丹室内，秦尘将一只玉瓶递向阿朱：
“此乃你师父昨夜以四百年份天山雪莲为主材炼制的琉璃净火丹，位列五阶极品。以自身本命灵火炼化，有两成机会为灵火增添‘净化’属性。此效不仅可淬炼体魄、纯化真元，更能助你在淬炼药材时提纯药液，从而拔高丹药品质，变相提升丹道造诣。”
言罢，他行至丹炉前，神色转为肃然：
接下来所授，名为‘玉石丹技’。此术追求极致纯净，可剔除丹内九成九杂质，炼至玉魄无瑕、玲珑剔透之境。”
他话锋微顿，强调关键：“此法有一核心限制：一炉仅能成丹一枚，其药效磅礴精纯，可达同阶同品丹药的三至五倍！”
随即转为郑重告诫：“唯需谨记：正因其至纯至烈，药性难以久持，须于成丹三日内服下，否则药效将迅速逸散。”
他目光如炬，锁定阿朱：“看好。我先以五阶上品洗髓丹演示一遍，再以四阶极品小还丹复演。途中若有不明或疑虑，即刻发问，不得迟疑。”
“多谢小师父～”
望着眼前这严苛古板、一丝不苟的“小师父”，阿朱俏皮地拖长了尾音，心中却疯狂腹诽：“明明生得这般俊脸，年纪还比人家小些，怎就偏学那老学究整日板着？笙笙啊笙笙，你究竟图他什么？图他严于律己？图他惜笑如金？难不成…图他是个不近女色的雏儿？哎呀呀，小笙笙，你真是太坏太色了～”
“咚！”
一记清脆响亮的脑瓜崩，精准敲在走神少女的额头上。
“痛～？”
阿朱本能地蹙起秀眉，酝酿好的撒娇泪花刚在眼眶里凝成“小珍珠”，抬眼便撞上秦尘那张毫无笑意、冷若冰霜的黑脸。所有小心思瞬间冻结，她立马正襟危色，磅礴魂力如潮水般涌出，严密包裹住丹炉，不敢遗漏分毫细节。
而秦尘，属于他的丹道之舞，已然开场。
……
午后，秦尘面沉如水，大步踏出丹室。身后，挨了整上午训斥的阿朱亦步亦趋，步履虚浮蹒跚，娇躯微颤。她俊美的小脸上泪痕犹湿，一双灵动的眸子怯生生地偷瞄着秦尘冷硬的背影，眸中盛满了畏惧，却又倔强地闪烁着由衷的敬佩——那副神态，分明是既渴望再多汲取些他的指点，又生怕他一个转身，再换来一顿劈头盖脸的斥责，活脱脱一副又怂又爱学、既敬且畏的矛盾模样。
“少族长，您饿了吧？”
刚踏出石门，提着食盒、不知等候多久的笙柔便迎了上来。她嗓音甜美清脆，配上那足以融化寒冰的灿然笑容，竟将秦尘积攒了一上午的郁气驱散了大半，那冷若冰霜的脸色也显露出些许融化的迹象。
“好笙笙～累死我啦！”
阿朱如蒙大赦，立刻紧走几步，一头扎进笙柔宽广温暖的怀抱里，细声细气地撒着娇，还不忘偷眼去瞧秦尘的脸色，生怕他又训斥自己不稳重。
不料秦尘只是默默接过食盒，身形一晃，三步并作两步，眨眼间已稳稳落在湖心亭中。
“好笙笙，好师妹，他太恐怖、太变态、太严厉了！”
见秦尘走远，阿朱胆子立刻肥了起来，趴在笙柔耳边压低声音吐槽，“幸好不是我喜欢的款！唉，今后真是苦了你自己啦～”
“阿朱姐，”笙柔紧紧回抱住师姐，声音轻柔却带着小小的坚持，“他为人正派，虽不苟言笑，可心地至善……”只有在涉及那人时，她才会这样小小地反驳一句。
“小没良心的！就知道护着他！”阿朱撅起嘴，佯装不忿地瞪向湖心亭的方向，心中却得意地腹诽：“拽什么拽？咱家笙笙的身子早被老娘看光摸遍啦！哼哼，连初吻也是本姑娘捷足先登～你能奈我何？嘎嘎嘎～”
“师姐？你怎么了？”听到阿朱喉咙里发出的那丝若有若无的怪笑，笙柔有些担忧地揉了揉她的秀发。与此同时，她足下微动，一柄飞剑悄无声息地浮现，稳稳托起她和阿朱，径直朝着湖心亭飞去——还是让少族长看看师姐这“怪病”吧！
我c～喔～？嗯～笙笙的手艺真绝了！”
双脚刚踏上凉亭地面，阿朱迎面就撞上秦尘那张沉如锅底的黑脸，吓得一个激灵，差点脱口而出的粗鄙之语硬生生卡在喉咙里——全赖经验丰富的笙柔眼疾手快，在她腰侧软肉上精准地一拧！剧痛袭来，阿朱眼中瞬间又盈满了“小珍珠”，好在反应够快，硬是把后半截惊呼拐了个弯，化作对满桌佳肴的浮夸赞叹。
秦尘对二女间的小动作视若无睹，只淡淡道：“没外人，都坐下吃。”算是正式邀二人共进午餐。
“好嘞！”早已饥肠辘辘的阿朱如蒙大赦，立刻将秦尘正对面的“黄金位置”让给了自家师妹，自己则姿态豪放地一屁股坐在了秦尘左侧的石凳上。
“嗯，多谢少族长。”笙柔微微颔首，唇角含着温婉笑意。她略一迟疑，终究还是欠缺那份勇气去占据师姐让出的“好位置”，只安静地坐在了秦尘右侧的石凳上。
“小笙，”秦尘目光转向笙柔，递过一枚控制玉珏，“这是镇岳斋护院阵法的操控核心。下午，你御使阵法之力攻击阿朱。”他语气转为严肃：
“要求有三：一、每次攻击威力不得低于四阶强者全力一击；二、每次发动，至少六道攻击，从四面八方同时袭至；三、若敢放水，密室禁闭一月！”
他顿了顿，补充道：“待她适应此等强度，再逐步提升。”
接着，他看向阿朱，目光如刀：“你只准以本命灵火凝聚长鞭反击！若因此负伤，便是你控火不精之过。”
最后，他指向桌上六个玉瓶，那是上午辛苦炼制的成果：“这些丹药便是彩头。谁表现更佳，谁便有权优先挑选。”言罢，示意笙柔先将玉瓶收起。
“少族长，”笙柔并未立刻收起玉瓶，而是取出一本小巧的记事簿，翻开后轻轻放在秦尘石凳旁的空位上，既不打扰他用膳，又方便他随时查看，“上午收到两则紧要传讯。其一：您吩咐齐掌柜预购的药材灵株遭遇阻击，尤以蟠桃灵株为甚——或被他人捷足先登，或需溢价五成方能购得。此况不仅云城，临近的江城、海城、容城亦同。对手身份暂不明朗。”
“其二：万宝阁发来拍卖预告，压轴之物包含两张六阶丹方，以及一部名为‘玉石丹技’的炼丹秘术。此乃上午所有简讯汇总。”她汇报清晰，条理分明。
“少族长？！”正埋头苦吃的阿朱猛地抬头，小嘴还沾着几点油星，一双大眼瞪得溜圆，水汪汪地望向秦尘，眼神里充满了惊愕与无声的控诉：“您不是说这是您压箱底的独门绝技，连我师父都要暂时瞒着吗？这才半天功夫，怎么就传遍拍卖行了？！我可是一直跟您待在一起，连只蚊子都没放出去过，绝对清白啊！”
“无妨，药材一事，大不了另寻替代便是。”秦尘先是对着阿朱微微摇头，示意她稍安勿躁，继续吃饭。随后才拿起笙柔的记事簿，快速扫过记录的所有简讯，翻至空白一页。
“给您。”笙柔心领神会，立刻乖巧地奉上特制的灵纹笔。