午后，秦尘亲自联络了族中所有负责采买高阶药材的核心族人。他接连更换了十几种丹方所需药材进行试探，最终得出了一个令他脊背发寒的结论：所有他可能用于冲击六阶丹师、或炼制高阶丹药的核心主材，竟已被人暗中高价垄断！尤其是他个人最擅长、最可能使用的那些，市面上更是踪迹难寻。若想获取，唯剩两条险路：
其一，派遣族人深入妖魔盘踞的未知险地采摘。此路不仅九死一生，耗时漫长，更可能徒劳无功，血本无归。
其二，经由大虞皇朝以铁血手段开辟、相对“安全”的官方驿道，前往临近类似云城的初级仙城，甚至远赴中级仙城求购。可代价是缴纳近乎掠夺的重税。
当然，若云城能晋升中级仙城，或可付出巨大代价，动用城主府那连接大虞境内各大仙城（乃至妖域魔境）的传送阵——但这远水解不了近渴。
万幸，秦氏底蕴犹存。族中培育的一二百年份、三四百年份的药圃，以及族库内积存的各类灵药、灵株、灵果、灵根、灵花，尚能支撑日常丹药的炼制与供应。
然而，这对刚刚触摸到六阶丹师门槛、亟需海量高阶药材练手以稳固境界、突破瓶颈的秦尘而言，无异于釜底抽薪！他的精进之路，竟被硬生生卡死在这“无米之炊”的困局中。
“不是秦氏一族被狙击……”
秦尘眸色幽深，指尖无意识地敲击着桌面，一个冰冷刺骨、看似荒谬却又无比契合的念头浮出水面，“…而是针对我个人的精准猎杀！”
可纵使他绞尽脑汁，也想不出——究竟是谁？或哪个组织？能对他怀有如此深仇大恨？更可怕的是，对方对他的丹道进境、所需药材了如指掌！这完全是一种居高临下、猫戏老鼠般的俯视姿态，以最小的代价，布下这最阴毒、最致命的局。
仿佛他的一举一动，所思所需，都清晰地暴露在某个无形巨眼的冰冷注视之下。
“咚咚咚——！”
急促的敲门声骤然响起，打破了院内的“训练”节奏。
“少族长！有人敲门！听着像有急事！”
刚狼狈躲过一轮阵法攻击的阿朱，双手拢成喇叭，蹦得老高，朝着湖心亭方向扯开嗓子喊道。
被阿朱这夸张的举动一搅，秦尘眉宇间的郁气似乎也散了些许。他抬手在身旁笙柔光洁的额头上轻轻一弹，留下小丫头吃痛蹙眉的模样，转身便走，又留下一句让笙柔瞬间霞飞双颊的调侃：
“小笙，没发觉这湖里的水，涨了不少么？”
“坏人！”笙柔捂着微红的额头，稍一琢磨便明白了那“涨水”的弦外之音，轻啐一声，旋即望向还在蹦跶的师姐，心中默念：“师姐，得罪啦！”
“嗷——！杀人啦！谋杀亲师姐啊——！”
阵法强度骤然提升，六道裹挟劲风的攻击从刁钻角度袭来，阿朱顿时顾不得形象，在庭院里抱头鼠窜，惨叫连连。
“笙笙！好师妹！手下留情！轻点儿啊！”
眼瞅着秦尘推门离开，又蹦起来确认他真的走远了，阿朱立刻像脱了缰的野马，哀嚎求饶声也越发“情真意切”。
“师姐，”
笙柔端坐亭中，操控着阵法棋盘，笑容甜美，语气却斩钉截铁，“姐妹情深是真，助师姐精进控火之术亦是真心。小妹不敢徇私放水，还请师姐体谅。”
话音未落，又是数道攻击精准落下。
“哼！我看是姐妹情深，也抵不过心上人的一句吩咐～～”阿朱一边狼狈躲闪，一边不忘犀利反击。
话音未落，一道阵法之力凝聚的翠绿藤蔓“啪”地一声，不轻不重地抽在她挺翘的臀上，成功打断了这扎心之语。
“师姐，这都是为你好。”笙柔面不改色，甚至优雅地作了个揖，手下落子的速度却更快了。
“哎哟！小苼苼！”阿朱揉着被抽的地方，眼珠一转，计上心来，故意拉长了调子，“昨晚你搂着我睡觉时，可是说梦话了哟～‘阿尘～轻点……’嗷——！真杀人灭口啊——！！！”
……
“灵儿何时出府、出城？期间接触过何人？说过何话？与平日可有异样？护道人是否同时失踪？！”
骤闻灵儿失踪，秦尘瞬间暴怒，周身气息翻涌，顾不得与亭中二女交代半句，便紧随执法堂弟子，化作一道剑光直扑执法堂！
引路弟子语速极快，条理分明：“回少族长！相关人等已齐聚执法堂。除秦妍小姐在演武场与灵儿小姐发生口角外，余人皆无异常。灵儿小姐于争执后半刻钟离府，声称欲猎杀三阶龙血犀。其两位五阶大圆满护道人随行，目标为云城西南五百里外的犀隐毒沼——一处最高为四阶的龙血犀盘踞之地。”
他声音陡然沉重：“最后传讯中断已逾一个时辰！雷殛长老亲往查探，未见灵儿小姐及护道人踪迹，仅寻获护道人残损甲片……这才不得不惊扰少族长！”
片刻后，执法堂侧殿。
秦尘目光扫过被“请”来的众人，面上强作镇定，对副堂主秦无眠轻笑道：“四叔，想必是灵儿贪玩走失，何必如此兴师动众？留妍妹问几句话便好，其余诸位，可先行回去了。您看如何？”
“好。”秦无眠心领神会，微微颔首，朗声道：“诸位随我来，将方才所述口供再确认一遍，无误即可离去。”说罢率先走出侧殿。
殿内只剩秦妍。小姑娘显然有些不安。
“妍儿莫怕，”秦尘缓步上前，温暖的手掌轻揉她发顶，声音温和似水，“只需将你与灵儿的小争执，原原本本说与哥哥听就好。”
“嗯，谢谢少族长哥哥……”秦妍依言抬头，刹那间，只觉得秦尘那双幽深的黑眸仿佛化作吞噬心神的深渊！她心神一空，意识不由自主地沉入当时的记忆画面，并情不自禁的一一复述出来。
“告诉哥哥，”秦尘的声音仿佛带着奇异的魔力，直透心底，“你是从何处得知，灵儿在器堂预定了新衣？”
“是器堂的秦宏哥哥告诉妍妍的。”秦妍仰着小脸，笑容甜美，带着一丝难言的娇羞，似在等待夸奖。
“可知犀隐毒沼？”
“妍妍听说过。”
“是你告诉灵儿，那里有龙血犀？”
“不是妍妍呢。”
“好妍妍，”秦尘语气恢复平常，手指在她眼前轻轻一拂，“安心睡一觉吧，醒来便无事了。”同时，一粒温润的四阶养魂丹已送入她口中。他小心扶住软倒的小小身躯，让她双臂交叠枕在会议桌上，沉沉睡去。
做完这一切，秦尘眼中掠过一丝难以掩饰的疲惫。但他没有丝毫停顿，大步流星走出侧殿，与守候在外的四叔秦无眠低语两句，旋即剑光冲天而起，朝着犀隐毒沼的方向破空而去！