎是扑了过去，动作因为急切而显得有些笨拙。他顾不上那浓烈刺鼻的血腥和腐臭味，也顾不上冻僵的手指被粗糙的马鬃边缘割破的刺痛。他跪在冰冷坚硬的地上，用那钝口的石片，像疯了似的，拼命切割、拉扯着那些沾满血污和泥土的粗硬鬃毛。
手指被割开几道口子，鲜血混着污垢染红了鬃毛，他却浑然不觉，心中只有一个念头：火种！
很快，他怀里就抱了一团沉甸甸、散发着腥臭的脏污鬃毛。他跌跌撞撞地跑回那堆仅存微弱红光的炭火旁，小心翼翼地将这团“燃料”放在旁边。
然后，他俯下身，鼓起腮帮子，对着那暗红的炭火中心，用尽肺里所有的空气，长长地、缓缓地吹去。
噗——呼——
噗——呼——
气流拂过炭火，带起几点微弱的火星，在黑暗中明灭不定。李烽的心提到了嗓子眼，眼睛死死盯着那团鬃毛接触炭火的部分。一次，两次……他吹得头晕眼花，胸腔因为缺氧而阵阵发痛。
突然，一丝极其微弱的、几乎看不见的青烟，从鬃毛与炭火接触的缝隙里悄然升起！紧接着，一点比芝麻还小的橙红色火苗，猛地跳跃了一下，顽强地咬住了干燥的鬃毛纤维！
着了！
李烽的心脏狂跳，差点欢呼出声！他强压住激动，更加小心、更加专注地吹气。气流要稳，要缓，要持续。那点微弱的火苗如同风中残烛，似乎随时会熄灭，但在李烽持续的、小心翼翼的吹拂下，它竟顽强地蔓延开来，舔舐着更多的鬃毛。
嗤啦……细小的燃烧声在死寂的夜里响起，如同天籁。
一缕橘红色的、温暖的光芒，终于从那团肮脏的鬃毛中升腾而起，驱散了周围一小片浓稠的黑暗！虽然火焰不大，还带着难闻的焦糊味和腥气，但那跳跃的光明，那实实在在的温暖，瞬间驱散了李烽心头大半的冰冷和绝望。
他感觉冻僵的手指在火光烘烤下，传来针扎般的刺痛，却是令人欣喜的复苏感。
他立刻又抱来一小团鬃毛，小心地续在火堆边缘，看着火焰贪婪地吞噬着新的燃料，稳定地燃烧起来。火光跳跃着，映亮了他沾满血污泥垢、却因专注和希望而显得异常明亮的年轻脸庞。
“哥……”墙角传来草儿微弱但带着一丝暖意的呼唤。小丫头不知何时已经爬坐起来，正睁大眼睛，一眨不眨地看着那跳跃的火焰，小小的身体下意识地向着温暖的光源挪动。火光在她惊惧未消的大眼睛里跳动，驱散了一些深重的黑暗。
李烽紧绷的神经终于松弛了一丝。他挪到草儿身边，重新把她搂进怀里，用自己的身体和这来之不易的火光温暖着她。
“没事了，草儿，有火了。”他低声说，声音里带着劫后余生的沙哑。
就在这时，一直沉默如石的老者，缓缓地转过了身。
跳跃的火光第一次清晰地照亮了他的大半边脸。深深刻入皮肤的皱纹如同干涸河床的龟裂，纵横交错，每一道都仿佛镌刻着无尽的沧桑与风霜。花白杂乱的胡须纠结着，掩盖了嘴唇的轮廓。
但最令人心悸的，还是那双眼睛。它们并非浑浊，反而异常清晰，眼白上布满血丝，瞳孔深处沉淀着一种难以言喻的、近乎冷酷的沉静，像两口深不见底的古井，映照着跳动的火焰，却没有任何温度。
这双眼睛扫过李烽流血的手指，扫过那堆燃烧着肮脏马鬃的篝火，最后落在李烽护着妹妹、被火光映亮的年轻侧脸上。
老者的目光在李烽脸上停留了片刻。那眼神里似乎有审视，有探究，或许还有一丝极淡的、难以捕捉的……认可？随即，他的视线移开，重新投向篝火范围之外的、无边的黑暗，那支短矛不知何时已被他重新握在了枯瘦却稳定的手中。
“小子，”老者的声音依旧沙哑平稳，如同砂纸摩擦，打破了短暂的、只有火焰噼啪声的寂静，“点火的本事，马马虎虎。”
李烽抬起头，看向火光边缘那沉默而警惕的身影。老者的脸大部分隐藏在阴影和杂乱的须发里，只有那双深潭般的眼睛，在火光下闪烁着难以捉摸的微光。
“但在这世道，”老者顿了顿，目光似乎穿透了眼前的黑暗，望向更远更深的混乱，“光会点火，活不长。”
他的声音不高，却像一块冰冷的石头投入李烽刚刚因点燃篝火而泛起微澜的心湖。寒意再次悄然爬上脊背。
“你怀里的小女娃，”老者的视线似乎不经意地扫过李烽怀中的草儿，“是你的软肉。碰一下，你就得疯。”他的语气平淡得像在陈述一个显而易见的事实，“那些跑掉的畜生，”他朝野狗逃窜的方向努了努嘴，“闻着味，还会来。更别说……”
他忽然停住，耳朵极其轻微地动了一下。
李烽的心瞬间提到了嗓子眼！老者那双深潭般的眼睛猛地眯起，如同发现了猎物的鹰隼，锐利得刺破黑暗！他握着短矛的手背青筋微微贲起。
李烽屏住呼吸，全身的肌肉瞬间绷紧，连草儿似乎也感受到了骤然降临的紧张气氛，往他怀里缩得更深了。他顺着老者目光的方向望去——那是通往村外荒野的、被黑暗完全吞噬的小路方向。
黑暗中，除了呜咽的风声，似乎……什么都没有？
但老者身上散发出的那种如同弓弦瞬间绷紧的、无声的杀意，让李烽毫不怀疑——有什么东西，正在靠近！比野狗更危险！
“来了。”老者从牙缝里挤出两个字，声音低得几乎被风声淹没。他佝偻的身体微微前倾，像一头蓄势待发的苍老猎豹，那支简陋的短矛被调整到一个最利于投掷或突刺的角度。
篝火的光芒在黑暗中顽强地跳跃着，努力撑开一小圈光明的领域。但这光明之外，是深不见底、危机四伏的浓墨。温暖与杀机，在这片焦黑的废墟上，形成了诡异而致命的对峙。
李烽的手，下意识地摸向了脚边那块边缘锋利的、沾着自己鲜血的碎石。冰冷的触感传来，却带来一种虚假的安心感。他搂紧草儿，身体微微侧转，将小妹尽可能挡在身后，目光死死盯住老者戒备的方向，心脏在胸腔里沉重地撞击着。
黑暗中，那未知的危险，究竟是什么？